NEW YORK – Saat Mets memasangkan Justin Verlander dengan Max Scherzer, mereka berharap untuk menang dengan kedua pelempar bekerja secara efektif dan mendalami permainan. Di hari yang sama? Itu mungkin bukan bagian dari rencananya. Sudah hampir 37 tahun sejak sebuah tim memulai dua pelempar pada hari yang sama yang masing-masing telah memenangkan setidaknya 200 pertandingan. Mereka tidak mengecewakan. Untuk tim yang tidak memiliki starter berkualitas, dua ace-nya menghasilkan penampilan terbaiknya musim ini.
The Mets mencetak gol ganda melawan Guardians pada hari Minggu. Mereka menang lima kali berturut-turut. Mereka berusia 25-23 tahun.
Betapa berbedanya satu minggu ini – meski para pemain mengatakan suasana di klub tetap konsisten.
“Saya ingin mengatakan bahwa ini sangat berbeda, tetapi orang-orang ini telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk tetap bersikap positif,” kata Verlander. “Itulah salah satu hal hebat tentang memiliki banyak veteran dan kepemimpinan yang baik.”
Francisco Lindor menambahkan: “Kepercayaan diri selalu ada. Sangat menyenangkan melihatnya membuahkan hasil.”
Di bawah ini adalah beberapa kesimpulan tentang bagaimana Mets mampu menambahkan dua kemenangan besar lagi untuk mencapai di atas 0,500 untuk pertama kalinya sejak 5 Mei.
Penonton bersorak begitu Verlander keluar dari ruang istirahat. Inning kedelapan, hingga saat itu, hanya ada sebagai konsep pelempar awal Mets. Tapi di sanalah dia, salah satu ace mereka, terjebak dalam duel pitcher dengan Shane Bieber, mendominasi Cleveland dengan nada rendah. Enam lemparan kemudian penonton kembali bergemuruh. Hanya itu yang dibutuhkan Verlander untuk menghasilkan frame akhir yang sempurna. Verlander berkata dia lebih menikmati tepuk tangan kedua; dia mendengar yang pertama tetapi terlalu tertutup karena masih ada pekerjaan. Dia menghargai kedua tepuk tangan itu, tapi, kawan, apakah dia menikmati berjalan pergi seperti itu.
Ingat kapan terakhir kali? Setelah penampilan buruk melawan Rays, Verlander mendengar ejekan. Dia berjanji bahwa kali berikutnya akan berbeda. Dia menunjukkan masalah mekanis. Dia mengatakan itu akan diperbaiki.
Verlander menepati janjinya, dan dengan melakukan itu dia membuktikan bahwa dialah pelempar yang selama ini dia katakan, seorang perfeksionis yang akan memperbaiki keadaan.
Dalam kemenangan 2-1 di New York, Verlander menjadi pelempar Mets pertama yang melewati inning ketujuh. Dia menyerang Guardians – tim dengan tingkat strikeout terendah di Liga Amerika – di zona tersebut dan menantang mereka dengan kemampuannya. José Ramírez melakukan home run solo pada inning pertama, tapi kerusakannya sebesar itu. Verlander hanya mengizinkan dua hits lainnya (keduanya single) dan tidak mengeluarkan walk. Dalam delapan inning dia melakukan lima strikeout; kemudian dia mengatakan bahwa tidak perlu mencari serangan mengingat lawan dan keadaan bullpen. Karya besarnya hanya membutuhkan 98 lemparan.
The Mets membutuhkan tamasya seperti ini dari Verlander. Permulaan mereka mengakibatkan bullpen dikenakan pajak, terutama obat pereda utama seperti David Robertson dan Adam Ottavino. Pada game pertama pemimpin ganda, Robertson (satu perolehan run) membuat penampilan keempatnya dalam lima hari, dan Ottavino (tiga perolehan run) melemparkan 15 lemparan. Di game kedua, Brooks Raley – yang membutuhkan sembilan lemparan untuk mendapatkan inning bersih di game pembuka – melakukan penyelamatan.
Verlander tahu apa yang dipertaruhkan saat dia melempar. Dia menerimanya sebagai bagian dari pekerjaannya. Kesengsaraan di titik awal Mets belum sepenuhnya teratasi, tetapi penampilan Verlander dan Scherzer akan sangat membantu mengubah prospek.
Rasa sakit itu memaksa Scherzer melakukan penyesuaian. Pada start sebelumnya, rasa kebas di ibu jari kanannya pecah. Dia berhasil melewatinya. Namun selama sesi sampingan menjelang tamasya hari Minggu, melempar dengan kelembutan kulit mentah membuatnya merasa sengsara. Jadi dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang lain. Dia menggeser cengkeraman bola melengkungnya dengan menggerakkan ibu jarinya ke atas agar pelepasan bola pecah lebih bisa ditoleransi. Inilah yang dilakukan oleh orang-orang hebat. Mereka menyerapnya. Mereka mencari tahu. Mereka berhasil.
“Anda lebih memilih melakukan pitch dalam kesakitan dan menang,” kata Scherzer, “daripada tidak melakukan pitch sama sekali.”
