Marcelino Moreno tampil serius dan sedikit canggung di layar. Saat itu Maret 2021, dan striker Argentina berusia 27 tahun yang pemalu itu sedang bersiap untuk melakukan apa yang paling tidak dia harapkan sebagai pesepakbola profesional.
Menghadapi reporter di Major League Soccer bisa menjadi hal yang menakutkan bagi pemain asing yang tidak bisa berbahasa Inggris. Namun dalam kasus Moreno, bahasa bukanlah masalahnya. Wawancara khusus ini dilakukan dalam bahasa Spanyol, namun Moreno masih duduk tegak, terlihat cemas, mengakui bahwa dia tidak melakukan banyak wawancara “karena rasa malu saya”.
“Semuanya baru bagi saya,” kata Moreno Atletik pada saat itu. “Saya mencoba membiasakan diri. Tolong bersabarlah karena saya mencoba yang terbaik untuk melakukannya dengan baik. Saya orang yang pendiam. Saya suka privasi saya.”
Kesabaran dengan Moreno di lapangan diperlukan saat dia beradaptasi dengan budaya sepakbola baru. Dribbling head-down-nya di lalu lintas dan terkadang pengambilan keputusan yang tergesa-gesa di sepertiga akhir telah membuat para penggemar frustrasi, meningkatkan keraguan tentang kecocokan taktisnya di Atlanta.
Namun, Moreno adalah favorit orang lain – dia adalah pekerja keras yang telah mencetak beberapa gol besar untuk klub.
Mengingat pandangan yang sama sekali berbeda tentang dia, masih ada pertanyaan: siapakah Marcelino Moreno? Apakah dia pemain yang masih menyesuaikan diri dengan MLS dan pelatih kepala keduanya dalam tiga musim? Atau apakah Moreno adalah kartu liar misterius yang membutuhkan stabilitas?
Pada September 2020, Atlanta United berada di awal periode terburuk mereka dalam sejarah klub. Mereka memecat Frank de Boer dua bulan sebelum Moreno ditandatangani Klub Lanús dengan harga $ 7 juta yang dilaporkan. Josef Martínez absen karena cedera lutut akhir musim, dan Atlanta baru-baru ini memperdagangkan Pity Martínezmantan DP uang besar klub, ke klub Saudi Al-Nassr.
Moreno, hampir tidak dikenal oleh siapa pun di luar Argentina, tiba-tiba menjadi pengganti mantan pemain terbaik Amerika Selatan tahun ini. Dia memainkan no. Kemeja 10 yang diwariskan, sebelumnya dikenakan oleh Martínez dan Miguel Almirón, tetapi Moreno tidak diharapkan menjadi penyelamat dalam bentuk apa pun.
Direktur teknis Atlanta United Carlos Bocanegra tidak membuang waktu untuk menahan ekspektasi, terutama ketika seorang reporter membandingkan Moreno dengan Almirón.
“Saya tidak ingin membandingkan dia, atau siapa pun, dengan Miguel,” katanya. “Jelas, Kasihan pergi dan (Moreno) datang ke sini sebagai slot pemain yang ditunjuk. Kami memiliki profil seorang pemain di klub ini dan dia sangat cocok dengannya. Dia memiliki karakteristik yang mirip dengan seseorang seperti Miguel. Sekali lagi, saya tidak ingin mulai membandingkan. Dia adalah pemain yang berbeda dari Miguel.”
Waktu akuisisi Moreno tidak lazim karena tidak ideal bagi seorang pemain untuk ditandatangani oleh klub di tengah transisi manajerial. Tapi kantor depan Atlanta United bertekad untuk menggantikan Martinez segera setelah dia diharapkan untuk menggantikan Almirón, tetapi gagal.
Bocanegra yakin Moreno akan “berdampak besar bagi kami,” dan dalam hal itu, Moreno tidak kurang berprestasi, tetapi dia juga tidak tampil di level elit di MLS. Dan di sinilah semakin sulit untuk mengevaluasi Moreno. Berdasarkan murni pada keterampilan, Moreno cocok dengan tipe pemain yang bisa menjadi pembuat perbedaan di MLS. Di liga di mana pertahanan kadang-kadang menjadi renungan, Moreno menonjol sebagai penggiring bola yang agresif dan halus yang percaya diri dalam situasi satu lawan satu. Namun, produk akhirnya menahannya.
George Bello mendapatkan golnya tapi, lari solo dari Marcelino Moreno itu! 🔥 pic.twitter.com/t1GAq0znnt
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 18 September 2021
Moreno memasang nomor terhormat. Musim lalu dia selesai dengan sembilan gol dan lima assist dalam 32 pertandingan, dan sejauh ini di tahun 2022 dia memiliki dua gol dan lima assist. Dia berada di urutan keenam di MLS dalam aksi menciptakan tembakan dengan 50, di belakang playmaker top seperti Carles Gil, Luciano Acosta, Lucas Zelarayán dan Carlos Vela. Moreno juga berada di urutan keenam dalam tindakan menciptakan tembakan per 90 menit (data dari Fbref mendefinisikan tindakan menciptakan tembakan sebagai “dua tindakan menyerang yang mengarah langsung ke tembakan, seperti mengoper, menggiring bola, dan menarik pelanggaran”). Moreno berada di urutan ketiga di MLS dalam pelanggaran yang mengarah ke upaya tembakan, dan dia berada di urutan kelima dalam operan bola langsung yang mengarah ke upaya tembakan.
Namun, Moreno menempati peringkat ke-17 dalam dribel sempurna yang mengarah ke percobaan tembakan. Salah satu sumber, scout internasional, menyebut Moreno “dibuang” karena penambahan DP Thiago Almada dan Luiz Araujo yang menempati posisi serupa dengan Moreno.
