Tangan kanan yang sama yang digunakan Doug Looney, ayah Kevon, memegang iPhone merahnya untuk mengambil rekaman parade Senin sore di San Francisco, memiliki jari manis yang, di buku jarinya, sedikit miring. Tiga puluh tahun yang lalu dia memecahkannya – bagaimana lagi? – meraih rebound selama pertandingan bola basket kampus.
“Tidak sadar kalau rusak,” kata Doug. “Saya mengakhiri turnamen dengan dua batang es loli yang saling menempel. Dimainkan melalui itu. Itu bagus setelah itu, tapi tetap sama.”
Putranya Kevon baru saja menyelesaikan musim NBA ketujuhnya, dengan terobosan dalam karirnya. Itu dapat ditentukan oleh dua statistik: nol turnover dan 63 rebound ofensif, yang merupakan angka tertinggi di playoff. Looney tampil di semua 104 pertandingan pada 2021-22, membersihkan interior pesaing terkecil liga.
“Bersihkan gelas itu!” salah satu penggemar berteriak memanggil Looney selama parade.
“Robek papan itu!” teriak yang lain.
Kedua kali Doug mengambil iPhone itu dan sebotol sampanye dan mengangguk setuju. Popularitas putranya meningkat pesat dalam beberapa minggu terakhir sehingga, di tengah pertandingan playoff, pendukung tuan rumah di Chase Center mulai berteriak “Looooooooon!” serentak setiap kali dia diumumkan dalam perkenalan atau bersiap untuk salah satu rebound kuatnya.
“Pertama kali istri saya (Victoria) dan saya mengira mereka mencemoohnya,” kata Doug. “Seperti apa? Saat aku mengetahuinya, sungguh menyenangkan.”
Kevon dengan cepat mendengarkan nyanyian itu. Dia adalah penggemar Green Bay Packers dari Milwaukee. Mereka memiliki bek sayap, John Kuhn, dari tahun 2007 hingga 2015 yang menerima seruan seragam itu setiap kali dia melakukan touchdown sejauh 1 yard, melakukan pukulan pertama yang sulit, melakukan blok besar, atau bahkan muncul di pertandingan Bucks.
“Kuuuuuuhn,” Kevon tertawa. “Tidak, tapi cinta di Teluk jelas berbeda sekarang. Mereka telah mendukung saya sepanjang karier saya, tetapi setahun terakhir ini lebih dari itu. Mereka menyaksikan saya tumbuh dewasa, melihat kisah saya, mengetahui kesulitan yang saya lalui.”
Ini adalah beberapa adegan Senin sore di atas bus parade Looney.
Doug menghadiri setiap pertandingan kandang dan menonton setiap pertandingan tandang. Dia mengikuti statistik. Saat dia berada di arena, dia melirik ke papan skor. Jika tidak, dia mengikuti skor kotak. Dia kebanyakan hanya melihat satu kategori.
“Dulu itu adalah skor, jujur saja,” kata Doug. “Tetapi ketika dia sampai di sini, itu tidak perlu. Jadi itu menjadi bumerang. Saya selalu berbicara dengannya tentang rebound, tinju, dan dasar-dasar permainan. Saya mengatakan kepadanya setelah pertandingan, ‘Hei, mereka melewatkan dua rebound Anda.’
Selama tahun pertama di sekolah menengah, Kevon, rekrutan bintang lima yang akhirnya masuk UCLA, berkunjung ke Tennessee. Selama perjalanan, mereka singgah di Knoxville, tempat ayahnya dibesarkan. Doug bersekolah di Sekolah Menengah Austin-East. Dia bermain dengan pemain profesional masa depan Elston Turner. Mereka memenangkan gelar negara bagian.
“Saya hanya ingat berbicara dengan rekan satu timnya,” kata Kevon. “Mereka memberi tahu saya segalanya tentang tipe pemain seperti apa dia.”
Doug adalah penyerang kombo dengan keterampilan menjaga. Dia kuliah di Universitas Schreiner di Kerrville, Texas, di luar San Antonio. Suatu musim, ketika pengawal utamanya cedera, mereka membiarkan dia membawa bola ke atas lapangan. Namun dia berhasil mengukir prestasi di kaca tersebut, seperti yang dilakukan putranya tiga dekade kemudian.
“Saya belum melihat rekaman kampusnya,” kata Kevon. “Tetapi saya pergi ke kampusnya dan melihat namanya di dinding.”
Apa isinya?
“Dia menyelesaikan rebound terbanyak sepanjang masa di sekolahnya,” kata Kevon.
“Saya adalah seorang rebounder yang baik,” Doug tertawa.
Itulah mengapa sangat menyenangkan bagi Doug untuk menyerap apresiasi yang semakin besar yang telah menghujani Kevon selama beberapa bulan terakhir dan mengarahkan seluruh parade kepadanya dengan nyanyian yang lantang. Doug menyebut malam 22 rebound Kevon untuk mengalahkan Grizzlies di babak kedua permainan favoritnya yang dimainkan putranya.
“Mereka menghargai kerja kerasnya,” kata Doug. “Rebound, pertahanan, dan screening bukanlah hal yang penting. Namun mereka sangat mengapresiasi rebound dan pertahanannya.”
Kevon Looney bersama penggemar Warriors di parade kejuaraan pada hari Senin. (Anthony Slater / Si Atletik)
Doug tidak bermain secara profesional. Dia pindah ke Milwaukee dan memulai sebuah keluarga setelah karir bermainnya. Namun keahliannya dalam bermain basket tidak sia-sia. Dia adalah pelatih muda pertama dan mungkin paling berpengaruh di Kevon.
