Tanpa musim sepi, Atletik mengikuti jejak para pemain bola basket wanita saat musim WNBA mereka berakhir dan perjalanan mereka dimulai. Dari Turki, Israel, Italia, Republik Ceko, Meksiko dan bahkan di Amerika Serikat, reporter kami menceritakan kisah para pemain ini saat mereka mengejar impian mereka dan mencoba membentuk masa depan WNBA.
SCHIO, Italia – Minggu lalu, Amanda Zahui B., center dari Famila Wuber Schio dan anggota Los Angeles Sparks, mengunjungi teknisi kuku lokal Italia dengan ide meriah yang ingin dia coba. Dia mencoba menunjukkan kegembiraannya menjelang liburan Natal mendatang dengan mengecat sebagian kukunya dengan warna hijau, sebagian lagi merah, sebagian lagi bergaris, dan dua lagi dengan Grinch di atasnya. “Dia sangat berlawanan dengan saya,” kata Zahui B. dari Dr. karakter Seuss. “Dia benci Natal, tapi aku mencintainya.”
Ada saat-saat dalam lebih dari setengah dekade karir profesional Zahui B. di luar negeri dimana dia tidak mendapatkan liburan. Namun tahun ini, Grinch pun tidak bisa mencuri Natal darinya – klub Italia tersebut ditutup selama beberapa hari. Natale.
Dalam dunia bola basket wanita profesional di luar negeri, liburan akhir bulan Desember – bahkan yang singkat – bukanlah jaminan. Misalnya, di Turki dan Israel, dimana Islam dan Yudaisme adalah agama paling terkemuka di masing-masing negara, liburan musim dingin tidak menyebabkan gangguan pada musim tersebut. Permainan kadang-kadang bahkan dimainkan pada hari Natal itu sendiri. “Anda hanya menghabiskan hari itu di rumah,” kata Jillian Alleyne, penduduk asli California yang saat ini bermain di Israel untuk Maccabi Ironi Ramat Gan.
Pada tahun 2017, Alleyne menghabiskan musim profesional pertamanya di luar negeri bersama IDK Gipuzkoa dari Spanyol. Tahun itu dia sudah berada di San Sebastián ketika dia mengetahui bahwa dia tidak akan melakukan perjalanan kembali ke AS pada akhir Desember. Alleyne, yang bermain di WNBA bersama Washington Mystics dan Minnesota Lynx, ingat pernah merasa sedih. Melewatkan Natal, katanya, “tidak menjadi lebih mudah.”
“Kamu mungkin berpikir itu akan terjadi, tapi ternyata tidak.”
Sebaliknya, bagi Alleyne, dan banyak orang lainnya, tradisi liburan baru sedang diciptakan. Alternatif dibuat. Dalam kasus Alleyne, dia menemukan hiburan pada bulan Desember ini dengan mendekorasi kamarnya dengan lampu Natal warna-warni di sekitar ruang ganti dan menggantung stoking merah di dinding.
Penjaga Chelsea Hopkins telah bermain di Israel selama satu dekade. Selama beberapa musim terakhir, kata Hopkins, teman-teman dan pemain Amerika yang dia kenal berkumpul di apartemen seseorang pada hari Natal dan makan malam seadanya. Anggota Fenerbahçe Istanbul yang jauh dari keluarga mereka selama liburan sering kali menciptakan komunitas dengan cara yang sama, berkumpul untuk makan dan bertukar hadiah gajah putih.
Kayla McBride, penjaga All-Star Lynx dan anggota Fener, mendapatkan pohon Natal palsu setiap tahun. Dia kemudian akan mendekorasinya seperti dulu. Natal, katanya, adalah hari libur favoritnya, dan di mana pun dia berada – McBride juga pernah bermain di Rusia dan Hongaria – dia mencoba membuat kue gula dan selai kacang.
Perasaan sedih, cemas, dan kesepian merupakan hal yang wajar, terutama menjelang perayaan bulan Desember. Dan bagi penyerang Liberty Natasha Howard, jauh dari keluarga adalah salah satu bagian tersulit bermain di luar negeri sepanjang karier profesionalnya. Howard telah bekerja sama dengan McBride dan sejumlah pemain WNBA lainnya pada awal musim Eropa ini, tetapi dia akan berada di AS untuk Natal, setelah hanya menandatangani kontrak bulanan musim ini. Dia tidak berniat untuk kembali ke Istanbul setelah itu, tetapi dalam kasus beberapa pemain yang akan kembali ke klub luar negeri mereka di seluruh dunia, negosiasi penerbangan dengan kompensasi tim dalam kontrak seseorang masih merupakan ‘ taktik umum untuk memastikan Anda tidak melakukannya. jangan lewatkan kedatangan Santa di rumah.
Dana Evans, penjaga Chicago Sky dan Beșitkaș di Turki, mendapatkan liburannya beberapa minggu lalu. Untuk pertama kalinya dalam lima tahun, dia kembali ke rumah untuk merayakan Thanksgiving, memanfaatkan jadwal yang dibuka karena kompetisi internasional tim nasional Turki. Jadi karena dia berada di Indiana pada bulan November ini, dan bukan Desember, ibunya kemudian memasang pohon Natal mereka. Keluarganya juga bertukar beberapa hadiah, kata Evans, dan menggabungkan bagian dari dua hari libur tersebut.
Tapi apa yang akan dia lakukan di luar negeri pada 25 Desember? “Saya mungkin akan menangis,” kata Evans. ‘Saya orang yang sangat kekeluargaan, jadi hal itu memakan saya.’
Bagi Evans dan orang lain yang tidak akan kembali ke rumah, dilema lain juga muncul: Apakah Anda menerima FaceTimes dari orang-orang di AS? Tiffany Hayes, yang bermain dengan Atlanta Dream dan ÇBK Mersin di Turki, mengatakan dia ingin melihat anggota keluarganya membuka hadiah mereka.
Balas Teaira McCowan, dari Dallas Wings dan Galatasaray Turki: “Jangan telepon saya. Jangan kirimi aku pesan. Itu sulit.” Memindai Instagram untuk menemukan aliran yang penuh dengan postingan liburan dapat memperburuk rasa rindu kampung halaman.
Meski begitu, meski para pemain memilih untuk menjauhi media sosial, kenangan akan musim liburan sering kali ada di sekitar mereka. Pada Senin malam, dalam pertandingan antara Ramat HaSharon dan Maccabi Ashdod di Israel, penyalaan lilin menorah besar dilakukan di lapangan untuk merayakan malam kedua Hanukkah.
Dan di Schio, delapan kios kayu berjajar di depan pintu masuk Katedral San Pietro, gereja berusia berabad-abad di tengah desa kuno Italia, untuk pasar liburan. Ornamen ada di setiap meja di osteria terdekat, dan dekorasi jendela biasa ditemukan di etalase toko.
Ditambah lagi, beberapa menit setelah tim teratas di Liga Italia mengalahkan tim peringkat terakhir San Giovanni Valdarno dengan 61 poin pada hari Sabtu, “Natal Terakhir” oleh Wham! diputar melalui speaker stadion.
Seri “No Offseason” adalah bagian dari kemitraan dengan Google Pixel. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; Foto teratas Amanda Zahui B.: Luca Taddeo / Famila Basket Schio)