ENGLEWOOD, Colo. – Jeff Rayburn berada di pesta draf NFL Marvin Mims di Frisco, Texas pada Jumat malam, menikmati momen setelah mantan pemain bintangnya di Lone Star High School diambil oleh Denver Broncos dengan pilihan terakhir putaran kedua.
“Hanya menjadi bagian kecil dari perjalanan Marvin,” kata Rayburn, “itu tidak nyata.”
Tapi tidak lama setelah sorakan dan sorakan mulai memudar di rumah keluarga, Rayburn mengalihkan pandangannya kembali ke TV di ruang tamu untuk melihat Broncos lagi, siap untuk memilih rekan setim terbaru Mims. Saat pick putaran ketiga gelandang Arkansas Drew Sanders dipilih, Rayburn tersenyum dan mengirimkan pesan teks ke seorang teman.
“Saya mengirim sms dengan pelatih Drew di Ryan High School di Denton, Dave Henigan,” kata Rayburn. “Kami berkata, ‘Saya pikir kami harus datang ke Denver untuk bermain bersama.’
Mims dan Sanders, yang terpilih hanya dengan lima pilihan pada Jumat malam, memiliki sejarah yang sama sebagai bintang sepak bola sekolah menengah Texas. Pada 2019, mereka bentrok di semifinal negara bagian Kelas 5A, Divisi I, dengan mempertaruhkan perjalanan ke pertandingan kejuaraan. Tim Sanders memenangkan pertandingan 35-7, memberinya hak menyombongkan diri yang dapat diperbarui saat dia dan Mims pertama kali masuk ke ruang ganti Broncos. Untuk Rayburn dan Henigan, yang bekerja sama dalam komite kompetisi pelatih sekolah menengah Texas, draf Broncos memungkinkan mereka untuk tidak hanya berbagi kenangan tentang pemain khusus All-American yang mereka latih, tetapi juga merefleksikan dua lawan paling berbahaya. pernah mereka hadapi.
LEBIH DALAM
Broncos 2023 NFL Draft Takeaway: Akankah Perdagangan Hari 2 Denver yang Agresif Membayar?
“Drew Sanders benar-benar aneh secara atletis,” kata Rayburn. “Dia sangat besar, sangat tinggi dan sangat cepat dan sangat eksplosif. Dia bermain di setiap posisi. Bermain defensif, penerima, linebacker, tight end dan quarterback. Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Dia secara fisik seorang pria di antara anak laki-laki di luar sana.”
Rayburn mengatakan Sanders hampir tidak mungkin merencanakannya saat timnya bersiap untuk semifinal negara bagian karena alat fisiknya yang unik dapat digunakan hampir di mana saja di lapangan – di kedua sisi bola. Rayburn mengatakan Sanders “benar-benar” mendominasi semifinal, meskipun permainannya yang paling mengesankan secara atletis tidak masuk hitungan.
“Saya ingat sebuah permainan di mana dia melompat offside di babak kedua, tetapi dia melepas layar gelembung dan membawanya ke rumah,” kata Rayburn. “Kami beruntung dia sedikit lebih awal dalam hal itu. Dia benar-benar pemain yang dominan.”
Shane Tolleson, koordinator pertahanan di Ryan selama musim junior dan senior Sanders, masih berpendapat lebih dari tiga tahun kemudian bahwa gelandang bintangnya sudah tidak asing lagi.
“Itu hanya drop bola yang luar biasa dari Drew,” kata Tolleson. Quarterback, (Garret) Rangel menangkapnya, mencelupkan bahunya ke kiri, dan Drew melepaskan bola dan melompat ke udara dan mencegat permainan gelembung dan membawanya untuk touchdown. Saya duduk di sini sambil berkata, ‘Anda pasti bercanda.’ Dia begitu cepat sehingga para pejabat menganggap dia lengah. Dia sangat cepat sehingga terlihat seperti (dia begitu saja), tetapi jika Anda kembali dan menonton filmnya, dia tidak begitu saja.”
Ryan, sementara itu, harus mempersiapkan senjata peledak di Mims, yang mencetak rekor sekolah menengah satu musim nasional sebagai senior di Lone Star dengan 2.626 yard penerimaan. Dia memiliki tujuh pertandingan dengan 200 yard atau lebih menerima musim itu dan menangkap 31 operan touchdown. Itu membuat rentetan 10 tangkapan untuk jarak 127 yard dan touchdown melawan Ryan di semifinal itu hampir seperti pejalan kaki jika dibandingkan.
“Kami tahu dia akan mendapatkan hasil tangkapannya. Seorang pemain seperti itu akan selalu membuat permainan, ”kata Henigan tentang Mims. “Anda hanya mencoba melakukan semua yang Anda bisa untuk menahannya. Dia selalu satu tangkapan lagi dari pulang ke rumah setiap saat.”
Saat Tolleson mulai mengerjakan rencana permainan defensif pada akhir pekan sebelum semifinal, rasa takut secara bertahap mulai merayap ke dalam perutnya.
“Saya sakit. Seperti, secara harfiah, saya sakit,” kata Tolleson. “Kami merencanakan permainan sepanjang akhir pekan dan saya sangat sakit sehingga saya tidak menyukai rencana permainan kami melawan Mims. Itu bukan melawan Lone Star bukan . Itu melawan Mims. Jadi saya mengadakan rapat staf pada hari Rabu dan berkata, ‘Kami mengubah rencana permainan.’ Saya merasa kami melakukan begitu banyak dari sifat kami sehingga anak-anak kami bingung, jadi kami banyak mengubah, menyederhanakannya.
“Saya duduk di sana dengan gugup dalam rapat, tetapi Drew menatap saya dan berkata, ‘Kami mengerti. Tenang.’ Jadi bermain dengan Drew itu, itu membantu Anda untuk tidak khawatir.”