Dalam kemenangan 5-4 Mets atas Guardians di game pertama pemimpin ganda, Scherzer melakukan enam babak tanpa gol. Dia hanya mengizinkan tiga pukulan dan satu pukulan dengan lima pukulan. Di dalam ruang istirahat Mets, dia menyerahkan kepada manajer Buck Showalter apakah akan melanjutkan, tetapi menganggap itu sepertinya langkah yang tepat untuk mengeluarkannya setelah 86 lemparan.
Durasi dan hasil penting — ini adalah pertama kalinya sejak Hari Pembukaan Scherzer bertahan enam inning, pertama kalinya dalam lebih dari sebulan dia memulai tanpa istirahat ekstra panjang dan pertama kalinya musim ini dia setidaknya memasukkan lima inning. inning sambil mengizinkan satu run atau kurang dalam start berturut-turut.
Namun yang terpenting adalah tekad yang ditunjukkan Scherzer. Untuk pelempar berusia 38 tahun seperti Scherzer, banyak hal yang cenderung muncul. Heck, dengan bagian belakang, leher dan suspensi, Scherzer telah menghadapi musim yang terasa seperti rintangan. Bulan Mei bahkan belum berakhir. Mungkin ada lebih banyak lagi. Untuk mencapai tujuan yang mereka inginkan musim ini, Mets membutuhkan Scherzer untuk bertahan saat dia tidak dalam kondisi terbaiknya. Untuk pelempar dengan upaya maksimal seperti Scherzer, hal itu mungkin memerlukan beberapa perubahan pada hari-hari tertentu. Mungkin karena faktor usia, hal ini lebih banyak terjadi tahun ini dibandingkan tahun lalu. Jika demikian, Scherzer harus terus mencari cara untuk menang.
Scherzer telah memberikan tanda yang menggembirakan atas kemampuannya untuk melakukan hal tersebut. Meskipun dia mengatakan masalahnya harus diperbaiki pada start berikutnya, dia membandingkan masalah ibu jari dengan bermain bola basket dengan pergelangan kaki terkilir. Sepertinya begitu. Kecepatan Scherzer turun menjadi rata-rata 92,6 mph, jauh dari zona pilihannya yaitu 94 mph. Dia menggambarkan curveball dan changeup sebagai satu-satunya lemparan yang bisa dia lemparkan tanpa rasa sakit. Tidak ada satupun yang merugikannya.
Tanpa hal yang optimal, Scherzer menjadi kreatif. Dia melemparkan fastball empat jahitannya hanya 31 persen, penggunaan lemparan terendahnya sejak awal sejak 2017. Dia meningkatkan penggunaan bola melengkungnya, melemparkannya ke pemukul kidal dan kidal ketika itu hampir secara eksklusif untuk pemukul kidal. disimpan.
Scherzer menemukan jalan, dan Mets menang.
“Sangat mudah ketika Anda bisa bermain di liga besar ketika Anda sehat dan segalanya terasa baik,” kata Scherzer. “Kamu mencari tahu tentang dirimu sendiri ketika kamu kesakitan. Ini adalah saat Anda belajar tentang apa yang Anda miliki, apa yang dapat Anda lakukan. Saat itulah Anda mengetahui terbuat dari apa Anda. Itu hampir menguatkan Anda. Anda seperti mendapatkan lompatan dalam langkah Anda ketika Anda mengatasi sesuatu.”
Jangan lupa bahwa para veteran terbaik Mets — bukan pemain muda mereka yang menarik — akan sering kali memberikan kemenangan dan kekalahan dengan cara yang paling berdampak. Hal ini tidak dimaksudkan untuk meremehkan peran Brett Baty, Francisco Álvarez dan Mark Vientos; mereka menambahkan energi, memperdalam susunan pemain, dan membentuk pemeran pendukung yang tidak dimiliki Mets. Perlu diperhatikan bahwa bintang-bintang mapan dan veteran kunci Mets telah bangkit kembali dari keterpurukan selama masa permainan klub yang lebih baik.
Burung Jalak Marte memberi contoh pada laga pembuka Minggu. Dia memasuki Hari 1 untuk 11 hari terakhirnya dengan lima strikeout dan nol walk. Dia belum menghasilkan pukulan ekstra-basis sejak 14 April. Sejak hari itu, dia hanya mencapai 0,204. Lebih buruk lagi, dia dikeluarkan pada inning keempat, sebuah frame di mana Mets kemudian bangkit untuk berlari. Tapi dia juga membuang seorang pelari ketika Josh Bell secara misterius menantangnya dengan mencoba merentangkan satu menjadi ganda pada inning keempat. Dan Marte menebus semua kesalahannya dan produksi yang buruk di akhir inning kedelapan ketika dia melakukan home run dua putaran di lapangan yang berlawanan. Marte melakukan 3-untuk-4 dan juga mencuri basis.
