ST. LOUIS – Ketika Cardinals turun ke lapangan di Busch Stadium pada Selasa malam, mereka sangat membutuhkan pengaturan ulang. Mereka akan memainkan pertandingan ke-19 berturut-turut, dan hasilnya mulai terlihat. Setelah perjalanan yang mengecewakan di mana mereka hanya memenangkan tiga dari tujuh pertandingan melawan Cincinnati dan Cleveland, Cardinals kembali ke rumah dan segera kalah 7-0 dari Royals di depan penonton yang terjual habis sehari sebelumnya.
Mereka kembali ke posisi terakhir di National League Central. Mengakhiri 19 pertandingan mereka dengan kemenangan adalah hal yang penting, terutama mengingat posisi mereka di klasemen.
Masukkan Miles Mikolas untuk menyelamatkan hari.
Mikolas menutup Royals selama delapan inning tanpa gol, hanya mengizinkan tiga pukulan dan satu pukulan sambil mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 10 strikeout saat Cardinals meraih kemenangan 2-1. Kandung kemih yang berkembang menghalanginya untuk mencoba tawaran permainan yang lengkap, tetapi penampilannya masih merupakan hasil terbaik dari pelempar awal Cardinals musim ini. Ini juga menjadi start keempat berturut-turut di mana ia menyelesaikan setidaknya enam inning. Dalam rentang waktu itu, dia hanya mengizinkan empat kali lari dan melakukan tiga kali jalan. ERA-nya turun dari 5,40 menjadi 3,75.
Miles mendapatkan 🔟 (hit) sempurna di awal malam ini. #STLCards pic.twitter.com/YWiloDO1XH
— Bally Olahraga Midwest (@BallySportsMW) 31 Mei 2023
“Dia kembali, dan itulah yang dibutuhkan tim ini,” kata manajer Oli Marmol. “Dia tahu dia sudah kembali dan tentu saja rasanya seperti itu. Beberapa pertandingan terakhirnya cukup dominan. … Jika kami ingin menjadi tim yang kami butuhkan, beberapa (pelempar awal) harus mampu melakukan itu. (Mikolas) melakukan tugasnya dengan baik.”
Mikolas terlihat seperti pelempar yang berbeda di bulan Mei. ERA-nya di bulan April naik menjadi 5,97, jauh dari ERA 3,29 yang ia catat lebih dari 200 inning musim lalu. Pada awalnya pada hari Selasa, Mikolas menyelesaikan bulan Mei dengan ERA 1,89 dan tampil ke level yang diyakini klub ketika mereka mengontraknya dengan perpanjangan dua tahun senilai $40 juta.
“Saya pikir salah satu perasaan terbaik dalam olahraga adalah tampil untuk tim Anda saat mereka membutuhkannya,” kata Mikolas. “Ini adalah permainan tim, tapi setiap pertandingan ada seseorang yang harus Anda andalkan, dan jika Anda bisa menjadi orang itu… kapan pun Anda bisa melakukan apa saja untuk membantu tim Anda, itu akan membuat Anda merasa senang.”
Mikolas melakukan pekerjaan mengagumkan dalam memantapkan tim saat dibutuhkan. The Cardinals telah memulai lima pertandingan terakhirnya dan memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya. Kepercayaan diri terbangun ketika dia mengambil alih, dari sudut pandang tim dan individu.
“Bola mengarah ke tempat yang saya inginkan, kontak saya bagus dan buruk, saya memukul lebih awal, saya tetap berada di sudut,” jelas Mikolas. “Kami memainkan pertahanan yang bagus saat bola sedang dimainkan. Hal-hal tampaknya tidak berjalan lancar sejak awal, dan sekarang kami membuat permainan yang hebat, boneka-boneka yang meledak tidak jatuh. Sebagian besarnya adalah keberuntungan, dalam hal pukulan dan pukulan yang gagal, namun menjadi lebih bisa mengendalikan permainan pasti berdampak pada diri saya sendiri dan tim secara keseluruhan.”
