ANAHEIM, California – Babak solo berlangsung tanpa hambatan. Itu adalah pertandingan NHL pertama Nikita Nesterenko, dan dia tidak ingin tembakannya terjatuh atau meleset dari gawang saat penonton memenuhi Honda Center pada Selasa malam.
Sebelum kedatangannya menjadi sorotan, Nesterenko sempat bertemu dengan ayahnya, Mikhail, yang bisa mengejar penerbangan Senin malam dari New York, seperti yang diperkirakan akan ditonton oleh ibunya, Tatyana Lozovaya, dan dua saudara kandungnya, bahkan dengan waktu jam tiga. perbedaan dari rumah mereka di Brooklyn. “Dia cuma bilang semoga beruntung,” kata Nikita. “Selamat bersenang-senang. Dia bersemangat untukku.”
Tapi apa yang paling bisa diambil oleh mantan penyerang Boston College itu dari debutnya untuk Anaheim Ducks adalah peluang yang dia dapatkan di babak kedua. Jakob Silfverberg melihat pemain berusia 22 tahun itu melesat ke arah gawang dan memberikan umpan bagus kepadanya. Penjaga gawang Calgary Dan Vladar gagal melakukan tembakan awalnya dan menyia-nyiakan peluang tindak lanjut.
Sebuah gol di sana akan menarik Ducks kembali ke permainan. Itu tidak terjadi dan Flames menang 5-1. Tapi Nesterenko bisa bangga dengan cita rasa NHL pertamanya. Dia memasukkan empat dari lima percobaan tembakannya ke gawang, menyamai Frank Vatrano sebagai tim terbaik. Dia meluncur dengan baik dalam aksinya selama 13 menit dan menyuntikkan energi ke dalam barisannya. Dia tidak takut untuk mencampurkannya dengan Nazem Kadri dari Calgary dalam pertarungan papan.
The Ducks menandatangani Nesterenko dengan kontrak entry-level dua tahun pada 15 Maret setelah memperoleh haknya dari Minnesota sebagai bagian dari perdagangan yang mengirim John Klingberg ke Wild. Nesterenko bermain selama tiga tahun di BC dan sedang menjalani musim terbaiknya, dengan 13 gol dan 21 assist dalam 36 pertandingan bersama Eagles.
“Saya pikir dia bermain sangat baik,” kata Silfverberg, yang merupakan rekan setim Isac Lundestrom pada hari Selasa. “Dia tampil bagus sepanjang pertandingan. Hanya tidak bisa memasukkan kepingnya. Tapi secara keseluruhan saya pikir dia seharusnya senang dengan permainannya.”
Atletik menghabiskan beberapa waktu bersama Nesterenko di ruang ganti Ducks yang tenang sesudahnya.
Sangat mudah bagi seorang pria muda di pertandingan pertamanya untuk menyerah pada rekan satu tim veteran yang lebih mapan. Tapi sepertinya Anda tidak melakukan itu, terutama seiring berjalannya permainan. Ketika Anda memiliki peluang, Anda memanfaatkannya. Apakah itu proses berpikir Anda yang sedang berlangsung?
Ini adalah penghargaan besar bagi semua pemain di tim. Staf pelatih. Mereka membuatku lebih nyaman. Bilang saja, mainkan permainanmu. Ambil kesempatanmu. Bersikaplah agresif. Saya tidak mencoba untuk berhenti. Masuk saja untuk melihat peluang dan cobalah mengambil risiko. Itulah yang saya fokuskan.
Bagi mereka yang belum begitu mengenal Anda dan karier Anda di Boston College, bagaimana Anda menggambarkan diri Anda sebagai seorang pemain dan permainan yang Anda mainkan?
Menurutku, aku lebih merupakan seorang playmaker. Saya hanya mencoba mengatur rekan satu tim saya. Namun saya mencoba untuk lebih memotretnya, terutama di paruh kedua karir saya di perguruan tinggi. Saya seorang pria yang lebih tinggi. Tidak terlalu besar dalam bingkainya dan pasti ingin diisi. Saya mencoba menggunakan ukuran saya lebih banyak dan kecepatan saya. Hanya jenis apa yang saya bawa ke meja.
Anda seorang skater yang cukup kuat untuk ukuran Anda (6-kaki-2, 185 pon). Apa yang Anda kaitkan dengan itu? Apakah itu ada dalam gen? Sepatu roda listrik?
Saya melakukan banyak skating saat tumbuh dewasa. Tiga atau lima tahun pertama saya akan berkonsentrasi pada figure skating. Sudah sering bermain skate dan tentu saja Anda harus menjadi skater yang baik untuk memainkan permainan ini. Melakukan banyak power skating. Saya pikir itu harus dihormati.
