Kita hidup di zaman di mana penggemar sepak bola lapar – bahkan lapar – akan informasi apa pun tentang siapa yang mungkin direkrut klub mereka. Musim baru semakin dekat. Jendela transfer terbuka dan semua orang ingin tahu bagaimana tim-tim Liga Premier khususnya berniat membelanjakan uang mereka dalam upaya mereka untuk berkembang.
Tapi mungkinkah salah satu bisnis paling cerdas di musim panas ini adalah mengejar sosok yang, secara diam-diam dan tidak terlihat, menjadikan Liverpool rival berat bagi Manchester City? Namanya Michael Edwards dan, dalam istilah olahraga, ia tersedia dengan status bebas transfer. Dia akan menjadi sebuah tanda.
Edwards adalah direktur olahraga yang membantu Liverpool bangkit kembali (ekspresi dihilangkan, jika Anda akrab dengan kutipan lama Sir Alex Ferguson), setelah 30 tahun menonton, sambil tetap menjaga sikap low profile, bahkan sampai sekarang. , dia mungkin bisa masuk ke salah satu pub di sekitar Anfield untuk minum dan sebagian besar tidak dikenali.
Namun, dalam industri sepak bola, semua orang yang relevan mengetahui pekerjaannya dan alasan mengapa ia dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam bisnis ini – bahkan mungkin itu terbaik – dalam hal membeli dan menjual pemain.
Edwards menghabiskan 10 tahun di Liverpool sebelum hengkang pada akhir musim lalu, tanpa merinci rencana selanjutnya.
Niatnya masih belum jelas, namun ada satu kepastian mutlak: akan sangat bodoh jika rival Liverpool, terutama Chelsea dan Manchester United, tidak mencoba menyelidiki apa yang dipikirkannya.
Jika Anda belum terlalu familiar dengan karyanya, lihat saja perannya dalam kisah sukses yang, pada puncaknya pada musim panas 2020, berarti Liverpool bisa sekaligus menyebut diri mereka sebagai juara Inggris, Eropa, dan dunia.
Edwards tidak hanya berperan dalam mendatangkan Jurgen Klopp ke Liverpool di awal musim 2015-16, tetapi juga mengidentifikasi pemain yang cocok dengan sistem manajer baru. Daftar itu antara lain Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Alisson, Sadio Mane, Roberto Firmino, dan Andrew Robertson. Klopp telah membentuk tim dengan kredensial yang sah untuk diakui sebagai tim terbaik dalam sejarah panjang dan terhormat Liverpool. Sidik jari Edwards ada dimana-mana.
“Saya ingin mengakui kepemimpinan Michael sebagai direktur olahraga,” kata ketua Liverpool Tom Werner. Atletik sebelum final Liga Champions bulan lalu. “Anda bisa menunjuk pemain demi pemain yang teridentifikasi sebelum mereka menjadi superstar.”
Chelsea, misalnya, akan bersalah karena melalaikan tugas jika mereka belum mengeksplorasi potensi ketersediaan Edwards selama pergolakan musim panas di Stamford Bridge yang telah menyaksikan Marina Granovskaia dan Petr Cech mengikuti jejak pemilik Roman Abramovich yang keluar dari klub.
Todd Boehly, salah satu pemilik baru Chelsea, mungkin memiliki banyak kekuatan – dan, yang sama pentingnya dalam bisnis ini, sejumlah besar uang – namun operator terbaik juga memahami kelemahan mereka sendiri dan tidak terlalu menggembirakan saat mengetahui bahwa orang Amerika itu memilikinya. ditunjuk dirinya sebagai direktur olahraga sementara, mengambil alih pekerjaan Granovskaia.
Mungkin, seperti banyak eksekutif olahraga lainnya, Boehly menyukai pengejaran. Mungkin dia ingin menjadi orang yang mengejar para pemain dan mencapai kesepakatan. Namun mungkin dia meremehkan betapa sulitnya melakukan hal yang benar.
Itu membutuhkan keahlian. Hal ini membutuhkan pengetahuan yang mendalam tentang industri ini karena melakukan kesalahan dapat merugikan klub Anda dan berpotensi membuat mereka mundur bertahun-tahun.
