Sepanjang ingatan Dan O’Rourke, ayahnya adalah seorang tunanetra.
Namun tidak pernah satu kali pun dia ingat pernah mengatakan, “Tidak, saya tidak dapat melakukan itu karena saya tidak dapat melihat.”
Itu berarti melatih Dan, yang sekarang menjadi salah satu dari mereka NHLwasit paling berpengalaman, dan saudaranya, Steve, pelatih asosiasi Jenderal Oshawa, di bidang hoki. Itu berarti bermain-main di halaman belakang, dengan anak-anak lelakinya berharap sekali mereka tidak memukul Ayah tepat di antara kedua matanya. Dan ya, itu bahkan berarti mengemudi sedikit lebih lama dalam hidupnya daripada yang seharusnya ia lakukan di kota kecil dengan lampu utama di British Columbia.
“Dia akan selalu menemukan jalan,” kata O’Rourke, yang memulai kariernya sebagai gelandang NHL pada tahun 1999. “Itulah salah satu hal yang selalu saya petik dari ayah saya: sifat keras kepala dan tekad bahwa saya bisa melakukan apa pun.”
Bagi ayahnya, Tom, itu baik dan buruk. Ini adalah pria yang cukup pandai bermain hoki sehingga dia direkrut oleh Universitas Boston sebelum dia mendapat penglihatan Sungguh buruk. Dia dulu memiliki tempat perkemahan. Dia dulunya adalah seorang manajer di sebuah toko mobil dan ban, di mana dia akan menolak untuk meminta bantuan meskipun itu berarti lengan dan kakinya terlihat seperti sedang melawan Weedwacker.
Dia tidak pernah menerima bahwa dia buta secara hukum.
Sebagai seorang anak, penyakit ini bermula dari rabun senja. Paman O’Rourke bercerita tentang bagaimana ketika Tom masih kecil, anak-anak lelaki itu bermain bola di halaman belakang, tetapi begitu senja tiba, Tom tidak bisa melihat bolanya atau kembali untuk menangkap dan menghapusnya. sepeda atau apalah.
Tom akhirnya didiagnosis mengidap Retinitis Pigmentosa, penyakit mata langka yang semakin memburuk seiring bertambahnya usia dan sering kali menyebabkan kebutaan total, terkadang di awal usia 20-an. Jika Anda mengambil selembar kertas dan membuat dua lubang kecil di dalamnya dan mendekatkannya ke mata Anda, itulah bidang pandang Tom O’Rourke. Dia tidak memiliki penglihatan tepi. Lalu ditambah dengan rabun senja dan katarak, dan penglihatannya terus menurun selama bertahun-tahun.
Namun karena Tom tidak pernah benar-benar menerima bahwa dia buta, dia tidak pernah mempelajari keterampilan yang dapat membantunya di kemudian hari. Dia tidak tahu cara membaca Braille. Dia tidak menggunakan tongkat putih tradisional.
Gagasan Tom tentang tongkat adalah jenis yang akan digunakan seseorang jika mereka kendur dan kemudian menempelkannya dengan warna putih.
“Anda tahu, tongkat itu tidak sesuai dengan kebutuhan orang buta,” kata O’Rourke sambil tertawa.
Melihat semua yang telah diatasi oleh ayahnya, yang kini berusia 75 tahun, menjadi inspirasi bagi O’Rourke, dan musim panas ini dia mengambil inspirasi itu dan menyalurkannya ke dalam suatu tujuan.
O’Rourke bermitra dengan National Federation of the Blind dalam bersepeda selama 42 hari dan berencana menempuh jarak lebih dari 2.700 mil di sepanjang Route 66 yang ikonik – dimulai pada 27 Juli di Santa Monica, California, dan berakhir di Chicago pada 1 September. 6, tidak lama sebelum O’Rourke dan saudara-saudaranya yang memimpin berangkat ke kamp pelatihan.
Uang yang dikumpulkan Dan melalui kontribusi atas nama “Berkendara untuk Literasi” akan membantu anak-anak tunanetra secara langsung, dengan tujuan NFB sebesar $250,000 untuk mendanai segala hal mulai dari pembelajaran literasi Braille dan teknologi hingga apa pun yang membantu mereka mencapai impian seumur hidup mereka.
“Menjadi buta tidak harus menghalangi Anda,” kata O’Rourke. “Saya baru saja berbicara di konvensi mereka di Houston, dan melihat ribuan orang yang mirip dengan ayah saya dan dalam berbagai tahap penglihatan, melihat semua tongkat dan anjing penuntun, itu adalah pengalaman yang sangat merendahkan hati. Anda mendengarkan cerita mereka, dan bulu kuduk saya berdiri.
