Jauh sebelum dia menekan quarterback di Sepuluh Besar, pemain bertahan Penn State Arnold Ebiketie (diucapkan ebb-uh-KAY-tee) adalah seorang anak dari Kamerun yang bermimpi bermain sepak bola atau bola basket profesional. NFL tidak terpikirkan ketika dia berusia 13 tahun dan keluarganya pindah ke Maryland.
“Itu gila,” kata Ebiketie, yang mulai bermain sepak bola sejak kelas 10, pertama sebagai penerima dan gelandang. “Anda melihat ke belakang dan rute saya berbeda. Ada banyak suka dan duka, dan yang terpenting adalah saya ada di sini hari ini dan saya bersyukur untuk itu. … Terkadang Anda mengambil langkah mundur dan menyadari bahwa Anda telah mengerahkan begitu banyak upaya untuk melakukan sesuatu — mengapa tidak melakukannya sepenuhnya? Mengapa tidak mencoba mencapai semua tujuan?”
Ebiketie, yang terpilih ke-38 secara keseluruhan oleh Atlanta Falcons pada putaran kedua NFL Draft pada hari Jumat, melakukan hal itu. Pernah menjadi gelandang yang direkrut dengan ringan yang dinonaktifkan dari Towson untuk menandatangani kontrak dengan Temple, Ebiketie menjalani musim 2020 yang kuat bersama Owls (empat karung, 8,5 TFL, tiga pukulan paksa, dan 42 tekel dalam enam pertandingan musim) dalam transfer ke Penn State .
Ebiketie setinggi 6 kaki 2, 250 pon memenangkan pekerjaan awal dengan Nittany Lions dan dengan cepat memenangkan hati rekan satu tim dan pelatih dengan usaha dan ledakan cepatnya. Menurut Pro Football Focus, ia mengumpulkan total tekanan tertinggi dalam tim, yaitu 52 tekanan, terbanyak keempat dalam Sepuluh Besar dan berada di urutan ke-17 di FBS. Dia menduduki peringkat kedua dalam Sepuluh Besar dalam tekel kekalahan dan dinobatkan sebagai tim pertama di semua konferensi.
Dane Brugler di Arnold Ebiketie (tepi No. 6, prospek keseluruhan No. 28 di The Beast)
Ebiketie meledak di tepian dan menekan para pemblokir dengan akselerasi busurnya, tangan yang aktif, dan kepribadian playmaking yang tiada henti (mencatat setidaknya satu tekel untuk kekalahan dalam 11 dari 12 pertandingan pada tahun 2021). Meskipun ia menggunakan jaraknya dengan baik sebagai pengumpan umpan, ia berjuang untuk secara konsisten berlabuh, memblok, dan membebaskan dirinya untuk menahan laju. Secara keseluruhan, Ebiketie perlu meningkatkan kehalusannya sebagai seorang rusher dan keandalan versus lari, tapi dia adalah atlet yang tinggi dan besar dengan motor dan mentalitas untuk berkembang menjadi seorang rusher umpan NFL awal.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Dalam debutnya di Penn State di jalan Wisconsin, tidak diragukan lagi bahwa Ebiketie termasuk dalam Sepuluh Besar. Dia mencatat tujuh tekel, dua tekel untuk kalah dan satu karung, dan dia memblokir gawang dari jarak 25 yard. Perburuan quarterbacknya di kuarter keempat membantu memaksakan penalti kritis yang disengaja.
Penampilan tersebut merupakan gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi, karena umpan-umpannya yang tanpa henti menjadikannya salah satu target paling produktif yang dimiliki Penn State dalam dekade terakhir.
😱@PennStateFballs Arnold Ebiketie (@A7kronis) menunjukkan vertnya di FG yang diblokir ini. pic.twitter.com/3gIqnF9rLN
— Sepuluh Besar Jaringan (@BigTenNetwork) 4 September 2021
momen media
Ebiketie menaruh kepercayaannya pada pelatih sepak bola sekolah menengahnya Mike Bonavia, pertama ketika dia mengatakan kepadanya bahwa masa depannya bukan di bola basket dan lagi ketika tiba waktunya untuk memasuki portal transfer. Ebiketie berencana memainkan musim terakhirnya di Miami dan memberi tahu keluarganya. Atas desakan Bonavia yang sudah lama mengenal pelatih Nittany Lions James Franklin, Ebiketie memutuskan untuk hadir di Penn State. Itu menjadi sangat cocok, dan para penggemar dengan cepat memeluknya juga.
“Saya benar-benar puas,” kata Ebiketie musim gugur lalu. “Melihat ke belakang, saya rasa saya telah membuat salah satu keputusan terbaik dalam hidup saya dengan datang ke Penn State.”
Pelatih berbicara
Sementara Texas, Miami dan Penn State semuanya bersaing untuk mendapatkan Ebiketie, pelatih lini pertahanan Nittany Lions John Scott Jr. menonton film permainan Ebiketie dan kagum. Namun, mereka membutuhkannya untuk lebih fisik dalam menjalankan permainan, dan itu terjadi musim lalu sebagian karena Ebiketie memperoleh sekitar 20 pound dalam program kekuatan dan pengondisian Penn State.
Pada saat musim dimulai, dia siap menghadapi fisik Sepuluh Besar.
“Dia merekam rekamannya di Temple hanya dengan beberapa pertunjukan flash yang akan dia buat. Hanya sifat atletis murni dan bakat serba bisa,” kata Scott. “Ketika Anda melihat beberapa gerakan atletiknya, itu mengingatkan Anda sedikit pada persilangan antara (Odafe) Oweh dengan beberapa hal atletik yang bisa dia lakukan dan kemudian keterampilan yang dimiliki Shaka (Toney). … Anda selalu berpikir Anda tahu, tapi Anda tidak benar-benar tahu tentang anak-anak pindahan sampai mereka datang ke sini, dan saya beri tahu Anda AK apa yang datang ke sini dan membeli 100 persen dari apa yang kami lakukan.”
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)