“Saya akan menjualnya dalam sekejap jika ada orang,” kata sumber itu.
Tetapi seseorang tidak perlu membaca situs web statistik untuk mengetahui bahwa gaya permainannya sangat langsung – Moreno sendiri bahkan menggambarkan gayanya sebagai “vertikal”. Dia ditandatangani oleh Bocanegra sebagai striker lini tengah yang tidak konvensional. Moreno bukanlah gelandang berbasis penguasaan bola, melainkan gelandang yang lebih unggul dalam transisi. Sejak datang ke Atlanta United, Moreno telah bermain untuk dua manajer interim dan dua pelatih kepala. Ini adalah empat pelatih berbeda yang memiliki empat pertanyaan berbeda dari pemain Argentina itu.
Kecenderungannya untuk terbang solo dalam sistem Gonzalo Pineda membuatnya sulit menentukan posisi terbaiknya. Moreno telah digunakan dalam dua musim sebagai sayap kiri dan kanan, sebagai striker kedua, dan terakhir sebagai versi non-tradisional dari playmaking no. 10. Dia sulit dikendalikan saat permainan dibuka. , tetapi ketika permainan Atlanta United melambat, seperti yang sering mereka lakukan, dan mereka terpaksa melakukan blok rendah, Moreno kesulitan menemukan ruang.
Penyelesaian yang luar biasa dari Marcelino Moreno 🔥 pic.twitter.com/KD5ggzudqo
— Atlanta United FC (@ATLUTD) 30 April 2022
Preferensinya adalah bermain sebagai pemain sayap terbalik di sayap kiri. Faktanya, Moreno mengatakan mantan manajer Atlanta United Gabriel Heinze mendorongnya untuk berimprovisasi, menciptakan peluangnya sendiri dari posisi itu, dan keluar dari sayap dan bergerak ke tengah, daripada di pinggir lapangan untuk bertahan. Di bawah Heinze, Moreno mencoba menambahkan lebih banyak gol ke repertoarnya, yang mungkin menjelaskan mengapa dia sering menekan dan memaksa tembakan di sepertiga akhir, bahkan setelah Heinze dipecat dan Pineda mengambil alih.
Pineda masih menentukan sistem yang paling cocok dengan roster Atlanta United ini, yang telah dihancurkan oleh cedera akhir-akhir ini. Atlanta berganti-ganti antara terlihat ketat dan terlalu tertulis, dan lancar dan mengalir bebas ketika para pemain kreatif lebih sinkron. Penambahan Almada musim ini, dan harapan bahwa Araujo akan keluar pada tahun 2022, telah membuat Moreno berada dalam semacam limbo taktis. Almada lebih cocok di no. 10, dan dia adalah pemain di mana Atlanta United sekarang membangun serangan mereka.
Araujo adalah ancaman gol dan seseorang yang bisa sangat efektif ketika diberi landasan panjang untuk menyerang pertahanan. Jadi di mana itu meninggalkan Moreno?
“Musim ini peran saya adalah membantu rekan satu tim saya daripada menyerang,” kata Moreno pekan lalu. “Itu adalah posisi yang sering saya mainkan di Lanús, sebagai gelandang di kiri daripada sebagai pemain no. 10. Saya merasa nyaman di sana. Dengan pemain seperti Thiago dan Luiz, saya tahu bahwa saya akan memiliki peluang untuk mencetak gol.”
Ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan. Melawan Kru Columbus pada hari Sabtu, kalah 2-1 dari Atlanta, Moreno bermain dalam peran yang ditarik itu, dengan tanggung jawab ganda menyerang di sayap kanan. Dia selesai tanpa gol yang diharapkan dalam 90 menit. Dalam sistem taktis yang disiplin, di mana kepemilikan dan gerakan yang sinkron adalah tujuannya, Moreno seperti kuda liar yang harus dimanfaatkan Pineda.
Kecenderungan Moreno untuk keluar dari naskah dapat menyebabkan momen kreativitas individu atau keruntuhan dalam permainan membangun. Namun dalam peran barunya sebagai gelandang serang yang ditarik, Moreno telah memberikan lima assist dalam lima pertandingan terakhir Atlanta United. Pemahamannya tentang cara menempati area tertentu di lapangan telah meningkat, dan kesederhanaan Pineda minggu lalu akan menguntungkan Moreno.
“Saya pikir dia mengerti bahwa terkadang di lini tengah dia harus mengoper bola dan bergerak,” kata Pineda, sebelum menggambarkan Moreno sebagai “pemain yang menyukai beban di pundaknya.” Almada dan Moreno, yang berbagi agen yang sama dan berlatih bersama di Argentina pada awal pandemi, telah menambah dimensi baru dalam serangan Atlanta United. Dan itulah yang dibutuhkan pemain seperti Moreno, seorang partner, rekan di sepertiga terakhir.
Membandingkan Moreno dengan Almirón tidaklah adil. Itu adalah standar yang belum pernah ditandingi oleh pemain Atlanta United – apalagi dilampaui – sejak pemain Paraguay itu pindah ke Newcastle United dengan rekor MLS $ 26 juta pada 2019. Itu bukan rencana Moreno. Eropa tidak memberi isyarat dan dia baik-baik saja.
“Saya pikir saya bermain di liga yang sangat penting,” kata Moreno musim lalu. “MLS adalah trampolin. Saya pikir saya sudah berada di klub hebat. Tujuan jangka panjang saya adalah memenangkan gelar liga dengan tim ini.”
(Foto: Brett Davis-USA TODAY Sports)