Pada awal waktunya di Georgia, Quay Walker baru saja menyelesaikan sesi wawancara ketika seorang pejabat tim menghentikannya di lift.
“Siapa atlet paling terkenal yang pernah keluar dari Cordele, Ga.?”
Mata Walker berbinar.
“Boom Rollin!” ucapnya sambil langsung teringat nama mantan center Clemson yang menghabiskan 18 tahun di NBA.
Itu benar pada saat itu, tapi Walker mungkin mengubahnya. Dia sudah selamanya dalam sejarah Georgia sebagai anggota kunci dari juara nasional pertama program ini dalam 41 tahun, dan sekarang dia juga anggota Green Bay Packers.
Walker adalah salah satu dari segelintir produk Georgia yang karier NFL-nya berpeluang melampaui produksi kampusnya. Meskipun menjadi rekrutan yang sangat dipuji (No. 31 secara keseluruhan di kelas 2018), ia berada di tim kedua untuk sebagian besar tiga musim pertamanya, berkat kehadiran pemain profesional masa depan Monty Rice dan Tae Crowder. Dan bahkan ketika Walker memulai sebagai senior, dia berbagi waktu dengan Channing Tindall, gelandang dalam berbakat lainnya.
Namun bakat dan kemampuan pengaruh Walker mudah dilihat. Dia berada di urutan ketiga dalam tim dalam hal tekel (bersama Tindall), meskipun berbagi foto, dan juga merupakan anggota penting dari tim khusus Georgia (dia memainkan foto tim paling istimewa ketiga dari semua pemain bertahan.)
Ada tiga pemain NFL lain yang keluar dari Cordele, yang terakhir adalah gelandang ofensif Andre Ramsey, yang bermain dari 2008-12. Walker akan memiliki karir yang lebih panjang, dan tidak seorang pun yang melihatnya di Georgia akan terkejut melihatnya berkembang di level tertinggi.
Dane Brugler di Quay Walker (No. 3 LB, No. 31 prospek keseluruhan di The Beast)
Walker, starter satu tahun di Georgia, memainkan posisi gelandang “Uang” dalam skema base 3-4 mantan koordinator pertahanan Dan Lanning. Setelah bermain sebagai gelandang luar dan pemain bertahan di sekolah menengah, dia pindah ke dalam ketika dia tiba di Athena dan kesulitan pada awalnya, tetapi dia menunjukkan peningkatan setiap musim dan menjadi anggota kunci pertahanan pemenang kejuaraan Georgia pada tahun 2021.
Dengan keterampilan tarikan dan gerakan lateralnya, Walker memiliki keterampilan cermin yang sangat baik dalam melawan lari dan menggunakan lengannya yang panjang untuk menjatuhkan dirinya dari balok atau pembawa bola laso di luar jangkauannya. Meskipun dia tidak memiliki resume statistik sebagai playmaker, dia memiliki rata-rata pukulan yang tinggi sebagai seorang pitcher, dan atribut serta lintasannya menunjukkan bahwa sepakbola terbaiknya ada di depannya. Secara keseluruhan, Walker masih mengembangkan nalurinya, terutama dalam cakupan, namun ia lulus uji mata dengan kombinasi luar biasa dari ukuran, panjang dan atletis untuk mendominasi lari. Dia berpotensi menjadi gelandang dampak empat ke bawah di NFL.
Sorotan Perguruan Tinggi Terbaik
Selama Orange Bowl, Walker memberikan pukulan telak pada Michigan QB JJ McCarthy, yang berusaha mendapatkan keuntungan singkat sebelum Walker, yang berada dalam jangkauan umpan, melangkah ke kanannya dan mengirim quarterback ke samping. Seperti yang dikagumi analis ESPN, Kirk Herbstreit, pada siaran tersebut: “Enam-empat, 240, di luar angkasa.”
momen media
Saat Pejalan mengumumkan komitmen kuliahnya, dia mulai dengan mengenakan topi Tennessee dan kemudian secara teatrikal melemparkannya ke samping. Namun Walker tampak begitu terpukul dengan kritik tersebut – termasuk dari pelatih kepala Georgia Kirby Smart – sehingga ia tidak menonjolkan diri selama empat tahun berikutnya. Faktanya, sementara semua rekan satu timnya mengucapkan selamat tinggal kepada Georgia, mengumumkan bahwa mereka tidak akan menggunakan tahun terakhir kelayakan mereka, Walker tidak memasukkan apa pun hingga menit terakhir. Tweet-nya dilindungi dan akun Instagram-nya hanya memiliki tujuh postingan.
Pelatih berbicara
Dan Lanning, yang menjadi koordinator pertahanan Georgia selama tiga tahun terakhir, menjelaskan mengapa Walker (bersama Tindall) bersabar dengan karier mereka: “Pada akhirnya, mereka tidak memiliki batas waktu untuk kesuksesan mereka sendiri, bukan menyatakan. Saya pikir mereka melihat pertumbuhan dalam diri mereka sendiri dan menghindari mendengarkan kebisingan dari luar ketika orang lain mungkin memiliki pendapat berbeda. Dan itu membuahkan hasil bagi mereka. Quay menyusunnya secara lebih akademis selama setahun terakhir ini, dan menyadari bahwa ketika dia menyatukannya sehari-hari di sekolah, segalanya di lapangan menjadi jauh lebih mudah. Namun keduanya selalu bekerja sangat keras.”
(Foto teratas: Tony Walsh / Atletik UGA)