Allan Saint-Maximin memiliki bakat yang tidak bisa dibeli dengan uang, yang di pasar saat ini akan menelan biaya sekitar £25 juta ($32 juta).
Jika hal tersebut terlihat seperti sebuah kontradiksi, maka hal ini juga menggambarkan kondisi Newcastle United musim panas ini, mengatur apa yang mereka butuhkan dengan apa yang mereka miliki dan berapa banyak yang bisa mereka peroleh dari hal tersebut – sebuah proposisi baru bagi klub yang setelah adanya dorongan pengambilalihan memiliki keuntungan tersendiri. batas di setiap jendela transfer.
Menjelang musim yang akan membawa sepak bola Liga Champions kembali ke St James’ Park untuk pertama kalinya dalam dua dekade, prioritas Newcastle adalah menjadi lebih baik, lebih kuat, dan lebih kreatif. Prioritas tersebut mempunyai komplikasi; tidak mudah – atau murah – untuk meningkatkan posisi keempat di Liga Premier, posisi finis mereka di bulan Mei, terutama ketika raksasa Financial Fair Play (FFP) kini menjulang di atas tempat tidur mereka.
Aturan keuntungan dan keberlanjutan Liga Premier – nama resmi untuk peraturan FFP mereka – memungkinkan kerugian kumulatif sebelum pajak sebesar £105 juta selama tiga tahun. Badan sepak bola Eropa, UEFA, memiliki peraturan berbeda untuk klub-klub yang terlibat dalam kompetisi Eropa, yang mencakup solvabilitas, stabilitas, dan pengendalian biaya.
Agar adil bagi Newcastle, mereka telah memperingatkan bahwa momen ini akan datang, baik secara publik maupun pribadi. Pada bulan Oktober tahun lalu, Dan Ashworth, direktur olahraga, menyebut tingkat pengeluaran Newcastle “tidak berkelanjutan” dan menambahkan: “Anda tidak bisa terus melakukan hal itu setiap tahun. Kamu tidak bisa.” Ada peringatan lain: “Saya tidak bisa berbohong kepada Anda dan mengatakan kami tidak akan pernah menjual pemain, kami akan selalu mampu mempertahankan talenta terbaik kami. Itu tidak terjadi di mana pun.”
Saat itu, Newcastle telah menginvestasikan lebih dari £200 juta untuk membeli pemain baru. Jumlah totalnya sekarang mendekati £310 juta dan terlepas dari £15 juta yang mereka peroleh dari penjualan Chris Wood ke Nottingham Forest pada bulan Januari – biaya yang layak untuk penyerang tengah terbatas yang kini berusia 31 tahun, tetapi juga ‘kerugian £10 juta atas 12 bulan — mereka mendapatkan kancingnya kembali.
Setelah mengacaukan ekspektasi mereka sendiri dan menetapkan harga Sandro Tonali dari AC Milan sebesar €60 juta (£52,1 juta; $67,1 juta), kata seorang tokoh senior Atletik, dengan syarat anonimitas untuk melindungi hubungan, “Saya sudah mengatakannya 1.000 kali – FFP adalah batasan bagi kami. Kita tidak bisa menjadi besar lagi.”
Dan kemudian Eddie Howe, pelatih kepala, mengungkapkan situasinya setelah kemenangan persahabatan 2-1 Newcastle atas Rangers pada Selasa malam. “Maxi adalah pemain yang membangkitkan minat,” ujarnya. “FFP adalah dinamika baru yang benar-benar muncul setelah jendela pertama saya di sini ketika kami tahu hal itu akan berdampak pada kami.
“Perdagangan pemain adalah bagian yang penting – Anda tidak bisa mencapainya jika Anda tidak melakukan pertukaran. Kami terpaksa menukar pemain pada jendela ini. Jika kesepakatan tidak tercapai, saya akan senang. Itu akan terjadi jelas membuat kami mampu mendatangkan lebih banyak pemain, dan kemudian kami mungkin harus menjual pemain lain. Itulah cara Financial Fair Play memukul kami.”
Saint-Maximin adalah pemain Newcastle yang paling banyak menarik minat calon pelamar (Foto: Warren Little/Getty Images)
Intervensi Howe sangat membantu, perlu dan blak-blakan dalam hal penjelasan dan pengelolaan ekspektasi. Sementara Newcastle telah berulang kali menginformasikan tentang batasan FFP – dan ada tekad yang tulus dari para petinggi klub, yang berada di ambang paranoid, untuk menghindari penyelewengan yang dilakukan Everton dan tetap berpegang pada aturan – jurnalis telah dibuat untuk bertindak seperti mug agar terlihat seperti ketika bisnis tutup dan mereka melakukan lebih dari yang diharapkan.
