CHICAGO — Michael Harris II tidak bermain bisbol perguruan tinggi, apalagi berkompetisi untuk program pembangkit tenaga listrik yang menarik banyak orang dan memenangkan Seri Dunia Perguruan Tinggi, seperti yang dilakukan Dansby Swanson di Vanderbilt. Harris hanya memainkan 43 pertandingan liga kecil di atas Single A sebelum Braves memanggilnya ke pertandingan utama tiga minggu lalu.
Dan, oh ya, mantan draft pick putaran ketiga ini adalah pemain termuda di turnamen utama, yang berusia 21 tahun pada bulan Maret, enam hari setelah bintang Tampa Bay, Wander Franco.
Semuanya membuat apa yang dilakukan Harris dalam 21 pertandingan MLB pertamanya menjadi semakin menakjubkan. Dia mencapai 0,321 dengan 0,884 OPS, 10 pukulan ekstra-base, termasuk tiga home run, dan 13 RBI. Ketiga homer berasal dari variasi lapangan yang berlawanan dan semuanya datang dalam enam pertandingan tandang yang baru saja diselesaikan, termasuk homer leadoff pada inning kelima dari kemenangan 6-0 hari Minggu melawan Cubs di Wrigley Field.
“Michael Harris terus belajar dan membuat saya takjub, dengan kekuatan sebaliknya, bagaimana dia melompati bola itu,” kata manajer Braves Brian Snitker. “Sangat, sangat mengesankan bagaimana dia menangani dirinya sendiri. Anak itu adalah sesuatu yang lain, kawan.”
The Braves mendapat homer tiga kali dari Travis d’Arnaud di inning pertama, tiga double dari Matt Olson (yang meningkatkan total keunggulan MLB menjadi 27) dan 6 2/3 inning dari bola tiga pukulan dari starter Ian Anderson ke menang di depan rumah yang penuh sesak dengan 40.369. Mereka menghindari tersapu di Wrigley, menyelesaikan perjalanan dengan skor 4-2 dan unggul 21-8 dalam seri melawan tim di bawah 0,500 ketika Braves melawan mereka, meskipun Phillies yang perkasa telah pindah sejak saat itu. empat game di atas 0,500.
The Braves berada 15-2 pada bulan Juni dan 5 1/2 game di belakang Mets yang memimpin NL East, yang rekor 44-24-nya adalah yang terbaik di NL. Persaingan meningkat secara signifikan minggu ini saat Braves menyambut Giants di Atlanta untuk empat pertandingan mulai Senin, diikuti oleh Freddie Freeman dan Dodgers dalam seri akhir pekan.
💸💸💸@MoneyyyMikeee | #HyundaiSorotan pic.twitter.com/oyTkJQIX5K
— Atlanta Pemberani (@Braves) 19 Juni 2022
“Saya berharap kami bisa memenangkan seri (Cubs), tapi kami melakukannya dengan cukup baik bulan ini,” kata Harris. “Jadi dengan hanya dua kekalahan saat ini (Juni), kami masih merasa baik-baik saja. Pulanglah dengan kemenangan dan tampillah di hadapan para penggemar kami dan cobalah untuk memenangkan lebih banyak lagi. Ini tentu saja merupakan tim-tim tangguh di depan kami. Lakukan saja apa yang kami lakukan, serang bola bisbol, lakukan hal yang benar. Mainkan saja bisbol situasional yang bagus dan cobalah untuk mendapatkan sulih suara.”
Anderson, mencatat kompetisi dan ramalan cuaca – yang diperkirakan akan mencapai 100 derajat di Atlanta pada pertengahan minggu – berkata, “Ini akan menyenangkan. Tentu saja, dua seri berikutnya akan menjadi besar. Dan itu merupakan hal yang bagus dalam perjalanan darat kami kehilangan dua perjalanan pertama di sini, jadi sangat penting untuk mencoba menyelesaikannya hari ini untuk memberi sedikit batasan pada perjalanan yang baik.
“Sekarang kami pulang dan semoga cuacanya sehangat di sana. Itu akan terjadi panas.”
The Braves berusia 22-24 ketika Harris dipanggil ke jurusan dari Double-A Mississippi pada 28 Mei. Dalam pertandingan kelimanya bersama tim, Braves memulai rekor kemenangan beruntun 14 pertandingan yang merupakan rekor kemenangan terpanjang kedua dalam sejarah waralaba modern. .
