Selama dua tahun terakhir, mereka yang berenang di perairan terdalam obrolan NFL Draft telah menyebutkan nama Kayvon Thibodeaux di posisi paling atas. Bahkan sebelum pandemi COVID-19 menggagalkan musim sepak bola perguruan tinggi tahun 2020, pengintai, pakar, spesialis wajib militer, dan banyak lagi lainnya mencurahkan pertahanan Oregon sebagai pilihan keseluruhan No.1 di masa depan. Dia menunjukkan kilatan dominasi permainan dari satu ujung lini seperti yang hanya dimiliki oleh penyerang generasi sebelumnya. Thibodeaux dipandang sebagai jangkar tidak hanya pertahanan, tetapi juga berpotensi menjadi franchise.
Apakah sudah berubah? Waktu akan berbicara.
Satu hal yang dijamin: Thibodeaux akan selalu mengandalkan dirinya sendiri, dan itulah yang menjadi harapan Giants setelah memasukkannya ke posisi kelima secara keseluruhan. Saat sehat, Thibodeaux adalah pemain yang merusak, menggunakan lengan panjang dan kecepatannya (dia berlari 4,58 di NFL Combine) untuk menghukum tekel dan kuarter ofensif. Meskipun cedera pergelangan kaki yang menghambatnya di tahun terakhirnya di Oregon, ia finis sebagai finalis konsensus All-American dan Nagurski Award, dengan total 50 tekel, 12 tekel untuk kekalahan, dua pukulan paksa, dan tujuh karung.
Lama diyakini sebagai pilihan terbaik dalam rancangan tersebut, obrolan di kalangan rancangan di sekitar Thibodeaux mulai sedikit berubah pada bulan-bulan menjelang rancangan tersebut. Beberapa pengintai dan eksekutif telah mengambil gambar anonim pada mantan bintang Oregon, mengatakan dia terlalu arogan atau terlalu percaya diri atau terlalu tertarik pada personal branding, yang semuanya dapat menggagalkan fokus dan batasannya sebagai pemain bertahan terbaik. Meskipun kritik tersebut tidak beralasan untuk saat ini – Thibodeaux baru saja mengenakan jersey baru untuk pertama kalinya malam ini – adil atau tidak, itu akan menjadi bagian dari narasi tahun rookie-nya di masa depan.
Dan terserah padanya untuk menunjukkan bahwa dia adalah pemain yang dia yakini bisa menjadi dirinya: seorang pengganggu yang mampu melakukan tiga pukulan dan gigih karena dia berbakat.
Dane Brugler di Kayvon Thibodeaux (Tepian No. 3, prospek keseluruhan No. 8 di The Beast)
“Perekrutan dengan peringkat tertinggi dalam sejarah Oregon, dia membantu Ducks meraih tiga pertandingan kejuaraan Pac-12 berturut-turut (dua kemenangan) dan memimpin tim dalam menangani kekalahan.
dan memecat ketiga musim, menjadi All-American keempat dengan suara bulat dalam sejarah sekolah sebagai junior. … Secara keseluruhan, Thibodeaux bukanlah penggerak yang lancar, dan dampaknya sangat panas dan dingin, namun dia memahami cara menciptakan leverage sebagai pengumpan dengan panjang, fleksibilitas, dan kekuatan tangannya. Dia membandingkannya dengan Jadeveon Clowney di tim NFL dan memiliki bakat untuk berkembang menjadi starter kelas atas jika dia tetap berkomitmen.”
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Seluruh pertandingan Oregon-UCLA dari tahun 2021. Thibodeaux menunjukkan banyak alasan mengapa dia dianggap begitu tinggi, dimulai dengan menghancurkan tim yang diberi tugas malang untuk mencoba mencegah Thibodeaux keluar dari lini belakang. (Dia tidak melakukannya). Kemudian dalam salah satu konsep lari funky Chip Kelly, dia membaca handoff dengan sempurna meskipun kehilangan beberapa posisi, kemudian pulih tepat waktu untuk berhenti secara fisik di garis latihan. Kemudian setelah mendapat uang di posisi ketiga dan panjang, dia melakukan tekel kanan UCLA dan berada di lini belakang untuk dipecat lagi. Ketika Thibodeaux sehat dan bersemangat, dia hanya segelintir orang. Tonton saja rekamannya.
momen media
Kayvon Thibodeaux adalah orang yang percaya diri. Sedemikian rupa sehingga sedangkan awal tahun ini dia bersama Joel Klatt di Fox Sports, dia menjelaskan alasannya sendiri mengapa begitu banyak prospek Pantai Barat menuju ke Sepuluh Besar atau SEC. Klatt bertanya kepada Thibodeaux alasannya, dan sambil dengan tenang memakan sayap ayam dan mengenakan kaus bisbol Oregon, penduduk asli Los Angeles itu mengatakan karena terlalu banyak prospek yang tidak percaya pada diri mereka sendiri dan memilih nama merek daripada kepercayaan diri.
“Hal tentang sepak bola perguruan tinggi adalah satu-satunya cara untuk membuat seorang anak mau datang adalah dengan membuat seorang anak tunduk. Dan agar seseorang secara mental tunduk dan mendapatkan keyakinan bahwa segala sesuatu yang mereka pikir mereka ketahui adalah salah dan Anda memiliki jawaban yang benar. Hal itulah yang harus meyakinkan seorang anak untuk berpikir. Semua mahasiswa ini bersekolah di Alabama. Mengapa? Karena menurut mereka Alabama punya jawabannya. Mereka pikir Georgia punya jawabannya. Apa pun yang ditunjukkan sekolah kepada mereka, mereka pikir itulah jawabannya. Faktanya, apa pun yang mereka lakukan untuk membawa mereka ke sana adalah jawabannya.”
Superlatif
Di luar aspirasinya di lapangan, Thibodeaux secara sadar telah melakukan upaya untuk membuat perbedaan di tingkat komunitas di kampung halamannya di Los Angeles. Ia meluncurkan The Jream Foundation, yang berfokus pada pemberdayaan pemuda dari daerah yang kurang beruntung secara ekonomi untuk memberikan kesempatan pendidikan serta bantuan dalam mengejar peluang karir alternatif.
(Foto teratas: Troy Wayrynen / USA Today)