CHICAGO — Manajer umum Blackhawks Kyle Davidson mungkin mengalami masalah.
Dia membangun tim yang terlalu bagus dari tim yang buruk.
Bisa dibilang contoh kecil, tapi kami lebih dari itu. Saya telah menonton banyak hoki buruk – hoki buruk tim lotere, beberapa di antaranya di sini di United Center selama beberapa tahun terakhir – dan tidak terlihat seperti ini. Terlalu kompeten untuk menjadi seperti itu.
Tujuh pertandingan berlalu, Blackhawks tidak terlihat mendekati sapuan buruk Connor Bedard. Jika Anda membandingkannya dengan Arizona Coyotes, yang meraih dua kemenangan dan mengungguli skor 29-19 musim ini, atau Anaheim Ducks, yang meraih satu kemenangan dan mengungguli skor 32-16, Blackhawks tidak termasuk dalam kategori tersebut.
Blackhawks bahkan tidak memiliki Brayden Yager atau Eduard Sale (dua calon pilihan 10 besar tahun 2023 lainnya) yang terlihat buruk. Berani saya katakan, Blackhawks terlihat seperti tim playoff. Oke, mungkin ini terlalu dini, tapi Blackhawks jauh lebih baik dari yang diharapkan. Kami berbicara tentang musim 50 poin di luar musim.
Jika bukan karena kecemerlangan Connor McDavid dan golnya di penghujung hari Kamis, Blackhawks bisa saja memenangkan pertandingan kelima berturut-turut atau setidaknya mendapat satu poin lagi. Hattrick McDavid dan assist utama mengangkat Edmonton Oilers meraih kemenangan 6-5 dalam pertandingan aneh yang mencakup 20 penalti. Para Blackhawk merasa mereka membiarkan satu orang lolos begitu saja. Mereka sudah melewati kemenangan moral.
bisakah kami menarik minat Anda pada tujuan permainan kekuatan LAINNYA? pic.twitter.com/J3f7UT7plG
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 28 Oktober 2022
Bukan berarti McDavid telah membawa banyak kesuksesan bagi Oilers, tapi itulah jenis bakat yang Davidson bayangkan dapat disusun pada bulan Juni jika semuanya berjalan sesuai rencana. Sejauh ini hal itu tidak direncanakan.
Davidson mulai melucuti bakat Blackhawks musim lalu dan terus melakukannya lebih jauh lagi di luar musim ini karena dia yakin tim dan calon prospek yang ada tidak akan pernah bersaing untuk Piala Stanley. Pemikirannya adalah jika dia mempertahankan Blackhawks tetap utuh, mereka akan tetap menjadi tim bubble playoff yang terbaik dan di bawah tim NHL lapis kedua yang paling buruk dan tidak akan pernah mampu melakukan draft yang cukup tinggi untuk menurunkan tipe pemain pengubah permainan yang Anda pilih. harus membuat judul berjalan. Dia mungkin tidak salah. Stan Bowman membiarkan lemarinya kosong.
Namun dalam memperdagangkan Alex DeBrincat, Brandon Hagel dan Kirby Dach serta mengungguli Dylan Strome dan Dominik Kubalik, Davidson mengambil pertaruhan yang diperhitungkan bahwa ia bisa membuat Blackhawks menjadi sangat buruk musim ini. Salah satu alasannya adalah menyerahkan beberapa pemain muda untuk merancang pemain muda yang serupa atau lebih baik untuk masa depan, saat itulah Blackhawks mungkin memiliki posisi yang lebih baik untuk menggunakan mereka. Dia mungkin sudah melakukan itu dengan menyusun Kevin Korchinski dan Frank Nazar di paruh pertama NHL Draft tahun lalu. Waktu akan berbicara.
Namun di luar prospek yang telah dikumpulkan Davidson, tujuan yang lebih besar adalah memasukkan generasi berbakat ke dalam draft tahun 2023. Ada satu, bahkan mungkin beberapa, dalam draf tersebut. Mendapatkan pemain seperti itu akan mempercepat pembangunan kembali mereka. Kepergian DeBrincat dimaksudkan untuk membantu hal itu.
Davidson bisa lebih memastikan hal ini dengan membentuk tim yang sebagian besar terdiri dari NHLers pinggiran dan mempekerjakan seorang pelatih yang tidak tahu apa-apa. Namun, bukan itu yang dia lakukan. Tampaknya ada keinginan dari pimpinan Davidson di kantor depan Blackhawks agar tim tahun ini bekerja keras — agar sesuai dengan kampanye pemasaran organisasinya — dan menyenangkan untuk ditonton. Blackhawks tidak ingin menakuti semua penggemarnya. Ini masih sebuah bisnis, dan harapannya adalah menjadi cukup baik untuk menarik banyak orang.
Rencana Davidson untuk menyerang masuk akal. Inilah yang harus dilakukan. Jika tidak, Blackhawks akan berada dalam ketidakpastian. Pertanyaannya adalah apakah Davidson telah membentuk tim yang terlalu bagus untuk menjadi tim yang kompetitif namun suram. Tidak ada garis ajaib antara tim baik dan buruk. Itu hoki. Jika Anda mengumpulkan cukup banyak pemain bagus dan memiliki pelatih yang tahu apa yang dia lakukan, segalanya bisa terjadi.
