Hampir sepanjang offseason, tidak ada alasan nyata untuk percaya bahwa quarterback Jimmy Garoppolo dan 49ers akan tetap bersatu.
Ketidakmungkinan situasi yang dialami Garoppolo dan 49ers sangat mengejutkan, meskipun benar bahwa kedua belah pihak paling baik dilayani dengan tetap bersatu selama ini. Tapi tidak mungkin atau tidak, rencana darurat mereka yang kesebelas berpotensi mengubah arah karier pemain berusia 30 tahun itu dan sebuah waralaba yang masih berharap untuk bersaing memperebutkan Super Bowl.
Garoppolo telah diizinkan untuk mencari perdagangan di luar musim, dan beberapa tim telah menjajaki kemungkinan kesepakatan, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut. Tim lain lebih bersedia untuk menerkam jika 49ers melepaskannya, percaya bahwa mereka bisa mengontrak Garoppolo dengan kontrak yang lebih terjangkau daripada batas $25 juta yang dia bawa.
Namun saat ia pulih dari operasi bahu yang jarang terjadi, rencana tersebut gagal, dan 49ers memahami bahwa ia terlalu berharga untuk dilepaskan begitu saja. Dan karena Garoppolo tahu manfaat tinggal di San Francisco untuk musim keenam lebih besar daripada awal baru di tempat lain – bahkan di akhir kamp pelatihan – dia bersedia merestrukturisasi kontraknya untuk mengosongkan ruang batas gaji.
Sekarang, dengan quarterback Trey Lance absen musim ini karena cedera pergelangan kaki yang parah – dia telah menjalani operasi yang sukses – Garoppolo kembali memegang kendali, dan baik tim maupun pemain veteran lebih baik tetap bersatu.
TD kedua hari ini untuk @JimmyG_10!
📺 #SEAvsSF pada @NFLonFOX pic.twitter.com/onYYke7jE2
— San Fransisco 49ers (@49ers) 18 September 2022
Garoppolo mengalami robek kapsul bahu selama pertandingan playoff 49ers melawan Cowboys dan mengalami rasa sakit yang parah selama dua pertandingan lagi. Setelah musim berakhir, Garoppolo berharap cederanya akan sembuh dengan terapi fisik, dan sampai batas tertentu mulai terasa lebih baik.
Namun ada sudut lengan tertentu yang terus menimbulkan rasa sakit yang berlebihan, sehingga ia memilih untuk menjalani operasi dengan dr. Neal ElAttrache, dokter yang sama yang menangani perbaikan ACL pada tahun 2018. Garoppolo menjalani prosedurnya pada 8 Maret dan dia tidak diizinkan keluar selama 16 minggu.
Meskipun itu adalah cedera yang tidak biasa bagi seorang quarterback, ElAttrache yakin dengan rencana pemulihannya.
“Saya cukup optimis,” kata ElAttrache Atletik baru-baru ini. “Saya pikir itu akan menjadi prediksi yang bagus.”
Namun, waktunya kurang ideal.
Ketika 49ers memperdagangkan tiga pick putaran pertama dan satu putaran ketiga untuk naik ke NFL Draft 2021 untuk Lance, sudah pasti bahwa produk North Dakota State pada akhirnya akan menjadi quarterback waralaba, idealnya pada musim 2022. . Garoppolo akan menghabiskan hampir $27 juta dalam cap space pada tahun terakhir kontraknya, yang terlalu banyak untuk quarterback cadangan, jadi masuk akal untuk menjelajahi jalur perdagangan.
Namun tim yang berminat pun memiliki dua kekhawatiran: apakah Garoppolo akan pulih cukup cepat untuk kamp pelatihan dan seberapa bersedia dia menerima pemotongan gaji yang signifikan. Ketidakpastian itu pada dasarnya membuat Garoppolo menjadi renungan selama offseason ketika Russell Wilson, Deshaun Watson, Matt Ryan, Baker Mayfield dan Carson Wentz diperdagangkan, sementara Marcus Mariota dan Mitch Trubisky bergabung dengan tim baru sebagai starter.
