ST. LOUIS – Dua hari setelah dipermalukan di kandang es, banyak hal yang dilakukan Penguin di St. Louis. Louis tiba.
Salah satu superstar mereka sebenarnya telah beralih ke jalur yang berbeda. Dan itu membuat perbedaan.
Evgeni Malkin mendominasi The Blues sepanjang Sabtu sore dan menjadi aktor gol kemenangan Bryan Rust di perpanjangan waktu saat Penguins menjauh dari St. Louis dengan kemenangan 3-2 yang sangat dibutuhkan.
SELAMAT HARI SABTU, penggemar Penguin! 🎉 pic.twitter.com/dOF3wAglW6
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 25 Februari 2023
Kemenangan tersebut untuk sementara menempatkan Penguins kembali ke tempat playoff, unggul satu poin dari Buffalo, Detroit, Washington dan Florida.
Detroit bermain melawan Tampa Bay malam ini.
Malkin mencetak gol di babak kedua, menarik penalti di babak ketiga, memberikan assist untuk penentu kemenangan dan menjadi kekuatan sepanjang sore itu.
Dia melepaskan enam tembakan, tertinggi dalam pertandingan, ke arah penjaga gawang Jordan Binnington.
Cara Geno memandang Rusty setelah kepergian indah itu 🥹💛 pic.twitter.com/OuhfFTE8jg
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 25 Februari 2023
“Dia beralih ke mode binatang,” kata Marcus Pettersson, pencetak gol Penguins lainnya.
Orang dapat berargumentasi secara sah bahwa Penguin sangat kurang kedalaman sehingga mereka jarang bisa menang ketika Sidney Crosby atau Malkin mengambil alih permainan. Mungkin itu masalah nyata, tapi selama keduanya bergiliran membawa Penguin, lolos ke babak playoff mungkin tidak akan terlalu jauh.
Malkin melepaskan empat tembakan di periode pertama yang membuat Penguin melepaskan 21 tembakan ke gawang. Dia adalah sosok dominan dalam permainan sejak awal dan sering.
“Anda bisa melihatnya lebih awal,” kata Brian Dumoulin. “Geno tampil cemerlang sepanjang pertandingan dan tampil luar biasa. Dan dia juga tidak memaksakan apapun. Dia luar biasa. Saya senang dia mendapat imbalan atas umpan dari Rusty di perpanjangan waktu. Dia mendapatkannya dengan cara dia bermain.”
Meskipun Penguins menyerah pada gol telat Justin Faulk, yang membuat pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu, mereka pantas memenangkan pertandingan ini. Mereka mengalahkan The Blues 48-27 dan memainkan salah satu permainan terbaik mereka musim ini.
Itu adalah pertandingan yang mengingatkan kita pada dua pertandingan yang mereka mainkan melawan Islanders dalam 10 hari terakhir. Penguin sebagian besar mendominasi permainan tersebut, tetapi tidak menunjukkan apa pun dalam hal kemenangan. Permainan ini mengikuti skrip serupa, tetapi kali ini Penguin keluar sebagai pemenang.
Mike Sullivan mengakui setelah pertandingan bahwa meskipun dia belum puas dengan hasil timnya akhir-akhir ini, dia melihat dua pertandingan melawan Islanders dan pertandingan melawan The Blues dan melihat gaya hoki yang lebih baik dari timnya.
“Kami hanya harus memenangkan salah satu pertandingan ini,” kata Dumoulin. “Rasanya menyenangkan.”
Penguin adalah tim yang lebih baik dan cukup dominan di sebagian besar permainan. Malkin memastikan hal itu.
“Dia memainkan permainan yang menginspirasi,” kata Sullivan.
10 observasi pasca pertandingan
- Itu adalah kemenangan yang sangat menentukan bagi Penguins.