Pelatih untuk Mims dan Sanders menyebut mantan pemain mereka yang direkrut pada hari Jumat sebagai salah satu pemain paling spesial yang pernah mereka latih. Henigan masih mengagumi pengaruh Sanders pada permainan. Dia adalah top-rated ketat yang awalnya berkomitmen untuk memainkan posisi di Oklahoma. Sanders akhirnya memutuskan jalannya yang lebih baik ke tingkat profesional adalah di sisi pertahanan bola, tetapi Henigan yakin dia bisa menjadi profesional hampir di mana saja mengingat kombinasi ukuran, kekuatan, kecepatan, dan atletisnya yang tidak biasa.
“Dan kemudian dia juga memiliki keterampilan sepak bola dan kecerdasan untuk memainkan banyak posisi,” kata Henigan. “Pengondisian untuk bermain di kedua sisi bola. Kami hanya merasa seperti di sekolah menengah Anda menang dalam pertahanan, dan jelas kami memainkannya dalam pertahanan, tetapi dia terlalu berbakat dan terlalu besar untuk tidak membiarkannya menyentuh bola. Kami juga memainkannya di penerima lebar (dan ujung yang ketat), tetapi sering kali kami tidak ingin mengandalkan lemparan dan tangkapan, jadi terkadang kami hanya memotongnya.
New Broncos LB Drew Sanders memulai karir kuliahnya di Alabama sebelum pindah ke Arkansas. (Gambar Wesley Hitt/Getty)
Mims tidak mengambil bola begitu saja di sekolah menengah, tetapi dampaknya hampir sama otomatisnya. Sebagai seorang senior, kata Rayburn, Mims mencetak touchdown pada permainan pertama tujuh kali dalam 15 pertandingan Lone Star.
“Itu konsisten setiap malam, 200 atau 300 yard,” kata Margin Hooks, pelatih area Dallas-Fort Worth yang telah bekerja dengan Mims sejak dia duduk di bangku kelas dua sekolah menengah. “Tim telah menggandakan dia, menggandakan dia, dan dia secara konsisten dalam permainan apa pun yang terjadi. Melalui semua itu, Marvin adalah pria yang tidak pernah dibicarakan orang. Bahkan jika memecahkan rekor (penerimaan) itu, selalu sepi. Tahun pertamanya di Oklahoma, dia adalah mahasiswa baru All-American meski absen latihan musim semi karena COVID. Dia selalu baru saja tampil.”
Konsistensi untuk Mims dan Sanders itulah yang membantu kedua pemain mendapatkan evaluasi “bersih” untuk Broncos. Pelatih Broncos Sean Payton menyebut “makeup” untuk kedua pemain sebagai bagian penting dari proses itu. Jurusan teknik di Oklahoma, Mims awalnya berkomitmen untuk Stanford. Berencana untuk menghadiri sekolah Pac-12 berarti Mims akan lulus bersama teman sekelasnya pada Mei 2020 karena Stanford tidak menerima pendaftaran awal pada saat itu. Ketika Mims dan keluarganya menentukan Oklahoma adalah yang paling cocok, dia menyesuaikan jadwal kelasnya dan mengambil kelas yang dia butuhkan untuk lulus satu semester lebih awal, sambil memberikan rekor kinerja di lapangan.
“Dia anak yang sangat cerdas, cerdas, baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata Rayburn. “Dia akan memastikan dia akan melakukan segalanya dengan benar. Tidak banyak yang harus Anda latih dengan Marvin karena dia baru saja mendapatkannya. Ketika Anda melatihnya, itu secara otomatis dipahami dan diterapkan secara otomatis. Sangat menarik untuk melihat betapa tajamnya dia. Dia akan meninggikan ruang penerima di Denver, bahkan saat masih muda. Dia akan meninggikan ruangan itu dengan kecerdasannya dan karakternya serta etos kerjanya.”
LEBIH DALAM
Hari 2 NFL Draft Broncos yang agresif membuat ‘visi’ Sean Payton menjadi fokus
Tolleson memperhatikan kebiasaan serupa dari Sanders ketika dia tiba di Ryan sebelum musim juniornya. Dia terus-menerus terhidrasi dan makan makanan kaya protein yang akan disiapkan ibunya, Shelly, pada Minggu pagi, bahkan selama musim sepi. Dengan bantuan keluarganya, Sanders memperhatikan apa yang dia masukkan ke dalam tubuhnya sebelum dia mendapat manfaat dari program nutrisi tingkat elit di Alabama dan kemudian Arkansas.
“Drew adalah seorang anak sekolah umum, tapi dia tidak pernah memiliki makanan kafetaria,” kata Tolleson, menambahkan bahwa keluarganya pindah dari Oregon ke Texas pada awal karir sekolah menengah Sanders sehingga dia dapat mengadu dirinya dengan kompetisi papan atas negara. . “Ketika saya mengatakan keluarganya semua masuk, mereka semua masuk. Jadi itulah yang membuat Jumat malam begitu istimewa.”
Pada tahun 2019, ketika mereka bertemu dalam pertandingan playoff berisiko tinggi di Allen, Texas, para pelatih yang telah menyaksikan Mims dan Sanders mempesona sepanjang musim sudah tahu bahwa mereka sedang dalam perjalanan menuju karier di sepak bola profesional. Bahwa mereka akan memulai bab itu empat tahun kemudian dengan Broncos adalah alasan untuk perayaan Jumat malam dan perjalanan yang direncanakan secara longgar ke Mile High City.
Henigan berkata, “Kita mungkin harus melakukannya.”
(Foto teratas Marvin Mims: Brian Bahr/Getty Images)