Ini bukan hal yang buruk. Newcastle bukanlah pembeli yang diprediksi banyak orang ketika Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi membeli klub tersebut dari Mike Ashley pada Oktober 2021. Pemain-pemain yang mereka rekrut cerdas, ambisius, dan berlandaskan kenyataan, namun ancaman degradasi membuat mereka menghabiskan jauh lebih banyak uang daripada yang mereka perkirakan pada jendela pertama, cedera Callum Wilson memiliki arti yang sama pada jendela kedua dan kemudian mereka memberikan enam saran untuk pindah ke Everton. Anthony Gordon beberapa bulan lalu.
Fleksibilitas dan oportunisme telah menjadi bagian penting dari keberhasilan mereka hingga saat ini; Ironisnya, kesuksesan mereka kini membuat mereka kurang bisa fleksibel. Mereka mencapai Liga Champions lebih cepat dari jadwal dan bertanya serta menjawab pertanyaan mereka sendiri – “Apakah kami siap untuk itu? Tidak. Apakah skuad kami cukup besar? Tidak,” kata sosok senior itu kepada kami pada bulan April – dan meskipun kualifikasi mereka berarti lebih banyak pendapatan, hal ini tidak cukup untuk menutupi pertumbuhan yang mereka perlukan untuk bersaing di Eropa.
Sudah menghadapi apa yang mereka sebut secara terbuka sebagai “pajak Newcastle” ketika mereka melakukan negosiasi dengan klub lain, yang mereka dambakan adalah nilai. Mereka selalu melihat tim-tim yang terdegradasi sebagai sumber potensial, namun mereka berselisih dengan Southampton mengenai biaya untuk Tino Livramento, bek kanan, dan dengan Leicester City untuk Harvey Barnes, yang, semuanya baik-baik saja, akan bergabung dengan Newcastle di masa mendatang. hari bergabung. biaya sekitar £38 juta telah disepakati antar klub.
Saint-Maximin hampir berangkat ke klub Saudi Al-Ahli yang, untuk menambah kegembiraan secara umum, juga dimiliki secara mayoritas oleh PIF setelah pengambilalihan empat klub di Liga Pro Saudi pada bulan Juni.
UEFA memiliki aturan untuk melarang kelompok atau individu yang sama memiliki “kendali atau pengaruh” terhadap lebih dari satu klub yang bermain di kompetisi yang sama, namun Liga Saudi berada di luar yurisdiksinya. Berdasarkan peraturan Liga Premier, semua transaksi, baik antara pihak terkait atau tidak, senilai £1 juta kini juga diperiksa dengan cermat untuk memastikan transaksi tersebut tidak melebihi “nilai pasar”, yang mungkin menjelaskan mengapa perkiraan biaya tersebut jauh dari berlebihan.
Kepergian pemain Prancis itu memang memberikan ruang untuk bermanuver dan juga menjadi sumber kesedihan dan kegelisahan. Tidak ada yang bisa melakukan apa yang bisa dilakukan Saint-Maximin dengan menguasai bola dan membuka kunci tim lain hampir pasti akan menjadi lebih penting dalam beberapa bulan mendatang – ada harapan kuat di antara staf pelatih bahwa lebih banyak tim akan datang ke St James dan datang. duduk santai – tetapi argumen balasannya adalah dia tidak melakukannya dengan konsisten.
Di bawah rezim sebelumnya, Saint-Maximin sering menjadi penyelamat Newcastle – jika dia atau Wilson tidak bermain, mereka bisa melupakan kemenangan – dan dia mewakili sesuatu yang berharga dan vital ketika segala sesuatu tentang klub begitu abu-abu. Bahkan di masa-masa paling sulit sekalipun, para penggemar memiliki seorang pemain untuk dipuja dan dia adalah pemain tersebut, dengan penuh tipu daya dan tipu muslihat, diimbangi oleh keengganan untuk mundur dan produk akhir yang cacat. Tidak banyak yang bisa dicintai saat itu, tapi dia adalah sesuatu.
