Garis ofensif bisa menjadi posisi tersulit untuk direkrut setelah sekolah menengah karena pelatih tidak pernah tahu seberapa besar perkembangan seorang pemain di perguruan tinggi, baik secara fisik maupun mental. Menuju ke NFL, tekel Tulsa Tyler Smith masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, dan itu hal yang bagus.
Dia adalah salah satu pemain termuda dalam draft ini, baru berusia 21 tahun bulan ini, dan dia baru bermain selama lima tahun sebagai penyerang. Tapi potensi Smith setinggi 6 kaki 4 kaki dan 324 pon adalah alasan mengapa Dallas Cowboys merekrutnya dengan pick ke-24 di putaran pertama NFL Draft 2022 pada hari Kamis.
Dia kuat dan agresif. Pro Football Focus memberinya nilai run-blocking 93,9 pada tahun 2021, tertinggi yang pernah ada untuk tekel ofensif American Athletic Conference. Dia juga melakukan 12 kali penalti karena tangan dan fundamentalnya perlu diperbaiki. Tapi semua peralatan fisik ada di sana.
“Dia salah satu pemain terkuat yang pernah saya miliki, dari segi lini ofensif,” kata pelatih kepala Tulsa Philip Montgomery. “Sifat atletisnya sedikit terabaikan. Dia perlu membereskan beberapa hal teknis, saya pikir setiap tim NFL akan mengatakan itu. Tapi dia sangat kuat dan atletis sehingga dia bisa keluar dari posisinya dan harus dikalahkan, tapi dia berakhir tepat di belakang hanya karena dia bisa menggerakkan orang secara fisik. Dia membawa pinggulnya ke blok serta siapa pun yang pernah kita dekati. Ini akan memberikan keuntungan pada tingkat berikutnya.”
Smith bermain dalam empat pertandingan tetapi mengenakan seragam ulang pada tahun pertamanya di Tulsa, kemudian memperoleh penghargaan Mahasiswa Baru Seluruh Amerika pada tahun 2020 dan penghargaan tim kedua All-AAC pada tahun 2021, meninggalkan sekolah dengan sisa kelayakan dua tahun. Kemampuan mentahnya ada, dan terserah pada para Cowboy untuk membuatnya.
Dane Brugler tentang Tyler Smith (No. 6 PL, No. 50 prospek keseluruhan di The Beast)
Dengan ukuran tubuhnya, keterampilan pergerakannya, dan ciri fisik sepak bolanya, Smith adalah tipe talenta muda yang ideal untuk disusun dan dikembangkan dengan harga yang tepat. Namun, ia terlalu mengandalkan agresinya, dan timing serta tekniknya yang kacau menyebabkan masalah keseimbangan. Secara keseluruhan, Smith sangat mentah, tetapi dia memiliki kekuatan playmaking dan fisik untuk menjadi lebih baik secara signifikan dalam perkembangan teknis dan mental. Ada kesenjangan yang signifikan antara posisinya sekarang dan batas tertingginya sebagai calon starter NFL dan akan membutuhkan staf pelatih yang sabar dan siap untuk sebuah proyek.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Montgomery mengingat pertandingan tertentu melawan Cincinnati di Game Kejuaraan AAC 2020. Itu bukan permainan yang penting, tapi menyoroti agresi Smith.
“Kami mengarahkan bola ke bawah, dan helmnya dirobek oleh seorang pria,” kata sang pelatih. “Permainan berikutnya, pemuda malang yang harus berbaris di depannya, semuanya legal, tapi dia terhubung, dia mulai mengemudi dengan kakinya dan langsung menjatuhkan pria itu ke tanah. Maksudku, salah satu tipe blok paling jahat yang pernah Anda lihat. Anak itu tidak bisa berbuat apa-apa. Anda tahu Cincinnati memiliki pemain bagus. Apa yang dilakukan Tyler saat itu sangatlah kuat dan agresif. Itu hanya menunjukkan kepada Anda apa yang bisa dia lakukan dan akan lakukan seiring dia terus berkembang.”
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Smith dibesarkan oleh seorang ibu tunggal bersama saudara laki-lakinya, dan masalah kaki setelah tahun pertama di sekolah menengah membuatnya tidak terdeteksi dalam perekrutan. Dia berada di tim ketiga di Texas sebagai junior – tahun pertamanya bermain menyerang – tetapi operasi sebelum tahun seniornya membuat beberapa tim absen. Di 247Sports Composite, dia bahkan tidak masuk dalam peringkat 300 pemain teratas di Texas di kelas perekrutannya.
“Ibunya adalah wanita luar biasa yang telah bekerja di distrik sekolah dan berbagai pekerjaan lainnya,” kata Montgomery. “Menemukan jalan keluarnya, Tyler mengatasi cederanya saat masih junior, menemukan jalan kembali, dia menyadari sepak bola bisa menjadi cara untuk membiayai sekolahnya. Dia tidak mengerti betapa bagusnya dia sebenarnya dan apa yang bisa dia lakukan. Lalu tiba-tiba transformasi terjadi dan dia sadar dia tidak hanya bisa memainkan permainan ini tapi bermain di level berikutnya dan mengubah hidupnya, mengubah hidup ibunya. Sekarang mimpi itu menjadi kenyataan baginya.”
Pelatih berbicara
Smith tiba di Tulsa dengan berat sekitar 6-4,310 pon. Berat badannya bertambah dan bertambah tinggi, namun ia juga berhasil menurunkan berat badannya yang buruk.
“Saat pertama kali sampai di sana, ada semacam lemak bayi di tubuhnya. Itu tidak semuanya berat,” kata Montgomery. “Sekarang beratnya 330, tapi kelihatannya 290. Dia tidak punya perut, kurus 330 kalau bisa dibilang begitu. Dia bisa membungkuk, dia bisa bergerak dan berlari. Apa yang dia lakukan di ruang angkat beban, dari sudut pandang latihan, mengubah gaya tubuhnya.”
(Foto: Mary Holt / USA Hari Ini)