Karena pelanggaran Steelers terhenti dan terhenti musim ini, beberapa versi dari pertanyaan yang sama telah menjadi bagian dari konferensi pers pelatih Mike Tomlin.
Apa keyakinan Anda pada koordinator ofensif Matt Canada? Apakah Anda terbuka untuk berubah? Mungkinkah perombakan pertengahan musim akan terjadi?
“Saya tidak berubah demi perubahan,” kata Tomlin tegas setelah Bills membuat Steelers kehilangan 35 poin di Minggu ke-5, kekecewaan terbesar mereka dalam lebih dari tiga dekade. “Saya berubah jika saya merasa hal itu memberikan hasil yang lebih baik dalam bidang apa pun. Kami melihat hal-hal itu. Kami terbuka terhadap hal-hal tersebut, namun bukan dalam upaya untuk menindas massa.”
Dua minggu kemudian, hasilnya tetap sama – begitu pula pertanyaannya. Ditanya sebaliknya mengapa Steelers tidak bergerak saat melakukan salah satu pelanggaran terburuk NFL, Tomlin membalas, “Karena saya tidak merasa seperti berada di sana.”
Ternyata momen itu tidak pernah tiba.
Setelah penundaan sementara Tomlin menangani masalah pribadi, sumber tim mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa Steelers akan mempertahankan Kanada untuk musim keempat bersama organisasi dan musim ketiga sebagai koordinator dan pemanggil permainan. Pittsburgh menyelesaikan musim 2022 di posisi ketiga terbawah dalam beberapa kategori statistik, termasuk, yang paling penting, perolehan poin ke-25 (17,7), meskipun meningkat di banyak kategori dari tahun 2021.
Karena status pekerjaan di Kanada telah menjadi sumber pengawasan dan spekulasi yang tak henti-hentinya, sebuah keputusan yang tampaknya hampir tidak dapat dihindari pada pertengahan musim ini menjadi jauh lebih rumit daripada yang terlihat sebelumnya.
LEBIH DALAM
Bisakah koordinator ofensif Steelers, Matt Canada, menyelamatkan pekerjaannya?
Awalnya, Steelers berjuang dengan ketidakpastian di quarterback, memulai Mitch Trubisky sebelum akhirnya beralih ke Kenny Pickett di pertengahan Minggu ke-4. Namun, peralihan pada pemanggil sinyal hanya menghasilkan sedikit perubahan di papan skor. Permainan lari yang dipimpin oleh Najee Harris pun mulai berputar. Dan di dalam ruang ganti, sejumlah pemain mempertanyakan permainan tersebut — sejak Minggu 2, setelah kalah dari Patriots — menyerukan lebih banyak bola dalam dan rute ke tengah.
“Kami punya playmaker, tapi saya tidak tahu apakah kami punya identitasnya,” kata penerima Chase Claypool, yang dipindahkan ke Chicago selama minggu perpisahan.
Pada saat Steelers tertatih-tatih memasuki minggu perpisahan dengan kedudukan 2-6, mereka berada di posisi terakhir dalam mencetak gol, rata-rata hanya mencetak 14,1 poin per game. Statistik ofensif lainnya tidak jauh lebih baik. Pittsburgh berada di urutan ke-28 dalam yard per game (299), ke-25 dalam berlari (94,9), ke-24 dalam passing (204), ke-28 dalam efisiensi third-down (33,6 persen) dan ke-27 dalam efisiensi zona merah (47,6 persen).
Sementara Steelers memiliki sejumlah pemain muda yang baru dalam menyerang, mereka juga berinvestasi cukup besar di sisi bola ini sehingga produksinya seharusnya lebih baik. Posisi keterampilan penuh dengan silsilah, dengan pilihan putaran pertama di quarterback (Pickett) dan running back (Harris), dan pilihan putaran kedua di penerima (George Pickens dan Claypool) dan ujung yang ketat (Pat Freiermuth). Tim juga menghadiahi Diontae Johnson dengan kontrak dua tahun senilai $36,71 juta.
Tidak bisakah kamu berbuat lebih baik dengan semua bakat itu?
“Saya punya keluarga. Saya punya orang-orang yang peduli pada saya, jadi saya tidak naif (terhadap kritik dari luar),” kata Kanada pada akhir Oktober. “Saya memiliki pekerjaan yang dibicarakan semua orang. Saya tidak ingin pekerjaan lain.”
Selama sembilan pertandingan terakhir musim ini, Kanada mulai membuka playmakernya dan mengembangkan hubungan dengan quarterback muda tersebut untuk mempertahankan pekerjaannya.
Nilai Steelers 2022: Kenny Pickett, seluruh pelanggaran harus dinilai berdasarkan kurva
melalui @TheAthletic https://t.co/CLTngaOmGi
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 12 Januari 2023
Peningkatan paling signifikan terjadi di lapangan, ketika Harris yang lebih sehat memperoleh beberapa yard di belakang garis ofensif yang kohesif. Selama sembilan pertandingan terakhir musim ini, mereka rata-rata mencetak 146 yard per game di lapangan, yang merupakan yang terbaik ketujuh di liga selama rentang tersebut. Keberhasilan down pertama dan kedua telah membuka jalan bagi Steelers untuk menjadi tim down ketiga terbaik NFL selama sembilan pertandingan terakhir, mengkonversi 54,3 persen.
