LINCOLN, Neb. – Ditanya setelah latihan terakhir Nebraska pada bulan April tentang perlunya menambah kedalaman serangan di sisa offseason ini, pelatih Matt Rhule menatap lurus ke depan dan tidak menyimpang dari pokok pembicaraan musim seminya.
Nebraska mungkin tidak akan mengeluarkan orang lain dari portal transfer, katanya.
“Kami memiliki pemain yang kami miliki,” kata Rhule. “Kami memiliki beberapa (mahasiswa baru) yang masuk. Kami akan melatih mereka. Jadi kami tidak memikirkan orang lain selain orang-orang di tim kami.”
Sebulan kemudian, Huskers memang melakukan transfer, menangani Tyler Knaak dari Utah minggu ini setelah kunjungan dua harinya ke Lincoln.
MENJADI MERAH BESAR!
Benar-benar suatu kehormatan untuk berkomitmen pada program yang begitu sukses, bersejarah, dan masa depan. Bersemangat untuk bab baru ini! #GBR #standar #percayai prosesnya @huskerfbnation @huskers @vguinta pic.twitter.com/MtC2LjLwVc
— Tyler Naak (@tk_naak) 23 Mei 2023
Knaack, dengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 305 pon, mengenakan seragam ulang di satu-satunya musim bersama Utes, yang memenangkan gelar Pac-12 pada tahun 2022 dan kalah dari Penn State di Rose Bowl. Dia meninggalkan “ketidaksepakatan dengan pelatih tentang waktu bermain,” katanya.
Jadi apa yang berubah? Itu adalah permainan yang bekerja dua arah.
“Hanya untuk dapat memainkan olahraga yang saya sukai, pada akhirnya itulah yang ingin saya lakukan di sini,” kata Knaak. “Saya hanya ingin bermain sepak bola.”
Pelatih Nebraska, seperti yang sering dijelaskan Rhule di musim semi, berkomitmen terhadap pemain yang mereka warisi. Setelah periode pertumbuhan roster yang mencakup penambahan 11 transfer musim dingin dari program Power 5 — dan pengurangan yang diperlukan untuk menjaga Huskers tetap sesuai dengan batas beasiswa 85 pemain — Rhule tidak mau memilih siapa pun yang terlihat bagus. Seragam Nebraska.
Tapi tekel dengan sisi positif yang solid dan kelayakan selama empat tahun yang membentuk ikatan instan dengan para pelatih dan pemain Nebraska? Ya.
Komitmen Knaak menjadikan penghitungan beasiswa Nebraska menjadi 14 di garis ofensif. Ini berarti ada empat mahasiswa baru, meskipun penambahan Knaak mungkin memungkinkan Mason Goldman untuk mencoba lini pertahanan pada bulan Agustus – di mana dia harus mengurangi beban dan mungkin dapat menggunakan mobilitasnya dengan lebih baik.
Terlepas dari itu, Knaak menawarkan opsi Nebraska. Tanpa dia, mereka harus lebih mempertimbangkan perlunya Turner Corcoran melakukan tekel dan rotasi dengan Teddy Prochazka dan Bryce Benhart. Tetapi jika Knaak dapat memecahkan rotasi dan memberikan waktu bagi mahasiswa baru Gunnar Gottula untuk berkembang, itu membuat pilihan lebih mudah untuk memindahkan Corcoran ke dalam ke tempat penjagaannya yang tampaknya lebih alami.
Dan sebagai efek domino, beban yang diserahkan kepada penjaga Nouredin Nouili, Ethan Piper dan Henry Lutovksy tampaknya akan lebih mudah diatur.
“Saya tidak bisa masuk ke suatu tempat dan berharap untuk memulai game pertama,” kata Knaak. “Tapi pasti akan ada peluang untuk bersaing.”
LEBIH DALAM
Apakah Nebraska mempunyai cukup serangan untuk memanfaatkan sistem baru ini sebaik-baiknya? Proyeksi peta kedalaman
Pengungkapan lain dari akuisisi pertama Nebraska sejak Februari:
• Donovan Raiola mendapat pujian atas kemenangan perekrutan. Segalanya terjadi dengan cepat di portal. Knaak memutuskan untuk meninggalkan Utah akhir bulan lalu. Tidak lama kemudian, ia mengunjungi Hawaii untuk berlibur bersama keluarganya di pulau Kauai, tempat ibunya menghabiskan sebagian masa kecilnya.