The Blues buruk dan jadwal Penguins akan menjadi buruk. Berikutnya: Rumah bagi Tampa Bay, di Nashville, di Tampa Bay, di Florida. Itu tidak menyenangkan. Mengingat situasi yang dialami Penguin, mereka benar-benar membutuhkan setiap poin yang mereka bisa dapatkan dan benar-benar tidak boleh menyia-nyiakan pertandingan melawan tim yang buruk. The Blues tidak terlalu bagus dan meski mereka memberikan perlawanan di game ini, Penguins mengontrol permainan sepanjang pertandingan.
Namun mereka kalah dalam pertandingan di mana mereka mengontrol permainan. Jadi, mungkin ini adalah langkah kecil, namun merupakan langkah penting.
- Tristan Jarry memainkan permainan yang sangat kuat, menghentikan 25 dari 27 tembakan.
Satu gol yang kebobolan nyaris meleset, dan gol penentu kemenangan The Blues terjadi setelah kejar-kejaran di depan gawang. Penguin yang kesal permainan tidak dihentikan. Gol tersebut, dalam pandangan saya, seharusnya bisa diperhitungkan, namun saya tidak akan memberikan terlalu banyak kesulitan kepada kiper dalam hal itu.
Jarry tampak kelelahan di akhir pertandingan pertamanya, melawan Islanders, pada hari Senin. Pengondisiannya tampaknya telah membaik sejak saat itu. Carilah dia untuk memulai lagi ketika Penguins mengunjungi Nashville pada hari Selasa, seperti yang saya perkirakan Casey DeSmith akan menjadi starter melawan Lightning pada hari Minggu.
Jarry sangat kuat dalam game ini. Sebuah langkah ke arah yang benar, mengingat betapa Penguin sangat membutuhkannya.
- Dua bulan setelah Natal, The Blues memberikan hadiah luar biasa kepada Penguins sebelum pertandingan hari Sabtu.
St. Louis mengklaim Kasperi Kapanen mendapat keringanan. Banyak orang di organisasi Penguins yang sangat senang dengan berita ini. Keluarnya Kapanen dari daftar gaji berarti bahwa kontrak Jan Rutta sekarang telah berakhir dengan nyaman, memungkinkan sang bek untuk kembali ke tim.
Lebih penting lagi, ini berarti Penguin mendapatkan fleksibilitas finansial. Jika mereka ingin mendapatkan pemain di posisi enam terbawah sebelum tenggat waktu, mereka mungkin bisa melakukannya tanpa harus membayar gaji terlebih dahulu.
Selain itu, jika Anda yakin tim ini memiliki batas atas yang cukup rendah, fakta bahwa Kapanen mendapatkan $3,2 juta dari pembukuan untuk musim 2023-24 mungkin menjadi masalah terbesar.
- Saya sangat terkejut The Blues merekrut Kapanen.
Masalah dengan Kapanen bukan pada tingkat bakatnya, melainkan sikapnya. Menurutku Kapanen sama sekali bukan orang jahat dan aku tidak menyarankan hal itu. Ketika dia direkrut oleh Penguins pada tahun 2015, dia berjalan di sekitar ruang ganti Penguins selama kamp prospek seolah-olah dia memiliki seluruh gedung, sayap kanan sulit untuk diabaikan. Saya pikir dia telah tumbuh dewasa sejak saat itu.
Lebih dari tujuh tahun kemudian, tidak banyak lagi keberanian yang tersisa. Sebaliknya, Kapanen cenderung merendahkan diri saat membicarakan penampilannya. Kadang-kadang bahkan sampai ekstrem.
Dia menganggap saya sebagai orang yang sangat bingung.
Kapanen adalah pemain hoki berbakat, tapi sederhananya, dia tidak pernah menyadarinya. Dia mencolok di atas es, dan dia mencolok di atasnya. Tapi kainnya tidak pernah cocok dengan gayanya.
Itu adalah perceraian yang perlu bagi kedua belah pihak.
- Itu adalah kembalinya yang menyenangkan bagi Rutta.
