KOTA KANSAS, Mo. – Chris Jones tidak melupakan kesalahan yang dia buat terakhir kali dia berada di pad.
Momennya terjadi di dalam Stadion Arrowhead pada menit-menit awal kuarter keempat pertandingan Kejuaraan AFC. The Chiefs dan Cincinnati Bengals memiliki skor 21. Jones, bintang tekel bertahan, tahu bahwa Chiefs hanya membutuhkan satu permainan sukses lagi untuk memaksa Bengals melakukan tendangan. Pada permainan ketiga dan ke-6 dari garis 24 yard Bengals, Jones berhasil mendapatkan quarterback Joe Burrow. Tapi Burrow secara mengesankan lolos dari Jones dua kali sebelum berjuang untuk mendapatkan down pertama. Setelah upaya menyelamnya untuk mengatasi Burrow tidak berhasil, Jones tetap tinggal, masker wajahnya terkubur di halaman. Calon pemecatan itu akan menjadi pertandingan playoff pertama Jones dalam 12 pertandingan karir pascamusim.
Sebaliknya, Burrow memimpin Bengals mencetak gol lapangan. Ketika pertandingan usai, dengan Bengals menang dalam perpanjangan waktu, Jones keluar lapangan dengan ekspresi kehancuran murni.
“Saya melewatkan beberapa permainan terbesar dalam permainan ini,” kata Jones pada hari Rabu setelah latihan minicamp wajib Chiefs, komentar publik pertamanya sejak musim 2021 tim berakhir. “Anda menggunakannya sebagai motivasi sepanjang offseason. Saya merasa jika saya membuat tas-tas itu, permainannya akan berbeda. Saya bertanggung jawab untuk itu. Bagi saya, sekarang ini adalah kekuatan pendorong saya.”
JOE BURROW. TERLALU DINGIN.
📺: #CINvsKC di CBS
📱: https://t.co/dKNUFkxkbU pic.twitter.com/JuYFEWc7Zo– NFL (@NFL) 30 Januari 2022
Jones, yang memilih untuk tidak berpartisipasi dalam latihan sukarela tanpa jalan pada minggu-minggu sebelumnya, kembali ke fasilitas latihan tim minggu ini dan menunjukkan hanya dalam beberapa repetisi mengapa bakatnya akan sangat penting bagi keberhasilan pertahanan Chiefs. Dalam satu tayangan ulang hari Rabu, dia membawa guard kiri Joe Thuney kembali ke quarterback Patrick Mahomes. Dalam tayangan ulang lainnya pada hari Selasa, Jones mengganggu screen pass antara Mahomes dan berlari kembali Clyde Edwards-Helaire. Kecepatan Jones dari bagian dalam garis pertahanan terlihat jelas.
Sebuah argumen dapat dibuat bahwa Jones yang berusia 27 tahun, bek tertinggi Chiefs, akan menjadi pemain terpenting bagi koordinator Steve Spagnuolo musim ini. The Chiefs, setidaknya di atas kertas atau situs web apa pun yang menunjukkan grafik kedalaman mereka, tampaknya tidak memiliki salah satu koleksi pass rusher terkuat di NFL. Tim tidak mempertahankan pemain bertahan veteran Melvin Ingram, yang menandatangani kontrak dengan Miami Dolphins. The Chiefs juga hanya memilih satu gelandang bertahan, rookie George Karlaftis, di NFL Draft. Jones akan dianggap sebagai penyerang umpan terbaik Chiefs, dan dia berharap produksinya musim ini akan membuatnya bersaing untuk penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di liga.
“Saya ingin menjadi yang terbaik,” kata Jones. “Tetapi yang paling penting, ini tentang mencapai Super Bowl.”
Tahun ini akan menjadi tahun yang legendaris!
— Chris Jones (@StoneColdJones) 24 Mei 2022
Musim lalu, Jones bermain dalam 14 pertandingan, menghasilkan sembilan karung, 17 pukulan quarterback, lima pukulan putus, satu pukulan paksa dan satu pemulihan gagal. The Chiefs membuka kamp pelatihan tahun lalu bereksperimen dengan Jones bermain bertahan melawan veteran Frank Clark. Hasilnya menjadi rumit di awal bulan September karena Jones menderita cedera pergelangan tangan yang berkepanjangan. Tapi begitu Ingram bergabung dengan tim melalui perdagangan di luar musim, Jones kembali ke posisi aslinya dan meningkatkan kecepatannya dalam menekan quarterback lawan.
Jones bersyukur cederanya tidak memerlukan operasi di luar musim ini. Dia juga mendapatkan apresiasi yang lebih besar atas semua tanggung jawab yang dimiliki oleh tim bertahan, terutama ketika tidak dalam situasi passing yang jelas.
“Saya belajar bahwa posisinya sangat sulit,” kata Jones sambil tertawa. “Itu adalah pembelajaran bagi saya, terutama secara mental, mengetahui set, drop. Ini meningkatkan mental permainan saya secara keseluruhan karena saya bisa mengetahui banyak posisi berbeda.
“Setiap rencana permainan berbeda. Tiap tim menawarkan skema berbeda. Begitu kita memasuki musim ini, kita bisa membuat rencana sedikit tentang hal itu. Ketika Pelatih Spags merasa nyaman dengan saya bermain, saya pikir saya baik-baik saja di sana.”
