ANN ARBOR, Mich. – Bayangkan menjadi Randy Sklar, dikelilingi oleh salah satu kelompok selebriti olahraga paling eklektik yang pernah berkumpul dan mengetahui bahwa semua orang mengandalkan Anda.
Derek Jeter, Tom Brady dan Jim Harbaugh berkumpul bersama di belakang panggung. Todd McShay, Lou Holtz dan Mike Shanahan duduk di kursi analis. Anda mungkin berbalik dan melihat Ric Flair lewat, atau mungkin Mike Tirico, atau anggota grup rap Migos. Ini seperti pemeran “Saturday Night Live” dan adegannya Michigan surga sepak bola, semuanya digabung menjadi satu.
“Itu adalah kumpulan orang yang gila,” kata Randy.
Sklar bersaudara — Randy dan saudara kembar Jason, keduanya alumni Michigan dan penggemar beratnya — adalah komedian veteran yang terkenal karena membintangi “Cheap Seats”, acara TV klasik kultus mereka yang ditayangkan dari tahun 2004 hingga 2006 di ESPN Classic disiarkan. . Saya telah tampil di film, menjadi pembawa acara penghargaan, dan tampil di depan penonton langsung lebih sering daripada yang bisa dihitung. Sebagai perbandingan, mengadakan upacara penandatanganan di almamater mereka pastinya tidak menguras tenaga.
Hanya saja, itu bukan acara hari penandatanganan biasa. Penandatanganan Bintang di Michigan adalah pertunjukan karpet merah dengan nuansa acara penghargaan Hollywood, disajikan kepada 4.000 penonton dan disiarkan langsung di situs web The Players Tribune. Digambarkan sebagai “masa depan Hari Penandatanganan Nasional” oleh salah satu media, Signing of the Stars tampaknya mewakili evolusi berikutnya dalam tontonan perekrutan, jenis acara yang ditakdirkan untuk ditiru dan ditiru oleh sekolah-sekolah di seluruh negeri.
Enam tahun setelah pertunjukan tersebut debut, konsep tersebut belum serta merta diterima. Festival hari penandatanganan seperti yang diadakan Michigan pada tahun 2016 dan 2017 mungkin tidak dapat diadakan saat ini, sebagian karena sebagian besar rekrutan terkenal menandatangani niat mereka pada bulan Desember. Pendekatan Michigan terhadap hari penandatanganan menjadi lebih tenang dari waktu ke waktu, sampai pada titik di mana hal tersebut hampir tidak memerlukan pengakuan publik.
Daripada menjadi hari penandatanganan nasional di masa depan, Signing of the Stars lebih seperti kapsul waktu dari era lain, masa ketika menyeka adalah hal yang keren, Harbaugh merekrut dari puncak pohon, dan penggemar Michigan berada di puncak dunia.
“Sebagai penggemar Michigan, Anda memikirkan momen itu,” kata Jason Sklar. “Anda bisa memikirkan di mana programnya ketika kita memasuki era Harbaugh. Kami harus kembali dari banyak hal. Itu adalah hal yang zeitgeist dan menarik. Anda merasa keren menjadi bagian dari aura Michigan hari itu.”
Visi Harbaugh untuk Signing of the Stars adalah merayakan hari penandatanganan dengan pertunjukan langsung yang menggabungkan format “College GameDay” dengan tampilan kekuatan bintang Michigan yang tidak terlalu halus. Orang yang bertanggung jawab untuk menerjemahkan visi ke panggung adalah Matthew C. Mills, seorang produser dan sutradara pemenang Emmy yang perusahaan produksinya, Spacestation, dipekerjakan untuk mengelola pertunjukan tersebut.
Mills pergi ke Ann Arbor sebelum pertunjukan pertama pada tahun 2016 untuk bertemu dengan Harbaugh dan staf pelatih Michigan. Harbaugh memiliki daftar panjang ide tentang tampilan, nuansa, dan suara pertunjukan yang dia inginkan. Saat Mills menerapkan sentuhan profesionalnya, dia merasakan antusiasme Harbaugh tumbuh.
“Setiap langkah saya mendengar dari Pelatih: ‘Ya, itu bagus! Itu dia! Anda mengerti! Ini yang kami inginkan!’” kata Mills, menyalurkan kesan terbaiknya di Harbaugh. “Dia sangat menyukainya. Itu menular. Dia melatih semua orang – itu adalah pengaturan defaultnya, menurut saya.”
Daftar tamunya mencakup daftar panjang atlet dan selebritas yang memiliki ikatan dengan Michigan, ditambah beberapa kejutan. Pertunjukan tersebut tidak kekurangan kekuatan bintang, tetapi salah satu tamu secara khusus mendorongnya ke atas.