Pada awal minggu ini, Knaak telah mengemasi apartemennya di Utah untuk mengantisipasi kepindahan ke Lincoln.
Sementara itu, Raiola, di Pulau Oahu Hawaii sedang mengevaluasi prospek terkait gelandang tersebut. Mereka menyelesaikan hari-hari mereka pada waktu yang hampir bersamaan. Larut malam di benua Amerika, masih ada waktu tersisa untuk dikunjungi Raiola dan Knaak. Mereka bertukar pesan teks dan berbicara di telepon.
“Aku baru tahu dia cowokku,” kata Knaak. “Kami memiliki koneksi yang baik melalui telepon. Dan saya tahu itu hanya akan menjadi lebih baik jika dilakukan secara pribadi. Saya tahu dia akan menjadi pelatih saya. Itu adalah salah satu perasaan ketika Anda tahu, Anda tahu. Dan aku tahu.”
Raiola, satu-satunya sisa kepelatihan Rhule di staf Nebraska pada tahun 2022, belum dikenal sebagai perekrut yang dinamis. Dia tidak memiliki pengalaman dalam perekrutan di luar kampus sebelum tahun lalu. Dia bungkam dengan media. Penandatangan lini ofensif Huskers, selain transfer Arizona State Ben Scott, semuanya berasal dari negara bagian Nebraska.
Namun kerja keras Raiola bersama Knaak sangat mengesankan.
• Rhule juga memberikan kesan pertama yang kuat. Seperti komitmen terbaru Huskers setelah lulus sekolah menengah, quarterback Daniel Kaelin — yang dengannya Nebraska harus menghadapi kesulitan selama mengejar sepupu Raiola, bintang lima QB Dylan Raiola — Rhule memamerkan keterampilan merekrutnya dengan bekerja di Knaak.
Rhule menonjol karena pengetahuannya yang mendalam tentang Knaak dan tingkat ketertarikannya terhadap keterampilan pemain.
“Sulit untuk menemukan hal itu dalam diri seorang pelatih kepala,” kata Knaak.
Sang pelatih ingin berbicara dengan Knaak tentang latar belakang gulat sekolah menengahnya. Pengalaman Knaak di atas matras mengajarkannya etos kerja yang diperlukan untuk sukses dalam sepak bola, katanya.
“Melihat (Rhule) begitu mengapresiasi (gulat) sungguh membuat saya terpukul,” kata Knaak. “Dan dia bertemu dengannya secara pribadi, dia tahu barang-barangnya. Bisa dibilang dia tidak hanya menonton filmnya. Dia melihatnya dan meluangkan waktu untuk melihat siapa saya sebagai pemain untuk memastikan saya cocok.”
LEBIH DALAM
Dampak komitmen Daniel Kaelin terhadap perekrutan Nebraska, Carter Nelson dan lainnya
• Sebuah narasi tentang linemen ofensif Nebraska telah muncul dalam enam bulan Rhule. Sang pelatih telah mempertahankan permainan mereka meski mengalami kesulitan dalam menyerang selama dua tahun terakhir yang sebagian besar disebabkan oleh kinerja di lini depan.
Menurut Rhule, garis tersebut terlalu banyak disalahkan. Dan para gelandang bekerja lebih keras dari kelompok posisi mana pun untuk menjadi kekuatan bagi Nebraska. Tindakan dan sikap kebersamaan mereka tidak ada duanya dalam daftar tersebut, kata pelatih dan pemain.
“Setiap hal yang Anda dengar adalah benar,” kata Knaak. “Hari pertama muncul (untuk berkunjung), tiga O-linemen datang untuk makan malam. Mereka bepergian secara berkelompok. Mereka muncul untuk berlatih bersama. Mereka keluar dari latihan bersama. Ini adalah grup yang ketat. Itu adalah sesuatu yang sangat saya nantikan, dengan rasa persatuan.”
Perlu dicatat bahwa musim lalu, Utah berada di peringkat kesembilan secara nasional dalam memperoleh 5,44 yard per upaya terburu-buru dan kebobolan 15 karung dalam 14 pertandingan. (Nebraska telah mengizinkan 33 karung dalam 12 pertandingan.) Knaak mengetahui garis ofensif yang bagus ketika dia melihatnya.
“Tahun baru, tim baru, fasilitas baru,” kata Knaack. “Ini (gelandang ofensif) siap bermain, 100 persen.”
(Foto milik Tyler Knaak)