Segalanya berjalan baik bagi Blackhawks dan mungkin tidak begitu baik bagi rencana awal Davidson. Davidson akan dikritik jika rencana ini tidak berhasil, namun di sisi lain ia tampaknya memiliki incaran terhadap bakat. Pertama, dia merekrut pelatih yang tampaknya baik. Luke Richardson telah memberikan struktur, rencana, suara, dan arahan khusus kepada Blackhawks yang selama ini tidak mereka miliki. Dia membuat sistem itu sesuai dengan stafnya, bukan sebaliknya. Itu membuat segalanya berbeda. Tidak ada salahnya bermain man-on-man di zona bertahan, namun para pemain harus melakukannya. Dengan menyederhanakan pertahanan dan menempatkannya dalam struktur zona, Blackhawks tahu di mana harus berada setiap saat. Richardson juga tidak menyadari keterbatasan rosternya dan telah mencoba memanfaatkan kekuatan timnya. Dia menggunakan kecepatan pemainnya dalam melakukan penalti kill agar lebih mengganggu di atas es dan menjadi lebih agresif di zona netral dalam permainan lima lawan lima untuk menciptakan turnover dan mencetak gol. Dia telah menyusun garis dan pasangan yang memiliki pekerjaan tertentu.
Namun di luar Richardson, Davidson telah melempar dadu dengan lapangan hijau dalam beberapa situasi. Mengontrak Max Domi dan Andreas Athanasiou dengan kontrak satu tahun yang terjangkau mungkin tampak logis karena mereka bisa dibatalkan pada tenggat waktu jika mereka memanfaatkan bermain dengan Patrick Kane dan banyak waktu luang. Mereka melakukan hal itu, tetapi yang tidak diandalkan oleh Davidson adalah produksi mereka dan produksi orang lain. Jonathan Toews sudah mencetak empat gol. Dia membutuhkan 33 pertandingan untuk mencapai angka ini musim lalu. Jason Dickinson, yang masuk terlambat untuk mendapatkan pilihan putaran kedua, telah menjadi pemain peran besar dan sangat cocok dengan Sam Lafferty, pemain peran hebat lainnya. Bahkan seseorang seperti Jarred Tinordi — yang menjaga jarak sehingga Blackhawks tidak perlu memburu pemain bertahan muda mereka — merupakan pertarungan yang bagus dengan Connor Murphy dalam berpasangan.
Mungkin tank tersebut sedikit kurang beruntung dengan gawang Blackhawks yang sebaik itu. Siapa sangka Petr Mrazek akan cedera dan Alex Stalock akan turun tangan, mempertahankan mereka dalam permainan dan dalam beberapa hal menjadi denyut nadi tim? Kita lihat saja apakah itu bisa bertahan, tapi sepertinya Blackhawks cukup bagus di sebagian besar wilayah untuk bersaing dengan sebagian besar tim. Mungkin cukup banyak hasil imbang yang salah dan berakhir di tempat yang diproyeksikan, tetapi sulit untuk membayangkannya pada saat ini. Mereka bermain bagus melawan Florida Panthers dalam kemenangan pada hari Selasa dan hanya tinggal beberapa detik lagi untuk mendapatkan poin melawan Oilers pada hari Kamis.
Hal tersebut tidak masalah, namun perlu disebutkan terkait dengan semua ini: Jika Blackhawks tidak keluar dari perlombaan playoff pada batas waktu perdagangan, hal itu juga dapat menggagalkan rencana tersebut. Bagaimana jika Kane dan Toews tidak ingin diperdagangkan dan memilih untuk mengakhiri kontraknya dengan grup ini? Ini mungkin juga tidak ideal untuk Davidson.
Mungkin aku terlalu terburu-buru. Setelah pertandingan hari Kamis, saya bertanya kepada Kane apa pendapatnya tentang Blackhawks setelah tujuh pertandingan. Ia sering memberikan pandangan yang jujur.
“Sangat senang dengan tim,” katanya. “Saya merasa seperti berada di grup ini, kompetitif setiap malam dan kami yakin kami akan menang. Ini adalah tim (The Oilers) yang menjadi lebih baik selama musim panas, dan mereka mencapai final konferensi tahun lalu, jadi saya pikir kami harus merasa nyaman dengan posisi kami saat ini karena saya merasa kami bisa bermain lebih baik.”
Pertanyaan lanjutan saya adalah apakah terasa pingsan. Saya penasaran apakah saya sedang membayangkannya.
“Saya hanya berpikir kami memiliki struktur yang bagus di sini, atmosfer yang bagus, para pemain bekerja keras,” kata Kane. “Ini cukup mengesankan. Saya pikir kita bisa punya banyak alasan untuk tidak bermain keras dan bisa saja menyelesaikannya tahun ini, tapi para pemain bermain keras, para pemain ingin menang, para pemain ingin membuktikan bahwa orang-orang salah. Ini mengesankan.”
Memang benar. Saya akui bahwa saya salah tentang tim ini… setidaknya sejauh ini.
(Foto: Mike Dinovo / USA Hari Ini)
