ENGLEWOOD, Kol. – Saat manajer umum Broncos George Paton mulai berbicara tentang pilihan pertama timnya di NFL Draft pada akhir April, dia memiliki daftar sifat yang dia yakini akan membuat gelandang luar Nik Bonitto menjadi pemain yang berpengaruh di liga daripada nanti.
Sambil melontarkan puisi tentang “putaran, kecepatan, ledakan” dan produksi perguruan tinggi, Paton juga memaparkan apa yang menurutnya merupakan prioritas utama yang harus menjadi fokus mantan bintang Universitas Oklahoma itu saat ia menuju ke permainan profesional yang dialihkan.
“Dia perlu menjadi lebih kuat,” kata Paton terus terang.
Masukkan pelatih kekuatan dan pengondisian kepala Loren Landow, direktur nutrisi tim Bryan Snyder dan sejumlah pelatih lain serta anggota staf pendukung yang membentuk ekosistem untuk membantu pemula seperti Bonitto menambah berat badan yang dibutuhkan untuk bersaing di level NFL.
“Loren menjalankan (skuad pemula) saya bersama saya dan Christopher Allen,” kata Bonitto, pemain no. Pilihan ke-64 dalam NFL Draft tahun ini, yang merupakan pilihan pertama Denver setelah memperdagangkan dua pilihan teratasnya ke Seattle dalam kesepakatan untuk quarterback Russell. Wilson. “Ini hanya tentang belajar darinya, datang setiap hari dan mengikuti pelatihannya serta bekerja sekeras yang saya bisa (di ruang angkat beban) untuk mencapai tujuan saya dan berada di tempat yang saya inginkan.”
Bonitto mengatakan beratnya antara 230 dan 235 pon selama musim juniornya bersama Sooners pada tahun 2021. Dia sekarang berada di kisaran 240 pon. Broncos ingin dia bermain dengan berat sekitar 250 pound selama musim rookie-nya. Staf tidak mencoba untuk membuang semua beban itu sekaligus atau memusingkan perubahan yang pasti akan terjadi selama kamp pelatihan NFL pertama Bonitto. Meskipun saat ini adalah tentang mempelajari pedoman bagi pemula, ini juga tentang meletakkan fondasi sehari-hari yang akan membantunya mempelajari apa yang dibutuhkan tubuhnya setiap hari.
“Mereka tidak terlalu tergila-gila dengan saya, dan kami menjalaninya hari demi hari,” kata Bonitto, seraya menyatakan bahwa dia menghargai pendekatan staf. “Ini tentang belajar melakukannya dengan cara yang benar.”
Salah satu prosesnya adalah meningkatkan jumlah kalori Bonitto, yang merupakan penyesuaian bagi pemain yang mengakui, “Saya tidak terlalu suka makan sebanyak itu.”
Mengonsumsi lebih banyak kalori telah menjadi salah satu tantangan terbesar saat Nik Bonitto bertransisi ke NFL. (Ron Chenoy / AS Hari Ini)
Bonitto harus melatih dirinya sendiri untuk mengambil salah satu minuman kocok berprotein tinggi yang disiapkan Snyder dan stafnya untuk para pemain dan dipasang di dekat pintu masuk ruang ganti setelah latihan. Bonitto mengaku jarang ngemil, namun kini ia mengonsumsi camilan bergizi di sela-sela waktu makan. Meskipun Bonitto mungkin tidak terlalu memikirkan untuk melewatkan sarapan, makan siang, atau makan malam di sana-sini, dia mulai memahami bahwa setiap perjalanan ke kafetaria sama pentingnya dengan sesi menonton film atau berolahraga.
“Ini adalah bagian dari menjadi seorang profesional, dan saya pikir Nik telah melakukan pekerjaan yang baik dalam melakukan transisi itu dan memahami apa yang perlu dia lakukan ketika dia berada di dalam dan di luar gedung,” kata Bert. Watts, siswa tahun pertama di Denver yang berada di luar gedung. pelatih gelandang. , yang berada di jajaran perguruan tinggi musim lalu sebagai pelatih gelandang luar dan koordinator tim khusus di Auburn. “Kami mempunyai banyak sumber daya yang bagus di sini, dan saya tahu dia telah membuat lompatan dan batasan sejak dia tiba di sini, dalam hal kondisi dan performanya secara keseluruhan, jadi saya sangat senang melihatnya begitu kami mulai bermain.”
Watts memulai karir kepelatihan sepak bolanya di Colorado lebih dari satu dekade lalu, pertama di Universitas Colorado dan kemudian bersama Broncos pada tahun 2012, dan dia dengan cepat menyadari dampak berada satu mil atau lebih di atas permukaan laut. Ia yakin hal itu juga akan membantu Bonitto.
“Astaga, ketinggian itu akan membuatmu nafsu makan,” ujarnya sambil tertawa.
Tentu saja, menambah berat badan bukanlah usaha sembarangan bagi Bonitto. Watts melatih di SEC yang kaya akan bakat musim lalu, tetapi bahkan liga teratas sepak bola perguruan tinggi tidak bisa dibandingkan dengan jumlah pemain yang besar di level NFL. Bobot dan kekuatan tambahan yang coba diberikan Broncos pada Bonitto bertujuan untuk membantunya memudahkan transisi itu saat ia mempersiapkan tubuhnya untuk musim yang lebih lama daripada yang pernah ia mainkan.
