Manajer umum Islanders Lou Lamoriello dan sekarang mantan manajer umum Maple Leafs Kyle Dubas diketahui memiliki hubungan yang kuat, setelah bekerja bersama selama empat tahun di Toronto.
Hal itu diperkuat belum lama ini.
Pada pagi hari tanggal 23 Januari, Lamoriello dan Dubas menemukan area yang tenang di Scotiabank Arena di belakang salah satu gawang, jauh dari kerumunan media yang memadati tempat yang miring di atas tengah es. Mereka nongkrong sepanjang skating pagi Maple Leafs, saat es muncul kembali sesudahnya, dan kemudian selama skate penduduk Pulau juga.
Tentu saja, apa yang mereka bicarakan hanyalah dugaan siapa pun, karena lalat yang berdengung di sekitar arena tidak dapat dimintai komentar. Mungkin wajar untuk berasumsi bahwa nama Pierre Engvall muncul, karena ia dibagikan kepada penduduk pulau sekitar sebulan kemudian. Namun mendiskusikan pro dan kontra dari deep wing bukanlah sesuatu yang biasanya memakan waktu satu setengah jam, yang setidaknya merupakan jumlah waktu yang mereka habiskan bersama, terpaku pada kursi mereka yang akan diisi dengan Maple Leafs nanti. penggemar untuk kemenangan 5-2 Toronto.
Mau tidak mau, saya ingat perjalanan terakhir penduduk pulau ke Toronto, ketika keduanya mengobrol di tribun sambil bermain skating pagi. Lebih dari satu jam. pic.twitter.com/QUaKtVKw5p
— Kevin Kurz (@KKurzNHL) 19 Mei 2023
Dubas, seperti yang mungkin sudah Anda dengar sekarang, merasa lega dengan Maple Leafs pada hari Jumat setelah lima musim. Kesuksesan musim reguler yang konsisten belum berarti kesuksesan playoff, dan Dubas berterus terang dalam komentarnya pada konferensi pers awal pekan ini bahwa tekanan untuk menang di pasar seperti Toronto telah memberikan dampak emosional pada dirinya dan keluarganya.
Dia juga mengindikasikan bahwa jika dia tidak kembali ke Maple Leafs untuk musim 2023-24, dia akan membutuhkan waktu yang tidak terbatas untuk merenung.
“Saya jelas tidak punya keinginan untuk pergi ke tempat lain,” kata Dubas. “Entah itu akan terjadi di sini atau perlu waktu untuk melakukan kalibrasi ulang, mengingat musim di sini. Anda tidak akan melihat saya muncul di tempat lain minggu depan. Saya tidak bisa membiarkan (keluarga saya) melewatinya setelah tahun ini.”
Rupanya, konferensi pers dan perselisihan kontrak berikutnya antara Dubas dan presiden Leafs Brendan Shanahan adalah inti dari perpecahan tersebut, setidaknya menurut Shanahan.
Tentu saja kita mendapatkan satu sisi dari hal ini, tapi pendapat Shanahan adalah bahwa ini adalah minggu roller-coaster yang dimulai dengan prez Leafs yang menginginkan Dubas kembali dan berakhir dengan perubahan hati, antara meja kontrak dari Dubas dan Shanny. tidak berjalan dengan baik.
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 19 Mei 2023
Terlepas dari semua itu, spekulasi pasti akan meningkat dalam beberapa hari dan minggu ke depan mengenai di mana Dubas akan mendarat selanjutnya, karena ada sedikit keraguan dia akan muncul kembali di tempat lain selain manajer umum. Pittsburgh tampaknya berada di urutan teratas daftar itu, setelah memecat Ron Hextall bulan lalu.
Tapi penduduk pulau, setidaknya saat ini, mungkin harus ikut serta dalam percakapan itu juga.
Organisasi tersebut membuka diri terhadap spekulasi semacam itu karena hari Jumat menandai tepat tiga minggu sejak musim berakhir dengan kekalahan putaran pertama Game 6 di kandang Carolina. Baik Lamoriello maupun pelatih Lane Lambert tidak berbicara kepada media sejak saat itu.
Akankah Lamoriello kembali? Bagaimana dengan Lambert? Apakah panggangan perlu dirombak besar-besaran? Akankah penandatanganan Ilya Sorokin untuk perpanjangan jangka panjang musim panas ini menjadi prioritas? Haruskah Mathew Barzal bermain sebagai center atau sayap? Mengapa Noah Dobson tampak mengalami kemunduran musim ini? Ada apa dengan kemerosotan Bo Horvat di akhir musim?