Selama pukulan beruntunnya, Harris mencapai 0,370 dengan sembilan pukulan ekstra-base, 10 RBI, 10 run yang dicetak, dan 1,033 OPS sambil memainkan pertahanan lapangan tengah yang luar biasa dan memulai setiap pertandingan. Faktanya, dia telah memainkan setiap inning di setiap pertandingan sejak dipanggil.
“Sepertinya tidak ada momen yang terlalu besar baginya,” kata baseman ketiga Braves Austin Riley, yang mendapatkan double RBI pada hari Minggu dalam tiga putaran inning kelima yang dimulai dengan homer Harris. “Cukup mengesankan, mengingat usianya dan belum lama ini. Dia mendapat pukulan di momen-momen besar bagi kami. Single beberapa hari yang lalu di Washington sangat besar.”
Itu adalah single Harris dua kali di puncak inning keempat yang memberi Braves keunggulan 3-0 dalam kemenangan hari Rabu di DC.
“Saya sangat terkesan,” kata Riley. “Anda tahu sarung tangan itu elit, tapi apa yang dia lakukan saat menyerang sungguh mengesankan.”
Sekali lagi, ini adalah seorang pemuda yang tidak bermain bola kampus, mengikuti dua putaran pertama draft dan bermain kurang dari setengah musim di atas Single A sebelum bergabung dengan Braves. Sebagai juara bertahan Seri Dunia, Braves bermain di depan penonton yang terjual habis di kandang dan banyak penonton di jalan.
Harris sama sekali tidak terpengaruh oleh semua itu.
“Dia hebat bagi kami,” kata Swanson. “Saya pikir dampak langsungnya adalah membantu pertahanan. Saya pikir secara ofensif itu lebih dari, hanya pukulan kompetitif yang benar-benar kami butuhkan. Tapi sejauh ini dia melampaui semua ekspektasi. Dia jelas merupakan anak yang pendiam dan dia hanya menjalankan urusannya. Saya sangat menikmati kehadirannya.
“Dia tipe anak yang bisa membuat Anda kesulitan, membuatnya tertawa dan tersenyum. Tapi ya, tentu saja dia memberikan dorongan besar bagi kami. Saya rasa bukan suatu kebetulan kami mulai bermain sangat baik dengannya. Dia memperluas susunan pemain kami, dia jelas membantu pertahanan kami, dan dia hanya menjalankan bisnisnya, yang selalu menyenangkan untuk dimiliki.”
Dikenal sebagai pemain handal sejak hari-harinya di Vanderbilt hingga Seri Dunia tahun lalu, Swanson tidak begitu terkejut dengan betapa tenangnya penampilan Harris di panggung besar.
“Dia jelas memiliki dorongan kompetitif dalam dirinya,” kata Swanson. “Saya merasa dia selalu tenang secara umum. Anda melihat bagaimana dia menangani dirinya sendiri (dua tahun terakhir) dalam pelatihan musim semi. Begini, kita semua tahu latihan musim semi adalah latihan musim semi, tapi itu masih menjadi liga besar dan menghadapi tim liga besar. Dan dia selalu memegang miliknya sendiri.
“Dia adalah anak yang selalu berusaha menjadi lebih baik dan mencari tahu segala sesuatunya. Dan rupanya dia juga punya sedikit sumpah serapah padanya. Kombinasi dari hal-hal tersebut secara alami akan memberikan hasil yang baik.”
Swanson menambahkan, “Dia baik untuk kami dalam situasi RBI. Saya merasa dia selalu memainkan bola ketika diperlukan, atau membuat pemain (bergerak). Hebatnya adalah dia masih belajar banyak tentang permainan ini. Dan seperti saya berkata, saya pikir dia akan terus menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. Saya sangat senang melihatnya terungkap.”
Harapan apa pun yang dimiliki Cubs dan penontonnya yang lantang dan terjual habis untuk menyelesaikan sapuan yang mustahil atas Braves semuanya berakhir pada inning kelima hari Minggu setelah Harris melakukan empat pukulan ekstra-base dalam lima pukulan beruntun. Kyle Hendricks.
“Saya merasa lebih nyaman dan melakukan pukulan yang lebih baik,” kata Harris. “Sekarang, pukul saja bolanya dengan keras dan pergilah ke sana untuk bersenang-senang dan memenangkan pertandingan untuk tim.”