“Jimmy benar-benar harus menyelesaikannya,” kata ElAttrache tentang operasi yang memakan waktu satu jam itu. “Tetapi waktunya sedemikian rupa sehingga dia akan menemukan dirinya dalam situasi di mana tidak banyak orang yang mau mengambil risiko menerima kontrak seperti itu sampai mereka melihat apakah lemparannya bagus. Dia memahaminya, dan dia hebat dalam hal itu. Dia tahu dia harus menyelesaikannya. Dia menerimanya, dan dia tidak membiarkan hal itu terlalu mengganggunya. Dia fokus pada rehabilitasinya dan program melempar. Kami optimis dan berbicara dengan tim dan memberi tahu mereka bahwa kami cukup yakin dia akan menjadi quarterback yang baik untuk mereka. Itu hanya sesuatu yang semua orang harus lihat.”
Rehabilitasi Garoppolo membutuhkan kesabaran dan disiplin yang luar biasa. Dia harus jujur pada dirinya sendiri dan tim medisnya selama sesi terapi fisik harian untuk memastikan pemulihan penuh tanpa kemunduran. Dia tidak bisa terburu-buru melakukan apa pun demi kembali ke lapangan di saat penting dalam karirnya.
TD kedua hari ini untuk @JimmyG_10!
📺 #SEAvsSF pada @NFLonFOX pic.twitter.com/onYYke7jE2
— San Fransisco 49ers (@49ers) 18 September 2022
Selama dua hingga tiga minggu pertama setelah operasi, Garoppolo memiliki rentang gerak yang terbatas seiring dengan penyembuhan luka dan pembengkakan jaringan lunak yang berkurang, serta ia harus menghindari risiko jaringan parut dan pengencangan bahu. Setiap beberapa minggu setelah itu dia mampu meningkatkan rentang geraknya hingga minggu ke-12 ketika sebagian besar sudah sembuh. Pada saat itu, Garoppolo bisa menjadi lebih agresif dengan peregangannya tanpa khawatir akan mengalami robekan lagi.
Garoppolo dan 49ers juga setuju bahwa lebih masuk akal untuk melakukan rehabilitasi dengan tim ElAttrache di Los Angeles daripada di San Francisco dengan 49ers. Hal ini membantu ElAttrache memantau dengan cermat setiap fase, yang diperlukan untuk mencegah kemunduran atau pemborosan kapan saja.
“Dia menjadi lebih baik sesuai jadwal,” kata ElAttrache. “Ketika sesuatu berada dalam waktu yang sangat ketat, Anda tidak boleh kehilangan beberapa minggu di sini atau di sana.
“Dia harus memikirkannya 24/7. Jika tidak, dia tidak akan mendapatkan apa yang dia butuhkan darinya. Dia pantas mendapatkan semua pujian.”
Meski Garoppolo tidak bisa melempar selama 16 minggu, ia harus menjaga kekuatan pada kaki dan otot inti. Kemudian, setelah dia selesai, fase pelemparan awal difokuskan pada reproduksi mekaniknya sebelum akhirnya mencapai titik di mana kecepatan putaran dan presisi operan kembali normal.
“Saat itulah Anda mengetahui seorang quarterback telah kembali, saat dia bisa memberikan umpan itu,” kata ElAttrache. “Umpan panjang terlihat bagus untuk menghasilkan kekuatan, dan semua orang senang dia bisa melemparkannya jauh. Namun, jaraknya lebih pendek, umpannya lebih cepat – saat itulah Anda tahu dia kembali.”
Garoppolo telah pulih sepenuhnya. Dia bekerja tanpa kenal lelah, kata ElAttrache, untuk bersiap menghadapi musim ini — di mana pun dia berada.
“Kelihatannya bagus seperti yang kami harapkan,” kata ElAttrache. “Jaringannya sudah sembuh. Rentang geraknya ada di sana. Kekuatan terukur apa pun yang dapat saya lakukan, semuanya kembali normal.”
Garoppolo berlatih sendiri selama kamp pelatihan di fasilitas latihan 49ers. Dia melemparkan umpan ke lapangan yang berbeda saat tim bersiap untuk Minggu 1 dengan Lance sebagai starter, peran yang ditentukan oleh pelatih kepala Kyle Shanahan yang diperoleh Lance selama aktivitas tim terorganisir di musim semi.