Lihat saja warisan Granovskaia setelah kepergiannya diumumkan pada minggu yang sama ketika Chelsea menghadapi salah satu kesepakatan paling buruk dalam sejarah belanja mereka.
Granovskaia, jangan sampai dilupakan, memenangkan direktur klub terbaik Eropa di Golden Boy Awards tahunan yang dipersembahkan oleh surat kabar Italia Tuttosport pada bulan Desember. Enam bulan kemudian, waktunya di Stamford Bridge akan selalu dirusak oleh serangkaian peristiwa yang membuat Chelsea membeli kembali mantan striker mereka Romelu Lukaku dari Inter Milan seharga £97,5 juta dan sekarang, musim panas berikutnya, setelah 12 bulan malang yang hanya membawa hasil. membuat 16 penampilan sebagai starter di Liga Premier dan delapan gol teratas, mengirimnya kembali ke klub Italia yang sama dengan biaya pinjaman sebesar £7 juta. Dalam pekerjaan seperti ini, satu kesepakatan buruk dapat merusak reputasi seseorang secara serius.
Edwards, di sisi lain, meninggalkan Liverpool setelah musim di mana mereka memenangkan Piala FA dan Piala Carabao, mencapai final Liga Champions ketiga mereka dari lima pertandingan terakhir dan menakuti Manchester City dalam perburuan gelar. lebih. sampai isak tangis kematian di hari Minggu terakhir. Itu merupakan pencapaian terdekat bagi klub mana pun untuk mencapai Quadruple, jadi tentu saja masuk akal jika Chelsea tertarik pada seseorang dengan rekornya dalam mengidentifikasi pemain.
Edwards, kanan, merayakan bersama manajer Liverpool Jurgen Klopp (Foto: John Powell/Liverpool FC via Getty Images)
Chelsea juga dikatakan mempertimbangkan Paul Mitchell, direktur olahraga Monaco yang sangat dihormati, serta Maxwell, mantan pemain Barcelona yang sekarang bekerja di sistem rekrutmen Paris Saint-Germain. Namun, dari semua kandidat, tidak ada yang mencapai kesuksesan berkelanjutan seperti Edwards. Dia akan ideal untuk era baru di Stamford Bridge.
Bukan hanya Chelsea saja. Manchester United telah membuat kesalahan yang lebih mahal di bursa transfer – dan kita juga berbicara tentang kapan mereka menjual pemain, bukan hanya membeli – daripada yang mungkin ingin mereka ingat. Apakah mereka tertarik dengan gagasan mempekerjakan orang yang membantu Liverpool kembali ke posisi hebat? Apakah mereka akan melihat Edwards sebagai peningkatan dari apa yang mereka miliki saat ini? Dan jika tidak, mengapa tidak?
Dari semua klub papan atas Premier League, kebutuhan United mungkin yang paling besar, mengingat ada kabar bahwa Erik ten Hag, manajer baru mereka yang baru ditunjuk, tidak sepenuhnya terkesan dengan sistem yang mereka miliki untuk mengidentifikasi target dan mendapatkan pemain. penawaran terbaik.
Meskipun sulit diterima oleh para pendukung Liverpool, mungkin juga bahwa United adalah tawaran yang lebih menarik bagi Edwards daripada Chelsea.
Dia tinggal di Cheshire jadi dia tidak perlu merelokasi keluarganya. Dan ada kepuasan kerja yang sangat besar yang bisa didapat bagi siapa pun yang akhirnya memperbaiki model rekrutmen di Old Trafford. Edwards akan dipuji sebagai pahlawan jika dia membantu membangun kembali United sebagai penantang gelar yang sesungguhnya.
Fakta bahwa ia harus mengetahui semua rahasia Liverpool seharusnya membuatnya semakin menarik bagi rival berat mereka.
Tampaknya kendalanya adalah waktunya.
RB Leipzig dari Jerman mencobanya. Juara Spanyol dan Eropa Real Madrid kerap dikaitkan. Ajax kelas berat Belanda juga. Edwards, yang bulan ini berusia 43 tahun, mengumumkan rencananya meninggalkan Liverpool pada November lalu. Calon pemberi kerja mempunyai banyak pengetahuan untuk mempersiapkan sesuatu terlebih dahulu.