Harris mengatakan Hendricks melempar lebih lambat dari yang ditunjukkan oleh laporan pramuka – veteran itu mencapai kecepatan 87,5 mph pada hari Minggu – dan mengatakan dia lebih siap dalam pukulan kedua melawannya, setelah menyerang pada inning kedua.
Pemain kidal yang memukul Harris melakukan fastball 1-0 di tengah, mengarahkannya ke kiri lapangan. Masing-masing homernya berada di kiri atau kiri tengah, termasuk dua pertandingan berturut-turut pada 13-14 Juni di Washington. Harris kembali memukul bola terbang ke jalur peringatan kiri lapangan pada hari Minggu.
“Itulah pendekatan saya sepanjang waktu di bola profesional,” kata Harris. “Bahkan ketika saya masih muda, saya selalu melakukan hal sebaliknya, jadi saya merasa itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya, hal yang wajar bagi saya.”
Ketika seorang reporter bertanya setelah pertandingan hari Minggu apakah dia akan melakukan homer, Harris tersenyum dan berkata, “Saya mencobanya hari ini, dan Anda lihat kemana perginya. Saya hanya terjebak pada hal itu. Saya akhirnya akan menggambar beberapa. Tapi pikiranku adalah pergi ke arah lain.”
Bahkan jika dia terdampar, inning kesembilan dengan bola yang ditarik ke tengah kanan mungkin akan menjadi homer jika angin tidak bertiup dari sisi lapangan itu pada hari Minggu. Indikasi kekuatannya – dia bisa tertangkap dan mungkin mengenai yang lain.
Hal lain yang membuat apa yang dilakukan Harris menjadi lebih penting: Hanya beberapa hari setelah dipanggil, dia melakukan penyesuaian ayunan atas perintah pelatih Braves Kevin Seitzer yang membuat Harris mencetak 1-dari-9 dalam tiga pukulan pertamanya. permainan dan tahu dia terhalang oleh seberapa tinggi dia memegang tangannya dalam posisi memukul.
Harris bisa lolos dari hal itu di tim di bawah umur dengan bakat dan sifat atletisnya yang luar biasa, tetapi Seitzer yakin hal itu akan menghambatnya di level liga besar, dan tidak ingin menunggu lama dan melihat Harris kesulitan jika dia bisa menghindarinya. Namun, untuk membuat perubahan seperti itu pada minggu pertama seseorang di turnamen utama, dan mendapatkan hasil secepat itu, adalah hal yang tidak biasa.
“Dia tinggi (dengan tangannya), dan kemudian dalam permainan dia menjadi lebih tinggi, dan dia berbalik dan berbalik dan memutar (pemukul di belakangnya), dan kemudian datang dengan sangat tajam ke arah bola,” kata Seitzer. Maksudku, dia tidak punya peluang.
Harris, yang sangat mudah dilatih dan bersemangat untuk belajar, membuat penyesuaian selama seri jalan pertamanya di Arizona. Dia menurunkan tangannya, ketika Seitzer ingat pernah bekerja dengan sangat baik untuk Eric Davis, yang sezaman dengan Seitzer dari masa bermainnya.
Memulai game kedua di Arizona, yang keempat dalam karirnya, Harris mencapai 0,348 dengan sembilan pukulan ekstra-base dan 13 RBI dalam 18 game.
“Ini tidak akan pernah menjadi perbaikan yang cepat,” kata Harris, meskipun ia membuatnya tampak mudah. “Dibutuhkan waktu di dalam arena, BP, dan sebagainya, untuk benar-benar menerjemahkannya ke dalam permainan. Saya rasa ini mungkin memerlukan waktu satu atau dua minggu, terkadang mungkin lebih lama.”
Dia memukul lebih dari sekali hanya dalam dua dari 21 pertandingannya, dan hanya dua kali dalam dua pertandingan tersebut. Mengingat kecenderungannya untuk mengejar lemparan keluar dari zona pemogokan di liga kecil adalah satu hal yang ingin diperhatikan oleh pejabat Braves ketika dia dipanggil, ini adalah area lain di mana dia melebihi ekspektasi.
Tapi tiga homer lawan dalam enam pertandingan perjalanan, untuk pemain termuda di liga utama…
“Tiga home run berturut-turut,” kata Anderson sambil tersenyum. “Senang rasanya memiliki dia di luar sana. Dia bermain keras. Kami semua mencintainya.”
(Foto: Nam Y. Huh / Associated Press)