NEW YORK – Ini adalah pertanyaan yang coba dijawab oleh Nets sejak musim gugur tahun 2019.
Siapa yang memulai dari tengah?
Sebelum Kevin Durant, Kyrie Irving dan DeAndre Jordan datang ke Brooklyn, organisasi tersebut memiliki jawabannya: Jarrett Allen. Namun karena Kenny Atkinson harus membagi waktu antara Jordan dan Allen di musim perdana trio bintang tersebut, hal tersebut menjadi pintu putar yang sulit. Preferensi Atkinson untuk memulai Allen daripada Jordan menyebabkan masalah ruang ganti dan menjadi faktor keluarnya dia dari organisasi, meskipun itu adalah keputusan bola basket yang tepat. Jordan akhirnya diturunkan ke Detroit dalam pemindahan gaji pada tahun 2021, beberapa bulan setelah Allen menjadi bagian dari perdagangan blockbuster untuk James Harden. Allen telah berkembang menjadi center All-Star di Cleveland. Cedera dan gesekan juga tidak membantu.
Setahun yang lalu, Nets memiliki lima pusat, tiga di antaranya adalah bintang terkenal di LaMarcus Aldridge, Blake Griffin, dan Paul Millsap. Pada tenggat waktu, Millsap pergi ke Philly dalam perdagangan James Harden untuk Andre Drummond. Musim ini, mereka memasuki pemusatan latihan dengan mengandalkan dua pemain muda dari kwintet musim lalu, yang keduanya baru menggali potensinya.
Manajer umum Sean Marks mengatakan pada hari media Senin bahwa meskipun dia memiliki tempat daftar yang terbuka, dia saat ini tidak memiliki rencana untuk melihat ke pasar agen bebas untuk pusat-pusat tersebut. Dia ingin memberi Nic Claxton dan Day’Ron Sharpe kesempatan untuk dapat diandalkan sebelum melihat opsi tipe Dwight Howard atau Hassan Whiteside.
“Saya tak sabar untuk melihat Nic dan Day’Ron di luar sana,” kata Marks. “Dan lihat apa yang bisa mereka lakukan. Mereka meluangkan waktu di lapangan bersama staf pelatih kami musim panas ini dan benar-benar menghabiskan waktu berjam-jam. Jika Anda perhatikan, tubuh mereka berubah dan menjadi dewasa. … Pada akhirnya, saya bersemangat untuk mencoba Nic dan Day’Ron dan melihat bagaimana kinerja mereka.”
Claxton adalah pemain terlama kedua di Brooklyn dan direkrut hanya beberapa minggu sebelum Durant dan Irving datang ke Brooklyn, tetapi memiliki karir tiga tahun yang penuh cedera. Penyakitnya berkisar dari robekan labrum hingga tendonitis dan membuatnya hanya bermain 94 pertandingan musim reguler sejak 2019. Namun ketika sehat, Claxton telah menjadi salah satu bek tim yang paling serbaguna, ancaman lob yang konsisten, dan motor yang tinggi.
Dia menandatangani kembali musim panas ini dengan kontrak dua tahun senilai $20 juta. Pemain tengah setinggi 6 kaki 11 inci ini berjuang melawan masalah pengondisian musim lalu, yang membatasi kemampuan Nash untuk lebih sering memainkannya. Cedera Claxton menyebabkan dia menghabiskan dua kamp pelatihan pertamanya di bawah rehabilitasi Nash. Tahun ini dia sehat. Nash melatih Claxton sepanjang musim panas dan memperhatikan perubahan kebiasaan pemain berusia 23 tahun itu dari musim sebelumnya.
“Saya pikir Nic akan berubah pada musim panas ini,” kata Nash. “Kedewasaan dan profesionalismenya, cara dia menyerang di musim panas, merupakan sebuah kemajuan dibandingkan masa lalunya. Hanya evolusi alami dari dirinya yang menjadi dewasa. Jadi menurut saya secara fisik dia lebih kuat, tingkat kebugarannya lebih baik. Saya pikir dia terus berkembang.”
Sharpe rata-rata hanya mencatatkan waktu belasan menit per game dalam 32 pertandingan sebagai pemula, tetapi merupakan salah satu pemain rebound baru terkemuka di negara itu dalam satu-satunya tahun di North Carolina. Dia rata-rata mencetak 7,6 papan per game musim lalu untuk Tar Heels dan 13,3 dengan Long Island Nets.
