ELMONT, NY – Penduduk pulau itu agak menjijikkan.
Kita berada di tengah-tengah kebangkitan ofensif dalam hoki, sebuah era di mana liga menciptakan iklan yang menampilkan kemampuan seperti video game seperti Connor McDavid, Nathan MacKinnon Dan Austin Matthews. Skor dan tembakan meningkat, sementara rahang berada di lantai setiap malam, berkat beberapa atlet terbaik dunia, yang menantang logika. Hoki tidak pernah lebih baik, tidak pernah lebih cepat, tidak pernah lebih cantik.
Tapi penduduk pulau itu sederhana jelek. Mereka memotong dan mengejar. Mereka melorot dan terjebak. Mereka sering memilih untuk memainkan tubuh daripada puck, lebih memilih hukuman daripada penguasaan puck, berharap bahwa dampak akumulasi dari semua pukulan tersebut akan membuahkan hasil di Game 6 atau 7. Tidak ada puisi dalam permainan mereka. Sementara McDavid di luar sana menulis soneta dengan sepatu roda, penduduk pulau berhasil membuat pantun jenaka yang kotor. Suatu ketika ada seorang pria dari Mattituck…
Daripada membiarkan pemain bertahan meregangkan kebekuan dengan mengirimkan umpan-umpan terobosan untuk menyerang ke depan, itu penduduk pulau penyerang menumbuk es dengan mundur dan melindungi pemain bertahan tersebut agar tidak bergerak maju. Di masa improvisasi, penduduk pulau bersikap konservatif dan terlalu terstruktur, namun pada saat yang sama serampangan dan serampangan. Metriknya mengatakan bahwa mereka berada di tengah-tengah dalam hal tingkat tembakan dan peluang terciptanya, namun gagal dalam pengujian mata. Mereka memiliki salah satu skater paling berbakat di liga Mathew Barzaldan mereka membuatnya bermain seperti itu ini. Ada tim-tim lain yang sulit diawasi di luar sana, namun mereka mencapainya dengan cara yang jujur - dengan dirampok bakatnya. Penduduk pulau terlihat seperti ini berdasarkan pilihan.
Ini adalah hoki dengan peluang rendah, peninggalan masa lalu yang kita semua senang telah hilang.
Dan lagi…
Ada sesuatu yang menarik dari penduduk pulau itu. Cara mereka berpegang teguh pada gaya yang ketinggalan jaman, seperti penjaga sejarah hoki yang kejam. Cara penggemar mereka menikmatinya, mengantisipasi setiap hit jauh sebelumnya, suara mereka meninggi hingga momen terjadinya dampak. Sial, jumlahnya hampir sama banyaknya Matt Martin kaus seperti kaus Barzal di UBS Arena untuk kemenangan 5-1 atas Game 3 hari Jumat Carolina. Dan orang-orang yang memakainya begitu berisik sehingga mereka mungkin mengguncang Belmont Park di sebelahnya seperti 17.255 Sekretariat yang bergemuruh di sepanjang jalan.
Pertandingan playoff pertama dalam sejarah lintasan baru mencapai volume Nassau Coliseum di akhir periode ketiga. Kyle Palmieri dibelokkan ke gawang lampu hijau, lalu menarik dua pemain bertahan Hurricanes dan memberi umpan kepada Martin untuk gol asuransi 44 detik kemudian. Fondasi baru terguncang ketika mereka menambahkan dua gol lagi dengan selisih 16 detik, empat gol tercepat dalam sejarah playoff Piala Stanley. Tapi seperti yang dilakukan penduduk pulau sebenarnya, semenit kemudian suaranya sama kerasnya Jean-Gabriel Pageau mandi Martin Necas di bangku cadangan Islanders. Benar-benar memekakkan telinga.
Benteng Neverlose sudah mati. Benteng Neverlose yang berumur panjang.