“Saya duduk untuk makan siang bersama empat pengacara tunanetra. Ini menunjukkan kepada orang-orang tunanetra bahwa, ‘Hei, kamu bisa menjalani kehidupan yang kamu inginkan. Anda tahu, ya, itu akan berbeda. Dan itu mungkin akan menjadi sedikit lebih sulit daripada yang bisa dilakukan oleh orang yang dapat melihat. Tapi Anda bisa menemukan jalannya.’”
O’Rourke, 50, mantan pemain hoki kecil yang mengelola 1.383 pertandingan musim reguler, 187 pertandingan playoff dan bulan lalu Final Piala Stanley keenamnya, selalu menikmati tantangan fisik dan mental.
Beberapa tahun lalu, dia mendengar tentang inisiatif #BurpeesForVets. Dia sedikit terlambat untuk bergabung dengan gerakan ini, tetapi hanya dalam waktu satu setengah bulan dia melakukan 17.000 burpe.
Untuk bersepeda ini, bagian termudah adalah memunculkan ide. Bagian tersulitnya adalah bekerja dengan organisasi yang tepat dan kemudian mengatur dan merencanakan rutenya. Pada musim semi, O’Rourke mengerjakan permainan di Washington. Sehari sebelumnya, dia pergi ke Baltimore untuk mengunjungi kantor pusat NFB, bertemu dengan manajer dan anggota stafnya, serta melakukan tur ke kantor mereka. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah bahwa itu bukanlah Federasi Nasional Untuk orang buta; dia Dari si Buta. Ini dijalankan oleh orang buta.
“Dan pesan mereka sangat mirip dengan bagaimana ayah saya menentang kebutaan dan tidak membiarkan hal itu menentukan siapa Anda atau apa yang dapat Anda lakukan,” kata O’Rourke. “Mereka percaya bahwa jika Anda menetapkan ekspektasi yang rendah, itulah yang akan Anda dapatkan. Mereka yakin Anda bisa menjalani kehidupan yang Anda inginkan, dan itu sangat selaras dengan saya.
“Jadi saya katakan kepada mereka, bantu saya merencanakan hal ini dan saya jamin bahwa saya akan menyelesaikan perjalanan ini. Sepertinya tidak mungkin aku akan berhenti.”
Pada hari Minggu, putra O’Rourke yang berusia 25 tahun, Austin, menikah. Dia adalah wasit ECHL. Mereka memang mempunyai impian jika Austin bisa mencapai NHL dengan cukup cepat dan Dan bisa bertahan cukup lama sehingga suatu saat mereka bisa bekerja sama.
Austin bahkan berkomentar, “Ayah, saya tahu kamu akan mati di sepeda atau finis. Tidak akan ada di antara keduanya.”
Masalah cuaca, masalah mekanis, tidak ada yang bisa menghentikan O’Rourke, katanya: “Itu selalu menjadi mentalitas saya. Aku tidak akan mencelupkan jari kakiku ke dalam air. Saya melompat dengan kedua kaki dan melepaskan tembakan meriam.”
Dalam beberapa minggu sejak merencanakan rute tersebut, O’Rourke dan NFB telah mencari dukungan dari sponsor dan sumbangan perusahaan dan individu. Di Sini.
Sebuah perusahaan bernama Woho menyediakan tas sadel dan tas rangka yang dapat menampung makanan, peralatan, dan apa pun yang dia perlukan saat dia mengayuh sepedanya melalui California, Arizona, New Mexico, Texas, Kansas, Oklahoma, Missouri, dan Illinois. Ia berencana berkendara dari matahari terbit hingga terbenam, jadi ia perlu perlengkapan lengkap.
Alchemy Bikes yang berbasis di Denver memasok salah satu sepeda jalan raya miliknya karena sepedanya saat ini tidak dirancang untuk menempuh jarak sejauh itu dalam beberapa hari dan tidak mampu menyerap banyak getaran jalan.
Dan yang menemani — atau terkadang mengemudi lebih dulu untuk menghindari cuaca — adalah istri O’Rourke, April, dan anjing mereka, Bailey, di dalam RV Tiffin Allegro Open Road setinggi 35 kaki yang baru saja dibeli pasangan tersebut, yang juga akan menarik trailer itu. menampung sepedanya dan kebutuhan lainnya untuk perjalanan enam minggu.
