ST. PETERSBURG, Fla. – The Rays menandatangani Nestor Cortes Jr. Pukul pemotongnya pada Selasa malam, lakukan tiga home run dari lemparan terbaiknya dan pukul dia keluar setelah 4 1/3 inning. Ini adalah ketiga kalinya Cortes menghadapi Rays dalam waktu kurang dari sebulan — keakraban antara rival AL East adalah faktor utama pada malam ketika pemain kidal Yankees itu tidak dalam kondisi terbaiknya atau tidak mendapatkan perintah yang tepat.
“Jika saya mengeksekusinya sedikit lebih baik, saya pikir itu akan berhasil,” kata Cortes setelah kekalahan 5-4 Yankees pada hari Selasa. “Saya pikir mereka memiliki rencana permainan yang mereka miliki hari ini dan saya tidak menempatkan keputusan saya sesuai keinginan saya, itulah hasilnya.”
Cortes mengizinkan empat run melawan Rays, yang semuanya dicetak melalui home run. Baseman pertama Isaac Paredes dan pemukul yang ditunjuk Harold Ramirez melakukan pukulan cutternya secara berturut-turut pada inning pertama, kemudian Paredes melakukan pukulan cutter lagi pada inning ketiga. Home run ketiga Paredes malam itu datang dari pereda Clarke Schmidt, tetapi hal itu memungkinkan pelari Cortes, baseman ketiga Yandy Diaz, mencetak gol pada inning kelima.
The Rays jelas mengejar cutter dan lelah dipukuli di dalam oleh Cortes, yang menutup mereka untuk satu run selama delapan inning pada akhir Mei dan satu run dalam 5 1/3 inning melawan mereka di Yankees minggu lalu – stadion mengizinkan.
“Saya pikir rencana permainan yang mereka miliki cukup bagus – menghadapi mereka tiga kali dalam sebulan mungkin memberi mereka sedikit keuntungan,” kata Cortes. “Jika (pemotong itu) berada di lokasi yang lebih baik, saya pikir saya bisa melakukan pekerjaan itu.”
Pemotong Cortes adalah fastball terbaik kedua di turnamen utama tahun ini, kedua dengan nilai lari negatif setelah pemotong starter Brewers Corbin Burnes. Memasuki Selasa malam, pemukul lawan memukul 0,154 melawan pemotong Cortes, dengan persentase slugging 0,308. Para pemukul melakukan swing-and-miss pada 25,7 persen dari pukulan yang dia lemparkan dalam 12 permulaan pertamanya musim ini.
Nestor Cortes, pelepas pemotong/poros putar. pic.twitter.com/npuxUO60nK
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 21 Mei 2022
Pada Selasa malam, pemukul Rays yang sedang berjuang duduk di lapangan, bekerja untuk mengalahkannya di dalam dan di zona tersebut, dan muncul sebagai pemenang. Cortes melemparkan 16 pemotong pada Selasa malam. Sinar mengayun ke 11 di antaranya. Mereka tidak berjuang pada satupun dari mereka.
“Saya merasa itu hanya masalah komando dan mungkin rencana permainan di mana mereka menjual habis barang-barang tertentu,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Saya hanya berpikir dia tidak begitu tajam dalam menjalankan perintahnya. Dan mungkin tidak begitu tajam dengan barang-barangnya malam ini.”
Daya tahan Cortes akan menjadi pertanyaan besar bagi Yankees dalam beberapa minggu mendatang, karena ia melakukan 93 inning tertinggi dalam karirnya di musim liga utama sebelum tahun ini. Setelah pertandingan hari Selasa, dia telah melakukan 74 inning selama 13 start dengan sisa lebih dari tiga bulan di musim ini.
Meski kelelahan akan menjadi perhatian Cortes, ia juga mendapatkan pengalaman menghadapi tim yang sama berulang kali sepanjang musim. Saat Yankees memantau kelelahan fisiknya setelah awal musim yang panas, dia tampaknya mengalami kelelahan yang biasa pada Selasa malam melawan Rays.
The Rays telah kesulitan musim ini karena cedera, pelanggaran yang tidak berdaya, dan kesalahan pertahanan yang tidak biasa, tetapi mereka tidak akan hilang saat Yankees membangun menuju bulan Oktober. Ada tiga seri Rays-Yankees lagi setelah seri tiga pertandingan minggu ini di St. Louis. Petersburg, semuanya berlangsung antara 15 Agustus dan 11 September. Kedua rival AL East mungkin juga akan cocok di postseason.
Boone mengatakan Selasa malam bahwa tujuan jangka panjang untuk Cortes (dan Yankees) adalah faktor dalam keputusan untuk menariknya setelah 63 lemparan dan 19 pemukul. Pemukulnya yang ke-20 akan menjadi Paredes untuk ketiga kalinya malam itu, dan Boone memilih untuk pergi ke Schmidt untuk pukulan itu.
“Mungkin (beban kerja) sedikit berpengaruh hari ini di mana, Anda tahu, dia sedikit kesulitan untuk menemukannya. Saya tidak hanya akan mendorongnya melalui pertandingan sulit seperti itu,” kata Boone. “Saya pikir Nestor berada di posisi yang bagus di mana kita pasti menyadarinya, tetapi pada saat yang sama, dia keluar dan melakukan apa yang dia lakukan, dan dia akan sering membantu kita melewati babak tengah itu.”
Harapan untuk Cortes meningkat setelah dia membukukan ERA 1,50 melalui 10 penampilan pertamanya musim ini, tetapi tiga pertandingan terakhirnya lebih singkat dan dia kesulitan dalam dua di antaranya. Ke-14 penampilannya sebagai starter musim lalu untuk Yankees merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Seiring berjalannya musim, ia akan melawan tekanan ekspektasi, kemungkinan kelelahan fisik, dan lawan-lawannya akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang persenjataan tangkasnya untuk membangun rencana permainan yang sukses melawannya.
Dalam pertandingannya melawan Rays, Cortes melakukan lemparan terbaiknya melawan tim yang melihatnya tiga kali dalam sebulan. Bagaimanapun, ini masih merupakan tahun yang akan memberikan perkembangan liga utama bagi Cortes saat ia berkontribusi pada babak yang berarti dan memulai rotasi Yankees.
(Foto: Jonathan Dyer / USA Hari Ini)