“Saya ingat ketika Ric Flair masuk dalam daftar kami,” kata Mills. “Kami mendapat ucapan ‘Woo!’ yang sangat hangat. telah memberi. di kantor produksi kami.”
Ketika harus mencari tuan rumah, Sklar bersaudara adalah pilihan yang tepat. Ada satu masalah: Jason dijadwalkan untuk syuting pilot untuk TruTV minggu itu dan tidak bisa hadir. Saudara-saudara tidak bisa mengatakan tidak, tetapi menjadikan Randy sebagai pembawa acara sendirian adalah hal yang berbeda dari rutinitas mereka yang biasa. Sklar terbiasa tampil bersama dan memainkan ritme alami satu sama lain. Randy sendiri yang akan meluncurkan program yang, secara sederhana, merupakan konsep eksperimental.
“Itu membuat stres,” kata Randy. “Semua materi ini sudah kami tulis, dan saya harus menyampaikannya di hadapan 4.000 orang di Auditorium Hill. Itu adalah materi yang belum pernah kami lakukan sebelumnya. Itu tidak seperti potongan-potongan yang kita tahu.”
Para pemain dan kru melakukan persiapan sebelum pertunjukan, tetapi hanya banyak yang bisa dilatih. Sebagian besar pertunjukan berlangsung secara spontan, dengan para tamu datang pada waktu yang tidak terduga dan Randy harus menjaga semuanya sesuai jadwal.
Randy ingat bertemu Brady di belakang panggung sebelum pertunjukan. Randy mencoba menenangkan komedian yang setara dengan obrolan sebelum pertandingan.
“Kami akan bersenang-senang di luar sana,” kata Randy, dan Brady menjawab, “Kami akan bersenang-senang jika kamu membuatnya menyenangkan.”
“Aku seperti, ‘Tunggu, apakah dia mencoba mengacaukan kepalaku?'” kata Randy.
Randy membuka acara dengan bercanda bahwa dia telah berkomitmen untuk menjadi pembawa acara hari penandatanganan di USC sampai Harbaugh yang bertelanjang dada memanjat pohon di halaman belakang rumahnya, tidur di rumahnya, dan membujuknya untuk melakukan program di Michigan. Sekitar 2.000 mil jauhnya, Jason duduk di trailer riasan di area TruTV, menonton acara tersebut di ponselnya dan mendengarkan dengan cermat reaksi penonton.
Lelucon pertama mengundang tawa. Jason menghela napas.
“Semua orang di trailer, mereka mendengar tawa besar itu,” kata Jason. “Saya seperti, ‘Oke, dia ikut. Dia merasa baik-baik saja.'”
Pelatih kepala Michigan Jim Harbaugh, kanan, bergabung dengan mantan gelandang Wolverines Tom Brady selama Penandatanganan Bintang. (Carlos Osorio/Pers Terkait)
Sejak saat itu, semua orang berada di zona tersebut. Randy menyampaikan isyaratnya, melontarkan lelucon, menyampaikan kepada para analis, memperkenalkan tamu, dan menjaga acara tetap pada jalurnya. Dari sudut pandangnya di dalam truk produksi, Mills merasakan aliran adrenalin yang biasa terjadi dalam pertunjukan langsung, seperti menaiki kereta berkecepatan tinggi yang berpindah dari satu pemberhentian ke pemberhentian berikutnya.
Semuanya berjalan kurang lebih sesuai rencana… sampai Nature Boy tiba. Pertunjukan sudah memasuki jam kedua ketika Randy membawakan Flair ke atas panggung. Legenda gulat profesional itu seharusnya memberikan pidato singkat dan memperkenalkan dua anggota kelas perekrutan Michigan 2016, keselamatan Josh Metellus dan cornerback Lavert Hill.
Flair telah memprogram pidatonya ke dalam Teleprompter, namun pidato yang direncanakan itu segera berakhir. Seorang pemain alami, Flair melakukan yang terbaik: dia tampil. Dan dieksekusi. Dan dieksekusi. Saat Flair memulai dengan bagian khasnya – “mengendarai limusin, menerbangkan jet, anak pistol!” – Randy mendengar suara produser di telinganya, menyuruhnya untuk memajukan pertunjukan.
“Saya seperti, ‘Anda ingin saya menurunkannya dari panggung?’ Dia adalah Ric Flair. Aku bukan Dusty Rhodes. Saya tidak bisa melepaskannya,” kata Randy.
Akhirnya, ketika Randy merasakan jeda dalam pidatonya, dia melompat dan memimpin penonton untuk memberikan tepuk tangan. Flair menerima petunjuk tersebut dan memperkenalkan klip video dari kedua rekrutan tersebut, meskipun Teleprompter sudah tidak sinkron pada saat itu dan nama-nama yang keluar berupa suara-suara yang tidak dapat dipahami. Semua hal dipertimbangkan, pikir Randy, itu adalah transisi yang cukup anggun—sampai dia melihat John Harbaugh memberi isyarat kepada Flair untuk tetap di atas panggung.