The Chiefs memasuki offseason ini dengan asisten lini pertahanan baru, saat Joe Cullen menggantikan Brendan Daly, yang menjadi asisten gelandang. Awal bulan ini, Cullen menyampaikan bahwa Jones akan memainkan sebagian besar pukulannya pada posisi alaminya (tekel bertahan), sebuah keputusan yang dirancang untuk meningkatkan produksi Jones.
“Saat Chris sedang dalam permainannya, tidak ada pertahanan yang lebih baik di NFL,” kata Cullen. “Anda melihatnya pada kejuaraan (pada 2019). Akan ada tempat-tempat berbeda yang akan dia pindahkan sesuai sifat skemanya.”
Apakah Anda semua bersemangat untuk sepak bola seperti @StoneColdJones adalah?!! 🗣 pic.twitter.com/qsYWq5E1N6
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 15 Juni 2022
Untuk unit yang menduduki peringkat ke-29 di liga musim lalu dengan hanya 31 karung, Chiefs tahu bahwa cara termudah dan paling logis bagi mereka untuk meningkatkan laju umpan tahun ini adalah dengan Jones dan Clark kembali ke performa sebelumnya.
“Saya berharap orang-orang itu memiliki karir bertahun-tahun,” kata Cullen tentang Jones dan Clark. “Jika kami melakukan itu, itu akan membangkitkan semangat seluruh tim. Saya mengharapkannya. Saya menyukai cara mereka bermain dan saya menyukai semua tentang mereka.”
Sepanjang karirnya, Jones dikenal sebagai salah satu pemain Chiefs yang paling suka berteman. Jones telah melihat mantan rekan setimnya menjadi pemimpin – seperti Tyrann Mathieu dan gelandang Anthony Hitchens – dan pesannya kepada rekan setimnya yang lebih muda adalah tentang persatuan yang membentuk identitas barunya.
“Pertahanan kita harus tangguh,” ujarnya. “Saya hanya akan memimpin dengan memberi contoh. Orang menyukai tindakan. Jika mereka melihat Anda memberikan segalanya, saat itulah Anda menantang mereka untuk mengikuti Anda atau (mengambilnya) selangkah lebih tinggi. Itulah intinya, mendapatkan yang terbaik dari satu sama lain.”
Laporan kehadiran
Chiefs meminta 80 dari 90 pemainnya berpartisipasi dalam latihan hari Rabu.
Bintang kiri mengatasi Orlando Brown Jr., tekel kanan Lucas Niang (rehabilitasi dari operasi untuk memperbaiki tendon patela yang robek di lutut kiri), berlari kembali Rashad Fenton (rehabilitasi dari operasi bahu kecil), ujung ketat Blake Bell, tekel kanan Pangeran Tega Wanogho , pemain bertahan Malik Herring, penerima Justyn Ross dan cornerback rookie Trent McDuffie dan Joshua Williams tidak berpartisipasi.
Frank Clark, yang berusia 29 tahun pada hari Selasa, tidak ikut serta, namun ketidakhadirannya dibenarkan oleh pelatih Andy Reid karena ia sedang menantikan kelahiran anaknya minggu ini.
Laporan cedera
Pada periode tim pertama, penerima Josh Gordon mengalami cedera tubuh bagian bawah. Dia bisa masuk ke fasilitas pelatihan dengan kekuatannya sendiri, tapi tidak kembali ke lapangan.
Lebih banyak observasi minicamp
1. Yang menonjol pada latihan hari Rabu adalah keselamatan pemula Bryan Cook. Dia melakukan turnover pertama tim, ketika dia mencegat umpan dalam Mahomes di tengah lapangan sebelum melakukan comeback yang mengesankan. Tiket masuk itu ditujukan untuk penerima Mecole Hardman. Pada permainan berikutnya, Cook hampir melakukan intersepsi menyelam atas umpan dari quarterback Chad Henne. Kemudian dalam latihan, Cook mencegat umpan dari Henne, yang menargetkan penerima Omar Bayless di dekat sideline. Beberapa detik kemudian, Spagnuolo memberi selamat kepada Cook.
Satu repetisi pada satu waktu 💪 pic.twitter.com/KChjYHm2XN
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 15 Juni 2022
2. Dalam sekejap, Mahomes dan penerima Marquez Valdes-Scantling terhubung dalam penyelesaian yang lama.
3. Melanjutkan offseasonnya yang kuat, Jody Fortson melakukan tangkapan yang bagus di tengah lapangan selama periode 7-on-7 untuk sebuah touchdown. Pada periode yang sama, Fortson melakukan tangkapan cepat di dekat sideline setelah melewati jalur ketat Travis Kelce.
4. Quarterback Ronald Jones memamerkan keterampilan lari rutenya yang kuat dalam periode 7-on-7 untuk memisahkan diri dari gelandang rookie Leo Chenal sebelum menerima umpan panjang dari Mahomes.
5. Juga dalam periode 7-on-7, cornerback rookie Jaylen Watson mencegat umpan panjang dari quarterback Shane Buechele, menargetkan Bayless.
(Foto oleh Chris Jones: Denny Medley / USA Today)