“Saat kecil, dia tidak pernah meneriaki saya karena hilang,” kata Kevon. “Dia meneriaki saya karena saya melewatkan satu kotak. Semua hal kecil. Itu membantu karir saya. Itulah yang membuat saya dikenal – berada di tempat yang benar, melakukan hal yang benar, tidak membuat terlalu banyak kesalahan di luar sana. Itu miliknya.”
Namun pelajaran terbesar yang dipelajari Kevon dari Doug datang dari luar lapangan. Ketika Kevon berusia 4 tahun, Doug mendapat pekerjaan kedua. Dia menghabiskan jam kerja regulernya pada pengembangan tenaga kerja, mengelola tim yang mengadakan bursa kerja dan membantu mencarikan pekerjaan bagi orang-orang yang menerima tunjangan dari negara. Kemudian, pada akhir pekan dan setelah jam kerja, dia bekerja sebagai konselor perumahan, membantu membimbing anak-anak yang mempunyai masalah perilaku.
“Di antara keduanya,” Doug memperkirakan, “Saya bekerja mungkin 68 hingga 70 jam seminggu.”
Kevon ingat. Dia melihatnya setiap hari.
“Dia biasa mengajak saya membuka latihan gym pada pukul enam pagi,” kata Kevon. “Dia bangun jam lima, mengantarku ke sana, berangkat kerja. Kemudian dia menjemputku dari sekolah, mengantarku pulang dan kembali bekerja. Saya selalu ingat pembicaraan itu, momen-momen itu. Perjalanan dengan mobil itu adalah sesuatu yang akan selalu saya ingat.”
Konsistensi. Kevon mengatakan itu adalah pelajaran terbesar yang diajarkan Doug kepadanya. Muncul, lakukan pekerjaan Anda dengan baik dan kemudian, keesokan harinya, lakukan lagi.
“Dia selalu mengatakan kepada saya jika Anda memulai sesuatu, Anda selalu menyelesaikannya,” kata Kevon. “Memastikan saya pergi berlatih setiap hari, selalu menemukan cara untuk membawa saya ke sana sesuai jadwal kerjanya.”
Cedera mempengaruhi beberapa musim pertama Kevon di liga. Dua operasi pinggul. Suatu kondisi neuropatik. Masalah perut yang mempengaruhi perubahan pola makan. Bedah nuklir. Ia datang ke tempat kerja setiap hari, namun sering kali jam-jam tersebut dihabiskan untuk penyembuhan dan rehabilitasi, terus-menerus berusaha menjaga tubuhnya tetap kuat untuk tetap berada di lapangan alih-alih berusaha menjadi lebih baik.
Itu sebabnya 104 pertandingan yang dimainkan sangat berarti bagi Kevon dan Doug. Dia adalah satu dari hanya lima pemain yang memainkan seluruh 82 pertandingan musim reguler musim ini — menghindari cedera dan COVID-19, bermain melalui beberapa kendala, seperti memar paha yang menyakitkan di bulan Februari — untuk memastikan dia selalu ada untuk timnya setiap malam. dan kemudian menambahkan 22 pertandingan playoff lagi untuk memimpin penampilan NBA.
“Artinya bagi saya adalah dia fokus,” kata Doug. “Dia fokus pada makan hal yang benar, tubuhnya. Hal-hal sederhana yang tidak mudah untuk dilakukan. Peregangan, yoga, pengobatan. Itulah artinya bagi saya.”
Kita akan melihat apa artinya ini bagi Golden State Warriors dan seluruh liga. Kevon sekali lagi menjadi agen bebas tidak terbatas. Dia telah mengalami hal ini beberapa kali sebelumnya. Kevon memainkan peran kunci dalam tim perebutan gelar di musim ketiganya dan sepertinya Warriors berada dalam bahaya kehilangan dia. Mereka tidak mengambil opsi tahun keempatnya dan tidak bisa membayarnya banyak.
Namun liga tidak menggigit. Warriors mampu meminimalkannya. Kevon kembali mendapatkan hak bebas pada musim panas berikutnya, 2019, setelah musim yang lebih produktif. Beberapa tim telah menunjukkan minat. Boston Celtics termasuk di antara mereka. Tapi tidak ada seorang pun yang membayar cukup untuk melepaskannya dari situasi nyamannya. Warriors mempertahankannya dengan kontrak tiga tahun senilai $14,4 juta.
Kontrak itu akan berakhir dalam beberapa minggu. Permainan Kevon telah diasah, tubuhnya terbukti tahan lama dan reputasi serta stoknya, Anda pasti menduga, tidak pernah setinggi ini di pasar terbuka. Dia ingin tetap bersama Warriors. Karena perkembangan James Wiseman terhenti, Kevon akan kembali menjadi pesaing sebagai center awal. Namun diperkirakan akan terjadi peningkatan dan semakin tinggi kenaikannya, semakin besar pula tagihan pajak Warriors.
“Selalu ingin kembali ke sini,” kata Kevon. “Saya telah berada di sini sepanjang karier saya. Tapi ini adalah bisnis. Tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Menunggu untuk melihat apa yang agen saya katakan tentang apa yang terjadi di liga, apa yang terjadi dengan saya. Tapi saya ingin kembali dan mempertahankan apa yang baru saja kami menangkan. Namun Anda tidak akan pernah tahu di liga ini.”
(Foto teratas Kevon dan Doug Looney: Anthony Slater / The Athletic)