NHL telah menyumbangkan uang untuk bahan bakar dan pengeluaran lainnya, dan banyak rekan pejabatnya telah membantu mensponsori hal-hal seperti tempat perkemahan tempat dia dan istrinya akan tinggal. Keluarga O’Rourkes mendapat keanggotaan yang memungkinkan mereka tinggal di perkemahan, tempat pembuatan bir, kilang anggur, peternakan, peternakan, dan kebun binatang.
Rencananya O’Rourke akan berkendara tiga atau empat hari berturut-turut dan menempuh jarak 50 hingga 55 mil sehari, kemudian mengambil cuti sehari penuh untuk istirahat dan pemulihan. Dia berencana mengadakan pesta pit-stop selama hari-hari libur itu dengan anggota NFB cabang lokal. Saat O’Rourke berkendara melewati kawasan tempat tinggal rekan-rekan pejabatnya, ada kemungkinan beberapa orang bahkan akan ikut dalam perjalanan pada hari itu.
Harapannya adalah mengadakan acara penutup sekitar tanggal 8 September di Chicago yang akan melibatkan keluarga, termasuk orang tuanya, Tom dan Janis, anak-anak, Austin dan Gracie, teman dan anggota NFB.
NFB akan mengawasi kemajuan perjalanan situs webtermasuk rencana untuk streaming langsung pada waktu-waktu tertentu, dan juga akan menyediakan pembaruan email. NHL juga akan membantu media sosial di platformnya.
O’Rourke tidak terbiasa berkendara dengan jarak seperti ini, namun dia tinggal 50 mil barat laut Atlanta dan menghabiskan sebagian besar waktunya mengemudi di jalan pedesaan. Setelah melakukan CrossFit selama bertahun-tahun, dia tidak mengkhawatirkan detak jantung, daya tahan, atau kekuatan kakinya.
“Sejujurnya, tantangan terbesar adalah bokong Anda,” kata O’Rourke. “Kamu hanya perlu membuat kapalan sehingga kamu bisa mengatur waktu duduk.”
Ketika Mark Riccobono, presiden NFB, memperkenalkan O’Rourke di konvensi federasi awal musim panas ini, dia berkata: “Dan adalah wasit NHL. Dia tidak buta, tetapi ayahnya buta, dan di dalam hatinya dia juga buta.”
Kata-kata itu terdengar benar dan sangat berarti bagi O’Rourke.
Semua yang dia alami akhir pekan itu di konvensi NFB membawa kembali kenangan masa kecilnya. Membantu orang lain untuk duduk mengingatkannya akan memegang siku ayahnya di malam hari dan membantunya berjalan atau menyuruh ayahnya naik atau turun ketika mereka sampai di tepi jalan.
“Itu hanya bagian dari hidupku. Saya tidak tahu apa-apa lagi,” kata O’Rourke.
Itu sebabnya O’Rourke memastikan bahwa hasil perjalanannya langsung disalurkan kepada anak-anak tunanetra. Dia tersentuh dengan cara NFB menyelenggarakan kamp untuk anak-anak, yang dijalankan oleh sesama penyandang tunanetra.
“Saya pikir sangat penting bagi anak-anak ini untuk bertemu dengan anak-anak lain yang mengalami kesulitan yang sama dan mengalami suka dan duka yang sama, serta mengenal kelompok teman sebaya yang selalu dapat mereka andalkan,” kata O’Rourke. “Cukup sulit untuk dilalui sebagai seorang anak dan remaja ketika Anda mengutip-menghapus tanda kutip ‘tidak punya masalah’ dan Anda tidak dikaitkan dengan disabilitas.”
O’Rourke berterima kasih atas dukungan yang diterimanya dari begitu banyak perusahaan dan olahraga hoki.
Dan ya, dia tahu akan ada beberapa penggemar hoki yang bercanda tentang wasit yang menggalang dana untuk orang buta.
“Ironinya masih tetap ada pada diri saya,” kata O’Rourke. “Kostum wasit buta di Halloween, sebagai seorang pria yang ayahnya buta dan berperan sebagai wasit, humornya tidak terlalu lucu. Dan saya dapat memberitahu Anda bahwa komunitas tunanetra merasa hal ini sangat menghina. Jadi saya mengerti akan ada beberapa lelucon dan komentar jahat, tapi mudah-mudahan dengan tujuan dan cakupan dari apa yang ingin saya capai, kita akan mendapatkan lebih banyak hal positif daripada negatif dan mengubah beberapa stigma terhadap penyandang tunanetra.
“Sejujurnya, saya tidak sabar untuk menaiki sepeda itu dan menundukkan kepala.”
(Ilustrasi teratas: John Bradford / Atletikdengan foto oleh Jana Chytilova / Foto Freestyle / Getty Images dan milik Dan O’Rourke)