Maraton adalah sprint terpendek.
Dengan tujuh pertandingan tersisa di musim reguler, Mets terikat dengan Atlanta di puncak Liga Nasional Timur. New York kembali ke posisi itu pada Selasa malam dengan kekalahan lesu 6-4 dari Marlins di Citi Field. Atlanta menang 8-2 di Washington.
Kerugian rumah yang diderita keluarga Marlin pada akhir bulan September sangat terasa di wilayah ini. Dalam divisi terpendek dalam 14 musim, New York berharap divisi ini tidak berhantu seperti musim lainnya.
Pada hari Selasa, penyebab utama Mets adalah Carlos Carrasco. Pemain kidal itu hanya bertahan tiga inning melawan serangan Miami yang lesu, menghasilkan empat run dalam enam pukulan, satu walk, satu pukulan batter, dan lemparan liar.
“Dia berlatih dengan dua hari istirahat ekstra, kami pikir kami bisa mendapatkan penampilan yang lebih tajam,” kata manajer Buck Showalter. “Itu tidak ada untuknya.”
“Saya melewatkan banyak tempat,” kata Carrasco. “Perintah fastball tidak ada di sana.”
Carrasco kesal karena apa yang dia anggap sebagai pergantian terbaiknya musim ini tidak bisa menghasilkan lebih banyak perubahan dari para pemukul Miami.
“Itu adalah perubahan yang sangat bagus. Mereka mengambilnya begitu saja,” ujarnya.
Carrasco tidak memiliki perintah pada inning pertama, melakukan pukulan pemukul, berjalan dan melepaskan lemparan liar saat Miami mencetak dua gol. Setelah keluar dari kemacetan tanpa henti di kuarter kedua dengan double 1-2-3, ia melancarkan dua pukulan homer JJ Bleday tepat di dalam tiang busuk tepat di kuarter ketiga.
Pada minggu terakhir bulan September, berita disajikan dalam dua lini waktu untuk Mets: Apa arti sesuatu bagi mereka saat ini, dan apa arti sesuatu bagi mereka di bulan Oktober?
Awal Carrasco adalah berita buruk. Saat ini, itu berarti kehilangan keunggulan atas Atlanta menjelang tiga pertandingan besar kedua tim akhir pekan ini. Dalam jangka panjang, hal ini menyisakan pertanyaan besar tentang bagaimana Mets akan mengisi rotasi awal mereka untuk periode pascamusim.
Carrasco diyakini akan bertarung dengan Taijuan Walker untuk mendapatkan hak memulai pertandingan pascamusim. Saat Anda mengungkapkan sisi Anda dalam perdebatan, ungkapkan sesuatu tentang apa yang Anda hargai dari harapan tersebut. Walker lebih baik dalam mencegah lari sepanjang musim, Carrasco lebih baik di babak kedua. Carrasco mendapat pukulan lebih keras dari tim-tim bagus, tapi dia juga menghasilkan lebih banyak floater dan serangan. Walker lebih baik dalam menjaga Mets dalam permainan.
Awal Carrasco pada hari Selasa memberikan kepercayaan pada dua argumen yang menentangnya. Pertama, dia tidak terlalu bagus sejak keluar dari daftar cedera di awal bulan, memungkinkan 14 run (meskipun hanya 10 yang didapat) dalam 21 2/3 inning.
Kedua, ketika Carrasco mengizinkan lari, mereka biasanya datang lebih awal. Dia telah mengizinkan 16 run pada inning pertama musim ini (28 start) dan 37 run pada tiga inning pertama musim ini. (Untuk konteksnya, Walker telah mengizinkan 13 run inning pertama tahun ini dan 28 run dalam tiga inning pertama dalam 27 start tahun ini.) Selasa menandai ketujuh kalinya Mets tertinggal setidaknya tiga run dalam tiga inning pertama Carrasco masuk musim ini. Itu telah terjadi empat kali dalam enam penampilan terakhirnya.
Carrasco juga mengalami persentase swing-and-miss – sesuatu yang tingkatnya lebih tinggi daripada Walker – turun hampir 20 persen sejak kembali dari IL. Dia menghasilkan dua ayunan-dan-pelesetan pada 35 slider selama tiga start terakhirnya; para pemukul telah mengendus lemparan itu lebih dari 20 persen sebelum peregangan ini.
“Itu baru saja sampai di sana,” kata Carrasco. “Saya tidak punya perasaan yang baik (dengan itu).”
Ya, harapan pascamusim Mets dibangun di atas rotasi mereka, pada Max Scherzer dan Jacob deGrom dan Chris Bassitt. Tapi mereka membutuhkan Carrasco dan Walker untuk tiga kali menjadi starter lagi dalam tujuh pertandingan terakhir, dan mereka membutuhkan setidaknya satu di antaranya.
The Mets kembali terikat dengan Atlanta terutama karena mereka tidak memanfaatkan jadwal bulan September yang sepi. New York telah kalah dalam seri kandang dari Nationals dan Cubs bulan ini. Ia tidak bisa memenangkan seri ini melawan Marlins. Atlanta, di sisi lain, unggul 9-1 di kandangnya bulan ini.
“Sungguh menyenangkan berada dalam balapan seperti ini,” kata Pete Alonso, yang home run ke-40 musim ini sama dengan semua run di New York. “Setiap hari adalah kesempatan untuk menjadi hebat.”
“Orang-orang kami bekerja keras dan menciptakan peluang,” kata Showalter. “Balik halamannya, dan ini tentang besok malam. Mudah-mudahan Tai bisa tampil bagus dan memberi kami kesempatan.”
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)