NECAS DAPATKAN DI BANCH ISLES DAN LALU KALAHKAN SESEORANG 😳 pic.twitter.com/QYjsPyKMvA
— B/R Es Terbuka (@BR_OpenIce) 22 April 2023
Necas merespons dengan melayangkan pukulan ke arah umum Brock Nelson dan Palmieri, kehilangan ketenangan dan tongkatnya dalam prosesnya.
“Brock memakai masker, jadi saya yakin dia baik-baik saja,” canda Palmieri setelahnya.
Itulah yang dilakukan penduduk pulau. Mereka sangat menjengkelkan, sangat membuat frustrasi. Mereka bahkan membuat tim yang paling terampil pun melontarkan pukulan ke udara. Tujuan mereka adalah untuk melemahkan tim, menghancurkan mereka, membuat mereka bersemangat, dan mencetak gol secukupnya untuk lolos dengan kemenangan 2-1 atau 3-2. Itu adalah gaya yang mereka sukai NHLempat besar pada tahun 2020 dan 2021. Dunia hoki lainnya membencinya.
Tapi di luar pulau, di bawah bayang-bayang cahaya penjaga hutan Dan Setan, mereka memakan makanan ini. Penduduk Long Island dilahirkan dengan masalah di bahu mereka, dan tidak ada yang lebih mereka sukai selain menyaksikan tim mereka mendorong bahu tersebut ke dada lawan. Lawan mereka benci bermain melawan mereka. Penggemar lain benci menontonnya. Lembaga penyiaran nasional benci menayangkannya.
Dan mereka menyukainya.
“Itu bagian dari identitas kami,” kata Palmieri. “Kami harus bermain seperti itu untuk menjadi sukses, dan itu adalah sesuatu yang ingin kami capai, terutama dalam tujuh seri pertandingan. Anda ingin membuat mereka membayar harga karena memegang keping dan kembali mengambil keping tersebut. Ini hanyalah sesuatu yang ingin kami terus fokuskan dan lihat ke mana hal ini akan membawa kami.”
Itu adalah ungkapan umum yang disukai tim-tim seperti Islanders — apakah benar ada lagi tim seperti Islanders? – buruk untuk hoki. Itu tidak masuk akal. NHL membutuhkan tim seperti Islanders. Untuk berperan sebagai penjahat. Untuk menikmati kesengsaraan yang mereka timbulkan. Tersenyumlah melalui pemeriksaan silang dan cuci muka yang mereka provokasi. Untuk menjadi kontras dengan semua tim kemahiran di luar sana. Untuk menambahkan sedikit rasa, jika bukan sedikit kilatan.
Tidak, Game 3 tidak bagus. Itu mungkin bukan TV yang bagus. Tapi itu menyenangkan sekali. Bahkan pembenci Islanders yang paling bersemangat pun akan terjebak dalam suasana babak ketiga yang menggemparkan saat Islanders berusaha keras melalui permainan kekuatan demi permainan kekuatan sebelum akhirnya kebobolan satu gol di detik terakhir kuarter keempat.
“Menyenangkan berada di rumah, menyenangkan berada di depan fans kami,” kapten Islanders Anders Lee dikatakan. “Menyenangkan bisa kembali ke pulau ini bermain hoki playoff dengan grup di luar sana. Menyenangkan.”
“Menyenangkan” bukanlah kata yang sering digunakan untuk menggambarkan penduduk pulau. Itu kapal tangki menyenangkan Itu Daun Maple menyenangkan Itu coklat menyenangkan Iblis itu menyenangkan. Tapi ada satu hal: Penduduk pulau tidak peduli jika Anda menganggap hukuman mereka, gaya kickback menyenangkan, atau menghibur, atau bahkan hampir tidak bisa ditonton. Karena?
“Ini untukku,” Cal Clutterbuck dikatakan.
Bagi penduduk pulau, dan ribuan penggemar yang masuk ke tempat parkir dan berlatih dengan seragam Martin dan Clutterbuck, itu bukan hanya sebuah kemenangan. Itu menyenangkan. Itu cantik. Itu adalah puisi.
(Foto Kyle Palmieri dan Brett Pesce: Dennis Schneidler / USA Today)