Meski begitu, ada orang-orang dekat Edwards yang mengatakan keinginannya adalah istirahat dari sepak bola dan mencurahkan lebih banyak waktu untuk keluarganya daripada segera kembali terjun ke profesi yang membutuhkan jam kerja panjang dan melelahkan.
Juga tidak menutup kemungkinan bahwa dia mengubah bidang pekerjaannya dan mendapatkan perhatian dari para pemain untuk membantu orang-orang ultra-kaya dengan akuisisi klub mereka – sebuah bidang pekerjaan yang memberikan bayaran jauh lebih besar daripada yang dia peroleh dalam pencarian bakat. bisnis.
Chelsea khususnya dapat mencoba memperbaiki posisi tersebut dengan melakukan apa yang selalu mereka lakukan ketika mereka ingin seseorang berubah pikiran: menawarkan mereka banyak uang. Namun akan menjadi kejutan bagi banyak orang di Liverpool jika Edwards memutuskan untuk mengambil pekerjaan di salah satu rival lokal mereka dalam waktu dekat.
Kepergiannya dari Anfield berjalan baik, melibatkan penyerahan kepada penerus Julian Ward dan tempat di parade bus terbuka bulan lalu ketika para pemain dan staf Liverpool kembali dari final Liga Champions di Paris. Edwards belum menerima penyelesaian apa pun yang mungkin melibatkan ketentuan hukum tentang apa yang bisa atau tidak bisa dia lakukan selanjutnya (kontraknya habis begitu saja dan dia memilih untuk tidak menandatangani kontrak lain) dan itu, secara teori, berarti dia bebas bergabung dengan siapa pun yang dia inginkan. , kapan pun dia mau.
“Saya selalu berencana untuk membatasi waktu saya di klub maksimal 10 tahun,” tulis Edwards dalam surat terbuka kepada pendukung Liverpool, yang diterbitkan di situs klub pada bulan November. “Saya senang bekerja di sini, tapi saya sangat percaya pada perubahan. Saya pikir ini baik untuk individu dan, dalam lingkungan kerja, baik untuk perusahaan. Itulah cara saya yakin bisnis/klub sepak bola tetap unggul; kamu harus berevolusi.”
Tidak akan ada kekurangan tawaran ketika, dalam konteksnya, dia adalah orang pertama yang menerima pesan ucapan selamat dari ketua Werner – ya, bahkan sebelum Klopp – ketika Liverpool tersingkir dari musim 2019-20 dengan gelar juara liga pertama mereka dalam 30 tahun. bertahun-tahun.
Demikian pula, mungkin aman untuk berasumsi bahwa bukan City yang akan menawarkannya kembali seperti itu, tidak peduli betapa mereka menyukai gagasan untuk merekrut salah satu orang yang sangat berperan dalam kesuksesan Liverpool baru-baru ini.
Ada sejarah di sini – dan beberapa dendam yang masih ada.
Edwards adalah salah satu dari tiga staf Anfield yang disebutkan dalam dugaan peretasan sistem kepanduan City pada tahun 2013. Liverpool menawarkan penyelesaian sebesar £1 juta, termasuk perjanjian kerahasiaan yang mengikat secara hukum, untuk menghentikan kasus ini lebih jauh. Namun hal itu menimbulkan banyak perasaan tidak enak dan kehadiran Edwards menjadi salah satu alasan mengapa hubungan kedua klub kerap tegang, setidaknya di tingkat dewan direksi.
Kemungkinan besar, Edwards pada akhirnya akan kembali ke Liga Premier dengan klub lain yang ingin menghentikan City mengubah liga menjadi sebuah kemajuan.
Ini mungkin tidak mudah. Tetapi jika itu berarti bertahan sebentar karena Edwards ingin istirahat untuk mengisi ulang tenaganya… yah, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa bermain dalam jangka panjang akan sepadan.
(Foto teratas: John Powell/Liverpool FC via Getty Images)