Ini semua adalah pertanyaan-pertanyaan yang harus dijawab oleh dua orang yang paling bertanggung jawab untuk mengemudikan kapal penduduk pulau itu, dan seharusnya sudah dijawab sekarang.
Namun keheningan yang terus berlanjut mulai terasa aneh, bahkan bagi Lamoriello. Meskipun dia dikenal sangat menjaga segala sesuatunya (secara halus), eksekutif lama ini tahu bahwa dia harus angkat bicara suatu saat nanti. Perlu juga diperhatikan bahwa setiap kali dia diminta untuk berbicara dengan penulis lokal musim ini, dia wajib melakukannya. Itu termasuk satu hari sebelum dia terlihat mengobrol dengan Dubas, ketika dia memadamkan spekulasi di Ottawa bahwa mungkin sudah waktunya untuk melakukan perubahan di belakang bangku cadangan dengan tim yang saat itu sedang kesulitan. Sejujurnya, Lamoriello lebih mudah didekati selama musim ini dibandingkan dengan yang terkadang bersedia dilakukan oleh beberapa pria lain di posisinya.
Lamoriello tidak pernah memberikan indikasi apa pun bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk pensiun. Dia sudah siap untuk musim 2022-23 seperti sebelumnya, dengan mengatakan di turnamen golf pramusim tahunan Islanders September lalu: “Saat saya berhenti bersemangat, saat itulah saya tahu sudah waktunya.”
Namun Lamoriello juga berusia 80 tahun, dan tidak bertanggung jawab jika dia dan organisasinya tidak mendiskusikan semacam rencana suksesi. Mungkin itu termasuk mempromosikan asisten manajer umum Chris Lamoriello, tetapi gambaran dari langkah semacam itu selalu sulit.
Dan di situlah Dubas, 37, masuk akal, baik sekarang atau saat ini tahun depan jika dia memutuskan untuk sedikit bersantai sebelum mengambil tantangan berikutnya.
Cara Islanders bersiap, akan sulit bagi mereka untuk melakukan pergerakan besar di luar musim ini. Mereka memiliki dua perpanjangan kontrak besar untuk Barzal dan Horvat. Anders Lee, Brock Nelson, Jean-Gabriel Pageau, Kyle Palmieri, Ryan Pulock dan Adam Pelech semuanya memiliki setidaknya beberapa perlindungan perdagangan. Mereka perlu menambahkan penjaga gawang cadangan, apakah itu merekrut kembali Semyon Varlamov atau mencari penggantinya. Begitu juga dengan bek kanan Scott Mayfield. Garis identitas Casey Cizikas, Matt Martin dan Cal Clutterbuck semuanya juga ditandatangani hingga musim depan, dengan kontrak terakhir akan berakhir pada tahun 2024.
Sangat mungkin bahwa Lamoriello ingin bertahan untuk memberikan kesempatan terakhirnya dengan kelompok inti ini yang kemungkinan akan berkumpul saat kamp pelatihan dimulai pada bulan September.
Namun bahkan jika dia memutuskan tidak ingin lagi menjadi manajer umum, baik di luar musim ini, musim depan, atau bahkan nanti, Lamoriello juga masih menjadi presiden operasi hoki. Menjadi semakin umum bagi tim NHL untuk membagi dua peran tersebut, termasuk yang terbaru adalah Philadelphia Flyers, yang menunjuk Danny Briere sebagai manajer umum dan memasukkan Keith Jones sebagai kepala operasi hoki.
Salah satu skenario yang tampaknya tidak terlalu dibuat-buat adalah Lamoriello tetap menjabat sebagai presiden tim sambil menyerahkan kendali manajer umum kepada seseorang seperti Dubas.
Sekarang, apakah pekerjaan Islanders akan menarik minat Dubas adalah masalah lain, karena tim ini sedang naik daun dan tidak memiliki prospek kelas atas. Mereka tidak memiliki pilihan putaran pertama dalam draft mendatang karena dikirim ke Vancouver sebagai bagian dari kesepakatan Horvat. Dan patut ditanyakan apakah Dubas akan menjadi pilihan yang tepat. Meskipun ia telah melakukan beberapa hal baik di Toronto, ia belum pernah membentuk tim yang berhasil melewati babak kedua.
Tapi bukanlah suatu lompatan besar untuk berpikir bahwa Dubas bisa mengabaikan kelemahan roster Islanders dan berpotensi mengganggu masa depan untuk bekerja pada pria yang sudah dia sukai dan hormati, terutama ketika ikatan mereka masih tampak kuat, sementara Islanders, dan Lamoriello sendiri, bisa sekarang bayangkan Dubas sebagai penerus yang logis.
(Foto Kyle Dubas dan Lou Lamoriello: Jeff Vinnick / NHLI via Getty Images)