Saya pikir musim pertamanya bersama Penguins bagus. Tidak ada yang istimewa, tapi tidak buruk. Namun, sangat jelas bagi saya bahwa dia adalah pemain yang lebih baik dari Chad Ruhwedel dan Mark Friedman. Dapat dikatakan bahwa Penguin tidak membutuhkannya musim panas lalu dan bahwa uang yang mereka berikan kepada Rutta sebaiknya dihabiskan untuk penyerang enam terbawah.
Tapi itu adalah masa lalu. Faktanya adalah, dia adalah pemain yang solid dan secara teoritis dia memberikan pukulan 1-2-3 yang bagus kepada Penguins pada Kris Letang, Jeff Petry dan Rutta di sisi kanan garis biru mereka. Saya sangat menyukai permainannya melawan The Blues karena ia memainkan beberapa permainan bertahan yang tajam.
- Itu adalah upaya fisik dari Penguin, sesuatu yang jarang kami sampaikan.
Mereka berusaha keras untuk menegaskan diri mereka sendiri. Rasanya canggung bagi mereka jika bermain seperti ini. Bahkan dipaksakan. Seperti orang yang tidak pernah mengumpat dengan kata-kata buruk. Bahkan pemain yang biasanya tidak memiliki fisik sedikit pun, seperti Dumoulin, memasukkan orang ke dalam permainan ini. Keadaan menjadi buruk di babak kedua ketika Pettersson memukul Brandon Saad dengan pukulan keras. Saad yang berwatak halus mengambil pengecualian terhadap pukulan itu.
Selama sisa periode, The Blues mengalahkan Penguins karena hal ini. Pettersson merasakan beban terberatnya.
“Saya tidak mengira saya memukul kepalanya saat itu,” kata Pettersson. “Saya tidak berpikir itu adalah pukulan kotor. Mungkin aku seharusnya menjawabnya, atau mungkin juga tidak.”
Saya telah mengenal Saad selama 15 tahun dan saya mengenal Pettersson dengan sangat baik. Mereka termasuk dalam daftar pendek pemain hoki paling baik dan paling santai yang pernah Anda temui. Jadi pertukarannya agak tidak terduga.
Pettersson memberi Penguins keunggulan 2-1 di babak ketiga.
Ini adalah permainan multi-poin untuk Marcus Pettersson! 👏 pic.twitter.com/oTsLFNk3cr
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 25 Februari 2023
Apakah Rickard Rakell pantas mendapatkan status ‘ayah baptis’?
Penguin Terbaik Pertandingan Malam Ini: Marcus dan Frans Pettersson. pic.twitter.com/M0DVVlYURN
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 26 Februari 2023
- Permainan kekuatan Penguin tampaknya sangat-sangat hilang.
Tidak ada kehadiran net-front. Tidak ada minat untuk menembak. Entri zona buruk. Saya menolak menyalahkan staf pelatih atas hal ini. Ada banyak Hall of Famers di atas es. Mereka harus mencari tahu.
- Saya tidak akan mempersulit baris ketiga Penguin hari ini.
Sederet Jeff Carter, Brock McGinn, dan Danton Heinen sebenarnya bermain cukup baik dan menghasilkan sejumlah penampilan apik. Heinen cukup bagus saat kembali ke tim.
Saya pikir Blueger memainkan salah satu permainan terbaiknya musim ini. Tendangannya membentur mistar gawang dengan satu tembakan dan beberapa penampilan bagus lainnya. Dia jauh lebih terlihat dibandingkan pada pertandingan sebelumnya.
Tapi tetap saja, dia harus mulai berkontribusi secara ofensif, dan semakin cepat semakin baik.
- Anehnya, tidak banyak perwakilan dari front office di game ini.
Baik manajer umum Ron Hextall maupun presiden operasi hoki Brian Burke tidak berada di St. Louis pada hari Sabtu. Biasanya, salah satu dari keduanya – dan biasanya keduanya – sedang bersama tim dalam perjalanan darat.
Burke berada di Toronto untuk menghadiri pertandingan Maple Leafs-Wild pada hari Jumat.
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)