Ini adalah klub yang berbeda, namun fans Newcastle mempunyai reaksi yang mendalam mengenai kepindahan pemain bagus. Mundur cukup jauh ke dalam kabut keadaan biasa-biasa saja dan itu adalah permata mahkota seperti Paul Gascoigne, Peter Beardsley dan Chris Waddle dan kemudian, di bawah Ashley, itu adalah langit-langit kaca rendah dan Andy Carroll, Yohan Cabaye dan yang lainnya.
Saint-Maximin akan meninggalkan bekas luka lama meskipun, seperti yang dikatakan Ashworth, semua klub harus menjualnya pada suatu saat dan triknya adalah mencoba dan memastikan waktunya tepat untuk Anda.
Apakah ini saat yang tepat untuk menjual Saint-Maximin? TIDAK. Idealnya, dia akan bertahan dan bersaing untuk mendapatkan tempat di skuat Howe, memperkuat skuatnya, namun FFP menentukan sebaliknya. Dan itu satu lagi mabuk dari Ashley; Dengan berlanjutnya pengambilalihan dan Covid-19 sebagai faktor yang menyulitkan, versi Newcastle tersebut memilih untuk tidak melakukan penyegaran dan berinvestasi kembali, namun tetap mempertahankan sebagian besar pemain yang mereka promosikan dan kemudian menua dan kehilangan nilai.
![Newcastle United](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/05024209/GettyImages-1246792512-1-scaled.jpg)
Hanya sedikit pemain yang bisa membuka pertahanan seperti yang bisa dilakukan Saint-Maximin (Foto: OLI SCARFF/AFP via Getty Images)
Newcastle tidak memiliki banyak aset yang benar-benar bisa dijual selain pemain yang sebenarnya tidak ingin mereka jual seperti Bruno Guimaraes, Sven Botman, Alexander Isak dan kini Tonali. Saint-Maximin adalah pemain yang aneh, pemain yang memiliki nilai – bukan karena klub-klub telah mengantre untuk membelinya – dan tidak sesuai dengan mantra favorit Howe yaitu “intensitas adalah identitas kami”. Dia diintimidasi musim lalu tetapi buruk dalam hal kebugaran dan ketersediaan.
Dia juga merupakan pemain Newcastle yang paling dekat dengan seorang bintang, setidaknya dalam hal kepribadian. Dia selalu membutuhkan lebih banyak perawatan daripada yang lain dan baik Steve Bruce maupun Howe bersedia memberinya ruang, karena menganggap dia layak untuk itu. Perhitungan itu mungkin terlihat sedikit berbeda jika Saint-Maximin tetap keluar dari tim dan merasa tidak puas, tapi, seperti yang dikatakan Howe, dia juga “pembuat perbedaan”, dan dia tidak merasa cukup dengan hal itu.
Ini bukan hanya keputusannya saja – “Saya tidak berpikir Maxi ingin pergi, tapi dia mungkin merasa ini saat yang tepat baginya untuk pindah,” kata Howe setelah Rangers. Dalam beberapa kasus, klub-klub Saudi menawarkan uang yang mengubah hidup bahkan dalam kehidupan para pesepakbola profesional.
Di dalam St James’ tidak ada yang menyalahkan siapa pun tentang FFP. Ada rasa frustrasi dan ketegangan yang biasa terjadi dalam hal transfer – semua manajer telah mendorong lebih banyak sejak awal dan Howe, memang benar, juga demikian – tetapi semua yang dilakukan Newcastle sejauh ini adalah untuk alasan yang baik dan hampir setiap saat. penandatanganan berhasil, yang merupakan tingkat keberhasilan yang luar biasa.
Mengetahui bagaimana dan kapan harus menyapa itu sulit dan Howe sudah memiliki pengalamannya di sini.
Ketika Wood dan Jonjo Shelvey berangkat ke Forest pada bulan Januari, dia khawatir hal itu akan membuat pasukannya tidak bersemangat, meskipun dia memahami bahwa ruang untuk bernapas diperlukan dalam tagihan gaji. Pada akhirnya, timnya berhasil berkembang, dan harapannya adalah bahwa mereka akan mengalami hal yang sama lagi, namun Anda tidak bisa mengatakan bahwa melakukan hal yang lebih kecil untuk menjadi lebih besar adalah sebuah langkah tanpa risiko, betapapun perlunya hal itu.
Maxi akan dirindukan – kawan, kaki itu – dan pertanyaan yang penting adalah: seberapa banyak?
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)