Mereka juga mempunyai kesempatan untuk membantu lebih dari sekedar cat. Claxton menangani bola dan mencetak poin dalam pelanggaran Tom Crean di Georgia, sementara Sharpe mengerjakan 3 bolanya di G League, menembak 33 persen saat bertugas. Salah satu masalah Nets tahun lalu adalah bahwa setiap center melakukan sesuatu dengan baik, apakah itu permainan jarak menengah Aldridge atau kemampuan Griffin dalam menarik muatan, tetapi tidak ada yang secara konsisten memberi mereka semua aspek dari sebuah raksasa modern. Baik Claxton maupun Sharpe berpotensi bermain sebagai center tanpa posisi tergantung bagaimana mereka berkembang. Dan mereka menyadarinya.
“Saya rasa saya bisa memukul bola 3 dengan kecepatan yang bagus,” kata Sharpe. “Jika ada kesempatan, saya akan menembak bolanya.”
Tapi mungkin center terbaik Nets bahkan belum pernah bermain untuk Brooklyn. Nash berbicara tentang menggunakan Ben Simmons sebagai center bola kecil, yang terkadang dilakukan Sixers sebagai cadangan untuk Joel Embiid dan bergantung pada cedera dan pertarungan. Seth Curry, yang menikah dengan putri Doc Rivers, Callie, mengatakan dia mendorong pelatihnya untuk lebih sering memainkan Simmons ketika mereka semua bersama di Philly. Playmaking dan passing Simmons menciptakan pencarian 3 poin yang lebar untuk para penembak, yang dinikmati Curry.
“Saat kami melakukannya, itu menyenangkan,” kata Curry.
Pada musim 2020-21, musim terakhir yang dia mainkan, Simmons menghasilkan 10 percobaan tembakan tiga angka per game untuk rekan satu timnya, menghasilkan persentase tembakan 39 persen. Menurut PPBStats, dari 2017-2021, Simmons hanya tertinggal dari Russell Westbrook dalam assist 3 poin. Memainkan Simmons sebagai “center” dengan Durant, Irving dan kombinasi Curry, Joe Harris atau Patty Mills berpotensi menjadi barisan yang tidak dapat dipertahankan.
“Saya adalah monster di bawah sana,” kata Simmons.
Rivers tidak selalu mendengarkan menantunya. Nash sepertinya mendengarkan dengan seksama.
“Jika dia adalah ‘satu-satunya yang besar’, itu adalah peran yang pasti akan kami mainkan,” kata Nash. Tapi dia juga playmaker dan point guard kami.
Selain playmaking, Nash punya banyak alasan untuk memainkan Simmons dengan rendahan. Brooklyn terakhir di NBA dalam persentase rebound defensif musim lalu. Kalah di papan cenderung berkorelasi dengan kekalahan dalam permainan. Simmons rata-rata mencetak 8,1 rebound per game selama karirnya. Roy Williams, pelatih Sharpe di North Carolina, mengatakan naluri rebound mantan pemainnya seharusnya bermanfaat bagi Brooklyn. “Dia berpikir ketika sebuah tembakan dilakukan, itu adalah umpan untuknya.”
Nash juga memiliki Durant sebagai opsi. Pemain franchise Brooklyn ini terbukti menjadi pelindung pelek yang mumpuni sepanjang karirnya. Tapi mungkin riwayat cedera Durant baru-baru ini memperingatkan seberapa sering Nash menempatkannya di sana. Markieff Morris, mantan rekan setim Nash di Phoenix, adalah kandidat kecil lainnya. Morris telah bermain sebagai penyerang di sebagian besar karirnya, tetapi Nash mengatakan dia memandang Morris sebagai center ketika ditanya tentang dia pada hari Selasa. Deskripsi tersebut mengejutkan Morris.
“Saya tidak akan menyebut diri saya sebagai center, tetapi jika Anda ingin menempatkan saya di sana…” kata Morris. “(Jika) Steve ingin memanggilku center, akulah centernya.”
Terlepas dari bagaimana Nash tradisional atau modern menjadi pusat perhatian musim ini, setelah membawa lima pemain besar setahun yang lalu, pilihan yang lebih sedikit dapat menjawab pertanyaan berusia tiga tahun.
Bacaan terkait
Aldridge: Bisakah Nette mengubah kekacauan musim panas mereka menjadi musim dingin yang penuh kebangkitan?
Vorkunov: Untuk berkembang, Nets harus mengandalkan Kyrie Irving
Juragan: Steve Nash mengatakan ultimatum Kevin Durant tidak mengganggunya
(Foto oleh Nic Claxton: Vincent Carchietta / USA Today)