“Ketika peluit panjang berbunyi dan saya langsung melakukan wawancara, saya berusaha menahan air mata,” kata pencetak gol kemenangan Australia, Mitchell Duke.
“Ini adalah momen yang sangat spesial bagi saya. Ada banyak pengorbanan untuk keluargaku.”
Salah satu dari sembilan bersaudara yang tumbuh di pinggiran kota barat daya Sydney, Duke selalu menjadi koruptor. Ayahnya menanamkan etos kerja dalam dirinya sejak dini, membuatnya melakukan 100 sit-up, press-up, dan chin-up pada jam 5 pagi.
Namun, setelah ditolak oleh pelatih muda, peluangnya hanya sedikit dan keraguan mulai muncul. Perjalanan sepak bolanya, di Australia, Arab Saudi, dan Jepang, tidak berjalan mulus.
Sekarang di Piala Dunia pertamanya, dan pada usia 31 tahun kemungkinan besar yang terakhir, ketika saatnya tiba, ia dengan cekatan menyundul umpan silang Craig Goodwin yang dibelokkan untuk memberi Australia kemenangan pertama mereka di Piala Dunia dalam 12 tahun yang perlu diperhatikan – sebuah momen yang memprihatinkan. dia berkata. adalah “ekstasi murni”.
“Saya belum mengalami perjalanan termudah,” kata Duke. “Teman dekat dan keluarga saya mengetahui hal ini. Mereka membantu saya melewati masa-masa kelam dan masa-masa sulit, jadi ini untuk mereka. Momen seperti ini membuat pengorbanan tersebut sepadan dan itulah mentalitas yang harus Anda miliki. Itu hanya perasaan terbaik di dunia.”
Australia memiliki kekurangan di Tunisia: target yang jelas di lini depan.
Dengan tinggi badan 186cm, penyerang fisik mungkin tampak sebagai pilihan yang tepat, namun manajer Graham Arnold tidak selalu secara konsisten memilih Duke sebagai pilihannya. 9 tidak terbiasa. perampok, atau bahkan pemain sayap Mathew Leckie sebagai false nine.
“Dukey adalah bagian dari teka-teki seperti saya,” kata Maclaren. “Dia menghadirkan fisik itu. Anda melihatnya mengguncang bek tengah itu lebih awal dan mereka tidak menyukai sisi permainan itu.
“Dia benar-benar bertahan, mencetak gol dan mempertaruhkan kesalahan dalam defleksi, jadi itu sangat naluriah. Saya sangat bahagia untuknya. Dia memenangkan kita pada akhirnya.”
Setelah melakukan debutnya untuk Socceroos pada tahun 2013, Duke tidak membuat penampilan internasional lagi hingga enam tahun kemudian. Ketika dia terpilih untuk Piala Dunia ini, dia bertanya kepada putranya bagaimana seharusnya perayaan golnya. Jackson menggunakan inisialnya, J.
‘J’ untuk Jackson (Foto: Julian Finney/Getty Images)
“Sebagai pencetak gol, Anda harus memiliki kepercayaan diri dan yakin bahwa Anda akan mencetak gol di setiap pertandingan,” kata Duke.
“Saya mengatakan kepada putra saya bahwa saya akan bisa berbagi momen ini dengannya dan mendapatkan perayaan itu.”
Setelah memberi Australia keunggulan 1-0 di babak pertama, Duke berlari ke arah kamera dan membuat tanda J dengan tangannya untuk merayakan momen terbaik dalam karir sepak bolanya. Putranya, yang berdiri di antara sekelompok kecil pendukung Australia yang mengenakan kaus kuning dan kalah jumlah dengan lautan pendukung Tunisia yang berbaju merah, menanggapi dengan sikap yang sama.
Pada tahun 2015, Duke pindah ke Jepang dalam upaya untuk mengerjakan detail yang lebih baik dari permainannya. Setelah bertugas selama tiga tahun, ia kembali ke Australia sebelum pindah ke Arab Saudi, namun tidak membuahkan hasil. Dia kembali ke Western Sydney Wanderers pada 2020-21 sebelum memutuskan kembali ke Jepang untuk bermain untuk tim divisi dua Fagiano Okayama. Ia sering merasa kesepian, apalagi berusaha membesarkan keluarga dari jarak jauh.
Namun di tim Australia ia menemukan unit yang dekat.
“Kami adalah satu keluarga besar,” kata rekan setimnya yang berusia 27 tahun, Awer Mabil.
“Duke sudah seperti kakak bagiku. Saya sering mengganggunya. Saya selalu memukul bagian belakang kepalanya ketika dia tidak melihat dan kemudian melarikan diri.
“Dia pria yang cocok untuk semua orang. Dia menghubungkan pemain tua dan pemain muda, karena kepribadiannya baik untuk semua orang.”
Terkadang, Duke, yang menjadi pemain divisi dua pertama yang mencetak gol di Piala Dunia ini, diremehkan oleh fans dan pers. Dia mungkin bukan Kylian Mbappe atau Olivier Giroud Anda, tetapi mereka pun akan bangga dengan hasil akhir itu.
“Dukey pantas mendapatkannya,” kata Mabil. “Beberapa orang tidak memberinya pujian yang layak diterimanya. Anda lihat betapa kerasnya dia bekerja untuk tim. Baginya mencapai tujuannya hari ini sungguh luar biasa.”
Meskipun Tunisia terus mengetuk pintu di tahap akhir pertandingan, Australia berhasil mempertahankan tiga poin. Sundulan Duke adalah pembedanya.
Australia mengalahkan Denmark 1-0 untuk memastikan tempat di babak sistem gugur Piala Dunia.
(Foto teratas: Mike Hewitt – FIFA/FIFA melalui Getty Images)