Apakah latar belakang keluarga Anda berperan dalam hal ini?
Tidak terlalu. Ayah saya adalah seorang penjaga gawang sampai usia 13 tahun di Rusia. Dia tidak terlalu sering bermain skate. Saya tidak akan mengaitkannya dengan orang tua saya. Mungkin beberapa gen bagus, menurutku. Mereka atletis.
Tahun ini di Boston College merupakan tahun istirahat bagi Anda. Menurut Anda apa yang membuat Anda memasang angka ofensif tertinggi dalam karier Anda?
Lebih banyak peluang dijamin. Tentu saja lebih banyak pengalaman. Semakin bertambah usia, semakin akrab dengan kecepatannya. Staf pelatih baru masuk. Pelatih (Greg) Brown memberi saya banyak kebebasan dan membiarkan saya memainkan permainan saya. Saya harus memuji staf pelatih.
Apakah Anda bermain satu baris dengan Cutter Gauthier atau Anda bermain satu baris? Bagaimana rasanya memiliki dia sebagai rekan satu tim? Dia adalah draft pick yang cukup tinggi (No. 5 secara keseluruhan pada tahun 2022).
Cutter dan saya mulai bersama-sama sedikit. Kami tidak melakukannya dengan baik sebagai sebuah tim. Jadi kami berpisah sedikit dan kemudian menyelesaikan paruh terakhir musim bersama-sama. Kami seperti menemukan chemistry. Dia adalah pemain hebat. Dia mempunyai pukulan yang luar biasa. Anda memberikannya padanya di ruang terbuka dan dia akan memasukkannya. Sangat mudah untuk bermain dengan pria seperti itu.
Manajer umum Ducks Pat Verbeek mengatakan apa yang dia lihat ketika dia memandu Anda tahun ini adalah lompatan nyata dalam level kompetisi Anda. Apakah Anda setuju dengan penilaian tersebut?
Eh, ya, saya setuju dengan itu. Para pelatih BC mendorong hal itu, yang tentu saja membuat saya bersaing. Anda tidak akan bertahan lama di liga ini jika Anda tidak berkompetisi. Di situlah Anda harus memulai, tingkat persaingan, usaha. Coba saja lakukan itu. Jelas sekali, orang-orang ini sangat kuat dalam puck. Jika Anda tidak dapat bersaing dengan orang-orang ini, semua keterampilan dan semua hal lainnya tidak akan membawa Anda sejauh ini. Saya setuju dengan penilaian itu. Cobalah untuk mengerjakannya.
Sudah empat tahun sejak Anda direkrut, jadi Anda bisa memilih agen bebas jika Anda mau. Perdagangan terjadi secara alami. Apa yang membuat situasi ini tepat bagi Anda dalam hal melanjutkan dan menandatangani kesepakatan tingkat awal?
Saya melakukan percakapan yang sangat baik dengan Pat. Dia menyukai permainan saya. Dia sangat percaya pada saya, dan itu positif. Peluang bersama tim ini tentunya. Saya punya banyak teman di tim ini. Saya berlatih dengan (Anthony) Stolarz di rumah. Bermain dengan Z (Trevor Zegras) selama beberapa tahun. Beberapa wajah yang familiar. Itu melegakan. Itu membuat keputusan saya untuk menandatangani kontrak dengan Anaheim sedikit lebih mudah.
Tidakkah kamu melihat jalan menuju Alam Liar? Apa yang mendasari keputusan Anda untuk memberi tahu mereka bahwa Anda akan mengambil jalan yang berbeda dan tidak menandatangani kontrak dengan mereka?
Saya tidak tahu. Kelompok prospek mereka cukup bagus. Mereka jelas akan pergi untuk minum-minum di sana. Saya tidak melihat banyak peluang untuk sampai ke sana dalam seri ini dalam beberapa tahun ke depan. Lebih banyak peluang dengan Anaheim. Agen dan keluarga saya berpikir akan lebih baik jika menjajaki jalur agen gratis. Dan ketika Anaheim pertama kali berdagang untuk saya, saya melihatnya dan itu cocok. Sangat senang berada di sini.
Anda bermain dengan Trevor Zegras saat masih kecil. Bagaimana rasanya kembali berada di ruang ganti yang sama dengannya? Kami tahu kepribadian seperti apa yang dia miliki.
Ya, dia tidak banyak berubah sejak dia masih kecil. Sangat menyenangkan memiliki pria seperti itu di ruang ganti, mengenalnya sejak Anda masih muda. Dia selalu menjadi seseorang yang dapat Anda ajak bicara. Dapatkan saran. Jelas dia adalah pemain yang sangat bagus. Senang rasanya memiliki Z di sisi Anda.
(Foto Nikita Nesterenko: Ronald Martinez/Getty Images)