Seth Appert memikirkan Michael Peca untuk pekerjaan tidak lama setelah Appert ditunjuk sebagai pelatih tim pertanian AHL Sabres di Rochester pada tahun 2020. Peca, yang menghabiskan musim yang terkena dampak COVID-19 2020-21 bekerja sebagai pelatih pengembangan dengan Capitals, yang utamanya menjalankan latihan untuk regu taksi tim, telah menjadi perlengkapan di bagian barat New York selama satu dekade, membantu menjalankan dan melatih Buffalo Jr. Program pedang.
Dan tentu saja, ada karir NHL yang dihormati dan disegani yang mencakup 864 pertandingan dengan lima tim. Peca tidak pernah menjadi pencetak gol yang mencolok atau terkenal, tetapi dia dikenal secara universal dalam permainan sebagai pemain berkelas; tipe pemain berkarakter tinggi yang Anda inginkan di ruang ganti Anda.
“Tentu saja saya tahu tentang dia sebagai pemain, tetapi selama sekitar satu tahun kami terus berbicara, saya lebih tertarik padanya sebagai pribadi,” kata Appert. “Dan memiliki dia sebagai pelatih di sini selama dua tahun terakhir adalah pengalaman hebat bagi saya dan seluruh staf kami – Pecs dan (sesama asisten Rochester, Mike Weber). Sebagus apapun Mike sebagai pelatih, dia adalah orang yang lebih baik.”
Peca mendapat kesempatan bekerja di belakang bangku cadangan NHL untuk pertama kalinya bersama Rangers, setelah secara resmi diumumkan sebagai bagian dari staf baru Peter Laviolette pada hari Jumat. Phil Housley — dengan tugas sebagai pelatih kepala Sabre dari 2017-19, tujuh musim sebagai asisten NHL dan 1.495 pertandingan dimainkan dalam karier Hall of Fame — adalah pelatih asosiasi; Dan Muse, yang pernah melatih di perguruan tinggi, USHL dan program Nasional AS serta NHL, juga menjadi staf Rangers.
Laviolette, Housley dan Muse memiliki pengalaman melatih selama puluhan tahun. Peca menjalani dua musim terakhir bersama Rochester. Tapi suaranya mungkin bergema sama kuatnya di ruang Rangers mengingat cara dia menangani dirinya sendiri sepanjang kariernya.
#NYR telah menunjuk Phil Housley Associate Head Coach + Dan Muse dan Asisten Pelatih Michael Peca. pic.twitter.com/hZSIRlNSY3
– Penjaga New York (@NYRangers) 23 Juni 2023
“Karakternya setinggi langit, dia memancarkannya,” kata Steve Valiquette tentang Peca di episode terbaru podcast “The Garden Faithful”. Valiquette berada di organisasi Islanders dari 2001-03, ketika Peca menjadi kapten tim yang dilatih Laviolette. “Jika Anda ingin memiliki kerangka acuan budaya, Anda memerlukan orang-orang yang berkarakter untuk menilai siapa karakternya. Mike Peca akan menjadi orang yang hebat jika berada di balik pintu itu, untuk membantu membuat semua orang memahami perilaku yang harus Anda mainkan… Salah satu pramuka profesional yang sering saya ajak bicara mengatakan Anda tidak bisa menilai karakter kecuali Anda sendiri yang memiliki karakter. Michael Peca, dia adalah yang tertinggi dalam hal karakter, usaha, dan cara dia membawa diri.”
Intensitas yang dimiliki Peca sebagai pemain tentu saja tidak hilang dalam dua tahun terakhir di Rochester, namun Appert menemukan di Peca seorang pelatih yang sangat sabar dan tenang — yang merupakan aset besar dalam melatih tim yang sarat dengan talenta muda. Orang Amerika memiliki penyerang JJ Peterka dan Jack Quinn dalam daftar mereka pada 2021-22 dan Jiri Kulich, Isak Rosen dan Lukas Rousek musim lalu, semuanya draft pick Sabre dengan ekspektasi tinggi. Peca bekerja dengan para penyerang dalam sesi video dan pengembangan keterampilan dan menjalankan permainan kekuatan Rochester yang menempati peringkat ketiga pada 2021-22 dan ke-13 musim lalu.
“Apa yang dia lakukan dengan sangat baik dalam permainan kekuasaan adalah dia memberi mereka struktur yang cukup untuk memungkinkan kreativitas mereka berkembang dalam struktur tersebut,” kata Appert. “Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak pernah menekan tombol panik ketika kelompoknya sedang kesulitan. Terkadang Anda memiliki beberapa permainan yang buruk, sebagai asisten Anda merasa harga diri Anda terkadang terikat pada persentase PP atau PK Anda dan dia melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga suara tetap tenang dan menawarkan solusi kepada mereka.
“Meskipun dia berapi-api dan intens sebagai pemain, dia berbeda sebagai pelatih. Dia tenang, dia penuh perhitungan, dia cerdas. Bukan berarti apinya tidak ada, jangan pernah menghilangkannya dari orang seperti dia. Dia memiliki sikap yang sangat baik dan tenang dalam pendekatannya, kemantapan sebagai pelatih.”
Tampaknya tidak pernah bermain hoki profesional. Jadi ketika ada hal-hal yang memerlukan sentuhan mantan pemainnya dalam menyikapi grupnya di Rochester, dia senang Peca memberikan pembicaraan tersebut. “Ketika kami membutuhkan seseorang untuk diajak bicara tentang memainkan tiga pertandingan dalam tiga malam, tentang bermain dalam kondisi cedera, tentang menghadapi tim di babak playoff yang mengenakan pemain penegak hukum untuk mencoba dan mengintimidasi kami sebagai tim yang lebih muda, Pecs dan (Weber) mampu untuk melakukan itu, “kata Appert. “Mereka sangat fenomenal dalam berbagi pengalaman.”
(Foto Michael Peca di NHL Awards 2014: Bruce Bennett / Getty Images)