Hal ini membawa kemajuan pada satu-satunya statistik yang paling penting: mencetak gol. Meskipun lebih banyak masalah zona merah, Steelers memiliki rata-rata 20,9 poin per game selama sembilan pertandingan terakhir. Ia menempati posisi ke-15 yang jauh lebih terhormat.
“Kami mempunyai beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, tapi secara umum saya pikir dia menjadi lebih baik seiring kami menjadi lebih baik, jadi itu sangat menggembirakan,” kata Tomlin pada konferensi pers akhir musimnya.
Tantangan bagi Steelers adalah mengisolasi variabel dalam persamaan yang kompleks. Seberapa besar kesalahan yang pantas diterima Kanada atas kekurangan di awal musim? Berapa banyak pujian yang harus dia dapatkan untuk perbaikan di babak kedua?
![Keputusan kepelatihan Steelers, termasuk status OC Matt Canada, dipertahankan: Sumber Keputusan kepelatihan Steelers, termasuk status OC Matt Canada, dipertahankan: Sumber](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/09144538/USATSI_19711172-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Pelanggaran Steelers telah menunjukkan pertumbuhan, tetapi apakah itu cukup untuk menyelamatkan pekerjaan Matt Canada?
Saat Steelers bergumul dengan keputusan ini, faktor terpenting adalah quarterback. The Steelers telah menyerahkan tahun terakhir karir Hall of Fame Ben Roethlisberger ke Kanada. Pada tahun pertamanya sebagai pemain NFL, pelanggaran Kanada menempati posisi ke-20 dalam mencetak pelanggaran, dengan rata-rata 19,8 poin per game. Itu adalah serangan Roethlisberger yang paling tenang dalam satu dekade.
Harapan yang muncul pada tahun ini adalah bahwa quarterback muda yang baru akan memiliki mobilitas yang dibutuhkan untuk memperluas permainan, kekuatan baru untuk menyerang di lini bawah dan, mungkin yang paling penting, pikiran terbuka yang memungkinkan Kanada mengatur seluruh pedomannya dengan penuh pra- gerakan cepat dan pergeseran.
Melalui empat lebih game pertama Pickett, kemajuan terjadi dengan lambat. Sebelum minggu perpisahan, dia melakukan delapan intersepsi terhadap dua gol, menghasilkan rating pengoper 66,8. Namun, Pickett setidaknya telah mengatakan secara terbuka bahwa dia telah mulai mengembangkan hubungan yang solid dengan peneleponnya.
“Kami memiliki hubungan yang sangat baik di mana kami dapat membicarakan apa saja,” kata Pickett. “Kami terbuka dan jujur tentang apa yang saya lihat. Dia bertanya padaku sepanjang waktu. Saya pikir jalur komunikasi terbuka akan terus membaik.”
Sama seperti pelanggaran lainnya, Pickett keluar dari minggu perpisahan dengan menunjukkan pertumbuhan yang nyata. Selama delapan pertandingan terakhirnya, Pickett telah melakukan lima touchdown dan hanya melakukan satu intersepsi. Peningkatan pada lembar statistik tersebut menyoroti perkembangan di balik layar saat pemula menjadi lebih nyaman dengan beragam tampilan pertahanan NFL dan semua nuansa serangan Kanada.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/04195422/USATSI_19711796-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Kaboly: Inkonsistensi Kenny Pickett — perjuangan awal, kepahlawanan di akhir pertandingan — berakar pada kepercayaan diri
“Saya merasa pelanggaran mulai menjadi milik saya semakin sering saya bermain di dalamnya, dan benar-benar mengambil alih kepemilikannya alih-alih hanya mengejar ketinggalan,” kata Pickett setelah final musim melawan Browns. “Saat saya dimasukkan ke sana lebih awal, saya hanya khawatir untuk membuat dramanya. Sekarang saya merasa sudah memiliki segalanya ketika saya mulai bermain.”
Pertanyaan yang diajukan Steelers pada diri mereka sendiri sangatlah banyak: Berapa lama waktu yang dibutuhkan Pickett untuk mencapai keakraban yang sama dengan koordinator yang berbeda dan sistem yang berbeda? Apakah Kanada merupakan koordinator ofensif terbaik untuk memaksimalkan investasi putaran pertama? Apakah pergantian koordinator akan membuat Pickett mundur atau menyiapkan panggung untuk pertumbuhan yang lebih besar di Tahun 2?
Setelah berbulan-bulan bertanya, akhirnya kami mendapatkan jawabannya. Menjelang musim keduanya, Pickett akan memiliki banyak kontinuitas. Bisakah dia dan pelanggarannya melanjutkan tren kenaikan dalam dua bulan terakhir?
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)