“Hal terbesar yang harus disesuaikan oleh perguruan tinggi setelah mereka mencapai level ini adalah permainan fisik,” kata Watts. “Ini adalah permainan menyerang yang berbeda. Di perguruan tinggi, banyak hal yang dilakukan adalah drama lari lateral, drama membaca. Tidak banyak tim ganda berat yang harus dihadapi oleh edgemen, jenis blok seperti itu. Jadi ia belajar untuk menangani fisik itu dan mencocokkannya – dan tidak hanya itu, tapi juga mampu memainkannya.”
Broncos telah melihat kilatan gen playmaking di Bonitto yang mereka yakini bisa menjadi ancaman setelah bobot, kekuatan, dan cengkeraman permainan NFL sepenuhnya tercapai. Watts mengatakan dia telah melihat “elit walk out” dari Bonitto sejak dia tiba di minicamp rookie pada bulan Mei, menyebutnya sebagai kemampuan “langka” untuk melompat dari bola dan memberi tekanan pada tekel vertikal. Kecepatan itu terlihat beberapa kali selama dua latihan pertama kamp minggu ini, ketika Bonitto melakukan tekel dengan cukup cepat di luar garis untuk memberikan keunggulan dalam permainan lari.
“Di lapangan, dia sudah memilikinya sejak Hari 1,” kata sesama edge rusher Bradley Chubb tentang Bonitto. “Dia punya putaran, semua hal tak berwujud yang tidak dapat Anda latih, sehingga Anda bisa keluar dan melakukannya. Hal ini terutama baginya untuk mempelajari proses menjadi seorang profesional, merawat tubuh Anda dan hal-hal seperti itu, dan saya telah melihat dia mengambil langkah itu.”
Berikut catatan dan observasi lain dari hari ke-3 kamp pelatihan Broncos, yang berlangsung Jumat pagi di hadapan lebih dari 3.000 penggemar secara langsung:
• Setelah menjalani dua latihan pertama di kamp dengan kecepatan sangat tinggi, Broncos telah memperlambat lajunya hingga mencapai kecepatan 50 persen. Ini menciptakan pekerjaan 11-on-11 yang mengasah detail spesifik sekaligus memberikan “penyegaran” umum pada daftar 90 orang itu.
“Itu semacam ujian bagi saya karena untuk melewati seluruh musim ini, Anda harus belajar bagaimana berlatih dengan mentalitas yang terus menerus,” kata pelatih Nathaniel Hackett. “Itu sedikit lebih banyak daripada yang kami lalui di malam hari, jadi ini benar-benar sebuah ujian. Kami belum pernah melakukannya sebelumnya dengan helm terpasang dan yang lainnya. Semua orang gugup tentang pemutus kecepatan… tapi saya sangat terkesan dengan betapa terkuncinya mereka. Kami tidak mengalami banyak kesalahan mental sama sekali. Para pria mencoba berkomunikasi dan berbicara, itulah yang ingin Anda ciptakan dalam lingkungan itu.”
Broncos menjalani tes pengondisian ketika mereka berangkat ke kamp pada hari Selasa, diikuti dengan dua latihan kecepatan tinggi. Jadi latihan hari Jumat tampak seperti hari pemulihan sebelum apa yang dikatakan Hackett akan menjadi “hari yang berat” pada hari Sabtu. Broncos akan mendapat libur pada hari Minggu sebelum berlatih pada hari Senin dan kemudian mengenakan pembalut untuk pertama kalinya pada hari Selasa, kata Hackett, sesuai dengan periode awal yang diuraikan dalam perjanjian perundingan bersama.
• Mantan pemain bertahan Broncos Derek Wolfe, pemain pilihan putaran kedua tahun 2012 yang bermain delapan musim di Denver dan merupakan anggota tim kejuaraan Super Bowl 50, mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Jumat dalam sebuah video yang dibagikan oleh tim tersebut.
Wolfe kemudian menghadiri kamp pelatihan dan mengatakan dia menitikkan air mata untuk pertama kalinya sejak membuat keputusan ketika penonton di pusat pelatihan tim UCHealth memberinya tepuk tangan meriah.
“Saya mengalami banyak saat-saat menyenangkan di sini, memainkan banyak sepak bola bagus, memenangkan banyak pertandingan, dan memenangkan Super Bowl,” kata Wolfe. “Memensiunkan Bronco adalah sesuatu yang ingin saya lakukan sejak saya menginjakkan kaki di sini.”
Wolfe menghitung 33 dari 34 pemecatan karirnya dalam delapan musim bersama Broncos. Dia memainkan musim 2020 bersama Ravens sebelum absen sepanjang musim lalu karena cedera. Wolfe baru-baru ini menjalani dua operasi pinggul, yang membantu mengkristalkan keputusan bahwa “sudah waktunya untuk dilakukan.”
Wolfe adalah roda penggerak utama dalam pertahanan Denver yang hebat secara historis pada tahun 2015. Selama tiga pertandingan playoff Broncos musim itu, yang berakhir dengan kemenangan perebutan gelar atas Panthers, Wolfe mencetak 2 1/2 karung, 15 tekel, dan lima pukulan quarterback. Musim itu, kata Wolfe, berdiri sendiri sebagai kenangan NFL yang paling disayanginya, dan bukan hanya karena Broncos menyelesaikannya dengan merebut kejuaraan dunia ketiga dari franchise tersebut.
“Sepanjang musim itu, bisa menjadi bagian dari sesuatu seperti itu, sungguh istimewa,” kata Wolfe, yang membubarkan tim Broncos saat ini setelah latihan hari Jumat. “Semua permainan yang dilakukan, semua pertandingan yang kami menangkan yang tidak seharusnya kami lakukan, namun kami hanya bermain lebih keras dari tim lain. Aku tidak bisa memikirkan apa pun yang lebih penting dari itu.”
(Foto teratas: Ron Chenoy / USA Today)