Mets berharap pertandingan ini menjadi titik balik bagi Marte, pemain berusia 34 tahun yang sedang menjalani musim kedua dari kontrak empat tahun senilai $78 juta. Meskipun menjalani operasi di luar musim di kedua sisi pangkal pahanya, Marte memulai musim 10-dari-33 (0,303) dengan home run dan empat base yang dicuri. Namun kemudian, pada tanggal 9 April, dia meninggalkan pertandingan karena cedera leher dan sempat berjuang melawan rasa tidak nyaman saat dia berbalik ke arah pelempar.
“Dia pria yang sangat bangga,” kata Showalter. “Dapatkah Anda membayangkan hal itu tersedia bagi Anda dan karena alasan apa pun Anda tidak dapat memperolehnya? Dengan Starling, terkadang kita harus mengingat apa yang dia lakukan di luar musim ini. Itu tidak akan terjadi dalam semalam.”
Ketika ditanya seberapa dekat dia untuk merasa 100 persen secara fisik, Marte mengatakan dia merasa baik-baik saja dan dia akan terus bekerja keras dan bermain keras. Mets telah menurunkannya ke urutan keenam dalam urutan pukulan mereka sejak 9 Mei. Sejak saat itu, ia menunjukkan tanda-tanda untuk keluar dari keterpurukan dengan beberapa permainan multi-hit dan pendekatan yang lebih baik dalam beberapa pukulan, namun konsistensi tidak dapat ia peroleh.
“Dia bergegas – semua orang tahu itu,” kata Scherzer. “Tetapi suatu saat dia akan keluar dari situ. Dia pemain yang terlalu bagus untuk tidak melakukan itu.”
Marte tidak sendirian dalam menerobos.
• Brandon Nimmo, yang mencetak angka 4 dalam 27 pertandingan terakhirnya, melakukan solo home run pada inning ketujuh pembuka.
• Jeff McNeil mencetak tiga pukulan pada hari itu, melaju dengan lampu hijau dengan sebuah pengorbanan pada inning kedelapan game kedua, dan menaikkan rata-rata pukulannya dari 0,276 pada awal pukulan beruntun menjadi 0,289 pada akhir pukulan beruntun Minggu sore.
• Dan Lindor mencetak 2-untuk-4 pada game kedua dengan home run untuk menyamakan skor menjadi 1 pada inning keenam dan satu inning kedelapan yang memindahkan Marte ke base ketiga melalui set pengorbanan McNeil.
Tambahkan semua itu ke home run Alonso baru-baru ini, dan tidak sulit untuk melihat mengapa Mets mulai bergulir.
Gary Sánchez (Gregory Fisher / USA Hari Ini)
Gary Sánchez mengambil langkah pertama yang positif untuk memperkuat posisinya di daftar tersebut, meskipun Mets mungkin sedang mendekati masa sulit dengan para penangkap.
Sánchez memulai game pertama dari doubleheader dan menghasilkan 1-untuk-3 dengan satu RBI dan dua strikeout. Single-nya di inning keempat menghasilkan run ketika Eduardo Escobar, pemukul berikutnya, melakukan single di Daniel Vogelbach dari base kedua (Sánchez diusir dari kandang setelah dikirim secara agresif oleh pelatih base ketiga Joey Cora, tapi itu mungkin keputusan yang tepat. diberikan bobble pemain sayap kanan Gabriel Arias). Sánchez kemudian menyerang Alonso dengan pengorbanan pada inning keenam.
Jelas bahwa kedua catcher akan selalu membagi doubleheader, namun Showalter menolak menjelaskan faktor mengapa Sánchez menangkap game pertama sementara Álvarez menangani game kedua. Namun, Scherzer terbuka untuk bekerja dengan siapa pun dan kemudian memuji Sánchez karena membantu membuat permainan bagus dan kreatif dalam pemilihan lapangan.
Mets menyukai Sánchez sebagian karena potensi kekuatannya. Tidak diketahui secara pasti berapa lama waktu yang dimiliki Sánchez untuk memamerkan peralatannya sebelum Mets menjadi lebih sehat dalam hal catcher. Dan bahkan ketika penangkap asli Mets tahun 2023 kembali, masih belum jelas ke arah mana Mets akan pergi.
Untuk saat ini, itu adalah masalah untuk hari lain.
Omar Narváez, yang telah absen sejak minggu pertama musim ini karena cedera betis kiri, mengatakan ia memperkirakan akan memulai tugas rehabilitasi pada akhir minggu ini. Tomás Nido, dalam daftar cedera 10 hari karena sindrom mata kering, memulai di DH setelah tangannya dipukul dengan lemparan selama tugas rehabilitasinya. Showalter menolak menyebutkan berapa lama waktu yang dibutuhkan Nido sebelum bergabung kembali dengan klub.
Sementara itu, Álvarez terus melakukan perannya. Dia melakukan pukulan tunggal di lapangan lawan pada lemparan 0-1 untuk memimpin inning kedelapan, kontribusi penting terbarunya terhadap kemenangan Mets. Marte kemudian mengungguli Álvarez dan kemudian mencetak gol lampu hijau. Infus pemuda berhasil untuk Mets, antara lain.
(Foto teratas Justin Verlander: Noah K. Murray / Associated Press)