Partai 49ers berharap perundingan perdagangan yang serius akan terjadi pada bulan Agustus, namun tidak ada yang bertindak. Tim memilih untuk melihat apakah mereka bisa mendapatkan Garoppolo dengan harga lebih murah, dengan anggapan bahwa dia akan dibebaskan.
Dalam perjalanannya, Garoppolo dan 49ers menemukan kejelasan. Tentu saja, Garoppolo bisa saja menolak pemotongan gaji yang pada dasarnya memaksa 49ers untuk memecatnya.
Namun saat dia bergabung dengan tim baru pada akhir Agustus atau awal September, tidak realistis untuk berpikir Garoppolo — atau QB mana pun — dapat mempelajari sistem baru pada Minggu 1. Dan jika dia diminta untuk mengganti starter tim tersebut, seberapa produktifkah dia dalam kondisi akselerasi tersebut? Dan jika performanya kurang bagus, itu akan mempengaruhi negosiasi kontraknya di free agent offseason berikutnya.
Sedangkan untuk 49ers, mereka tetap menyukai Lance, tetapi masuk akal tentang elemen yang tidak diketahui. Lance memulai dua pertandingan sebagai pemula dan belum memainkan satu musim sepak bola penuh sejak 2019, jadi 49ers memperkirakan akan ada kesulitan yang semakin besar. Dan jika perjuangan itu semakin besar atau Lance terluka, mereka tidak dapat menerima gagasan tentang musim yang hilang dengan daftar pemain yang cukup berbakat untuk membuat babak playoff yang dalam lagi.
Jadi 49ers dan Garoppolo membuat kompromi yang setara dan mencapai kesepakatan. Garoppolo mendapat jaminan $6,5 juta dengan insentif yang dapat menghasilkan nilai hingga $15 juta jika dia diminta untuk menggantikan Lance. Garoppolo juga mendapatkan klausul no-trade dan no-tag. Para eksekutif dari beberapa tim percaya Garoppolo menandatangani kesepakatan nilai pasar, artinya itu adalah kontrak yang adil berdasarkan apa yang bisa dia dapatkan jika 49ers melepasnya.
Itu adalah keputusan yang terpuji bagi kedua belah pihak.
Lance dikeluarkan dari lapangan pada kuarter pertama dari kemenangan 27-7 49ers melawan Seahawks pada hari Minggu, dan dia menjalani operasi pada hari Senin untuk memperbaiki patah tulang fibula dan keseleo ligamen di pergelangan kaki kanannya.
Garoppolo mengambil alih ketika skor menjadi 3-0 dan menyelesaikan 13 dari 21 operan untuk jarak 154 yard dan satu touchdown, dan dia juga bergegas untuk mencetak gol. Mengingat kompleksitas sistem ofensif Shanahan dan keberhasilan Garoppolo sejak 2017, veteran ini tidak diragukan lagi merupakan cadangan yang unggul dibandingkan quarterback lain yang bisa dipromosikan 49ers dari dalam atau diperoleh di tempat lain.
Ross bosnya!
📺 #SEAvsSF pada @NFLonFOX pic.twitter.com/STinKil6fT
— San Fransisco 49ers (@49ers) 18 September 2022
Garoppolo juga berada dalam situasi terbaik untuk karirnya sendiri. Dia kembali memegang kendali dalam situasi yang akrab bagi tim dengan aspirasi kejuaraan. Jika Garoppolo bermain bagus dan tetap sehat, masuk akal untuk percaya bahwa dia akan menjadi quarterback veteran terbaik di pasar offseason ini.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/19202848/GettyImages-1243147800-1024x683.jpg)
Dan kalau dipikir-pikir, bagaimana jika Garoppolo bersikap keras ketika didekati tentang pemotongan gaji?
Bagaimana jika tim lain menggantikannya, baik pada bulan Juli ketika Garoppolo sudah bebas atau ketika cedera di tempat lain mengubah strategi pesaingnya?
Bagaimana jika Garoppolo tidak cedera pada bulan Januari, atau rehabilitasinya berjalan kacau, atau Lance tidak mengalami cedera pada hari Minggu?
Situasi ini bisa saja terjadi dalam berbagai cara lain. Sebaliknya, Garoppolo kembali memimpin kelompok Niners, sebuah skenario yang sepertinya tidak mungkin terjadi.
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)