“Saya seperti, ‘Terima kasih Tuhan,'” kata Randy. “Saat saya mengatakan ini, John Harbaugh berkata, ‘Hei, Ric, kenapa kamu tidak duduk di sofa bersama kami.’
Mengingat momen itu bertahun-tahun kemudian, Mills menggambarkannya bukan sebagai sebuah kesalahan besar tetapi sebagai contoh energi spontan yang membuat pertunjukan tersebut sukses.
“Saya akan mengonfirmasi bahwa Ric Flair sedikit keluar dari buku, keluar dari naskah,” kata Mills. “Itu berhasil dengan baik. Tempatkan orang-orang yang tepat pada waktu yang tepat, dan mereka akan melakukan hal yang benar, baik Anda tahu hal itu akan terjadi atau tidak.”
Momen tanpa naskah lainnya terjadi pada tahun berikutnya ketika para pemain dan kru bersatu kembali untuk sekuel di Crisler Center. Daftar selebritas dipangkas secara signifikan, dan kali ini Sklar bersaudara tampil bersama, memungkinkan mereka memanfaatkan chemistry alami mereka.
Alih-alih presentasi selebriti, acara tersebut menampilkan para pelatih Michigan yang menganalisis dan memperkenalkan peserta kelas perekrutan Michigan tahun 2017. Michigan menandatangani sekumpulan bek bertahan musim itu, yang membuat panggung penuh sesak ketika mereka semua diperkenalkan. Pemain terakhir yang keluar dari terowongan, Ambry Thomas, harus duduk di sofa di sebelah Sklar dan bukannya bersama peserta lainnya. Saat Jason kembali ke tempat duduknya, dia melewatkan tepian sofa dan terjatuh dari tangga.
“Kami duduk, dan saya duduk, dan tidak ada sofa,” kata Jason. “Aku baru saja tersapu habis dalam kejatuhan seperti Jerry Lewis.”
Ini adalah mimpi terburuk setiap artis, setara dengan tersandung tangga saat menerima penghargaan. Keluarga Sklar memainkannya untuk ditertawakan dan melanjutkan pertunjukan, yang dilihat Jason sebagai metafora untuk sepak bola dan kehidupan.
“Itu seperti momen di mana saya berpikir, ‘Oke, hal terburuk bisa terjadi pada Anda,'” katanya. “Anda harus kembali dan melakukan permainan berikutnya, bahkan jika Anda merasa paling malu di dunia.”
Keluarga Sklar berharap Signing of the Stars akan menjadi acara tahunan, namun mereka memahami mengapa akan sulit untuk mempertahankannya. Mills merasakan hal yang sama: Meskipun dia menikmati produksi acara tersebut, akan sulit untuk mendapatkan kembali energi itu dari tahun ke tahun. Namun, jika Michigan memintanya untuk memulai kembali program untuk angkatan 2023, Mills mengatakan dia akan “melakukannya dalam sekejap.”
Tampaknya tidak mungkin. Pendekatan Michigan terhadap hari penandatanganan telah berubah secara dramatis, dan periode penandatanganan pada bulan Desember tidak cocok untuk pameran perekrutan yang berdiri sendiri. Meskipun formula pastinya mungkin tidak dapat digantikan, Mills melihat semangat pertunjukan tercermin dalam budaya selebriti seputar perekrutan.
“Jika ada, ini adalah cetak biru yang harus diikuti oleh beberapa sekolah lain dalam hal cara mereka memandang rekrutan mereka,” kata Mills. “Mereka adalah superstar yang sedang berkembang. Perlakukan mereka seperti itu.”
Sklars memiliki banyak proyek lain yang membuat mereka sibuk, termasuk spin-off dari “Cheap Seats” yang disebut “The Nosebleeds” yang akan muncul di UFC Fight Pass akhir tahun ini. Penandatanganan Bintang adalah catatan kaki dalam karir mereka, tetapi bagi beberapa penggemar berat Michigan, senang mengetahui bahwa mereka adalah orang yang tepat pada waktu yang tepat, melakukan hal yang benar.
“Saya pikir itu hanya seperti sebuah momen: Pertunjukan besar yang disiarkan di Internet di depan 4.000 orang di Michigan,” kata Randy. “Itulah satu-satunya hal yang terjadi saat itu. Merupakan hal yang menarik untuk berada di pusatnya.”
(Foto atas Lou Holtz, kiri, dan Jim Harbaugh: Carlos Osorio/Associated Press)