Mikolas yang mendapatkan kembali performa terbaiknya adalah salah satu dari sedikit hal yang jelas bagi para Cardinals saat mereka menatap masa depan. St. Louis memiliki jadwal libur dua hari berturut-turut (jarang terjadi) sebelum memulai perjalanan enam pertandingan ke Pittsburgh dan Texas mulai hari Jumat.
Tim berupaya melakukan berbagai perubahan sebelum itu, termasuk kemungkinan penyesuaian rotasi. Organisasi sedang mempertimbangkan untuk memindahkan Steven Matz, yang turun menjadi 0-6 dengan ERA 5,60 di Cincinnati sebelum tim memutuskan untuk melewatkan start berikutnya, ke bullpen. Jika itu terjadi, Matthew Liberatore akan ditempatkan sebagai starter kelima, karena Marmol tidak berharap untuk menggunakan rotasi enam orang. Matz tampil lega dalam kekalahan hari Senin, membiarkan dua pukulan tetapi mencetak empat pukulan dalam 2 2/3 babak. Marmol terdorong oleh kinerjanya, dengan alasan peningkatan kecepatan dan komando Matz yang lebih baik.
Marmol mungkin akan mengatur ulang rotasi sepenuhnya. Jack Flaherty akan mulai hari Jumat di Pittsburgh, dan Mikolas akan tetap sesuai jadwal, yang akan menempatkannya pada hari Minggu. Tapi di mana posisi Jordan Montgomery, Adam Wainwright dan Liberatore atau Matz akan bergantung pada permainannya.
The Cardinals juga mempertimbangkan sejumlah pertanyaan posisi, dengan area yang paling menonjol adalah outfield. Lars Nootbaar dikeluarkan dari tim pada hari Selasa setelah ia dikeluarkan pada pertengahan pertandingan pada hari Senin karena kejang punggung bawah. Dia dianggap sehari-hari, tetapi jika mobilitasnya tidak meningkat pada hari Jumat, Cardinals harus melakukan perpindahan roster. Tommy Edman dapat bermain di lini tengah dalam keadaan darurat (dan melakukannya pada hari Selasa) dan Oscar Mercado juga mampu bermain di sana, namun pilihan di lini luar semakin tipis, terutama dengan Tyler O’Neill dan Dylan Carlson absen untuk jangka waktu yang tidak ditentukan. berada di sepanjang sideline yang cedera. daftar.
St. Louis juga harus memutuskan apakah membawa tiga penangkap masih memungkinkan. The Cardinals menambahkan Tres Barrera ke daftar aktif pada awal Mei dan mempertahankannya untuk menambah kedalaman selama rentang 19 pertandingan mereka. Marmol senang menjadikan Barrera sebagai opsi pengganti bertahan di babak akhir dalam permainan di mana Andrew Knizner berada di belakang. Tapi Barrera melihat aksi hanya dalam enam pertandingan dan hanya melakukan dua pukulan. Sulit untuk membenarkan pembakaran bangku cadangan jika penggunaan Barrera akan sangat terbatas.
Setelah salah satu bulan April terburuk dalam sejarah franchise, Cardinals mencatatkan rekor 15-13 di bulan Mei dan bermain jauh lebih baik. Mereka masih menghadapi kekurangan yang sangat besar. St. Louis (25-32) tujuh pertandingan di bawah 0,500, tetapi tempat pertama Brewers masih hanya tertinggal 4 1/2 pertandingan.
Pengejaran The Cardinals untuk mendapatkan tempat playoff masih dalam jangkauan, tetapi ini akan menjadi pendakian yang menanjak. Bulan Juni biasanya menandai tahun ketika rumor perdagangan mulai beredar, meskipun batas waktu perdagangan masih tinggal dua bulan lagi. Namun demikian, banyak hal yang harus diatasi oleh para Kardinal. Mereka merasa terhibur karena mengetahui bahwa Mikolas bukanlah salah satu dari hal-hal tersebut.
(Foto oleh Miles Mikolas: Jeff Curry / USA Today)