“Jika kami harus bermain melebar, naik turun sebagai bek sayap, seperti yang dilakukan 99 persen tim, kami tidak bisa melakukan itu; kami tidak memiliki pemain untuk melakukannya sekarang,” kata Pep Guardiola menjelang kemenangan tim Manchester City di perempat final Piala FA atas tim tamu Championship Burnley pada bulan Maret. “Kami tidak memiliki kualitas ini, jadi kami harus beradaptasi.”
Guardiola kemudian ditanya apakah City, pada bursa transfer musim panas ini, akan mencari pemain dengan kualitas tersebut. Dia bahkan tidak menunggu pertanyaannya selesai sebelum dia menjawab.
“Ya,” dia menegaskan. “Ini penting sekali untuk masa depan, ya.”
Niatnya saat itu adalah menemukan sesuatu yang lain pada musim panas ini; mungkin melihat kembali jendela serupa pada tahun 2017, setelah musim pertama Guardiola bertugas, ketika City ingin merekrut empat bek sayap yang kuat, cepat, dan menyerang.
Yang terpenting, dia berbicara di hari-hari awal kebangkitan pasca Piala Dunia yang membawa City meraih treble.
Guardiola telah bereksperimen dengan bek sayapnya sejak kepergian Joao Cancelo pada bulan Januari, dengan Bernardo Silva, Rico Lewis dan John Stones bermunculan di lini tengah bersama Rodri. Pada pertandingan sebelum pertandingan melawan Burnley, mereka menang 7-0 saat menjamu RB Leipzig di babak 16 besar Liga Champions; itu adalah penampilan terbaik mereka dalam beberapa bulan.
City kemudian mencetak enam gol ke gawang Burnley dan menghancurkan Liverpool (4-1) seminggu kemudian, dengan Stones berkembang pesat sebagai bek kanan yang melangkah maju. Dari sana, Stones menyesuaikan diri dengan peran tersebut, dan tiba-tiba Guardiola menggunakan empat center sebagai lini belakangnya: Stones, Manuel Akanji, Ruben Dias, dan Nathan Ake.
Hal ini membuatnya dibandingkan dengan Tony Pulis, manajer veteran Welsh yang terkenal dengan sepakbola rute-satu yang suka melakukan hal yang sama dengan tim Stoke City dan West Bromwich Albion pada tahun 2010-an.
Tentu saja, itu juga membuatnya mendapatkan treble bersejarah, dan Guardiola mengatakan perbedaan terbesar antara tim City musim ini – ketika mereka memenangkan banyak hal (selain Piala Carabao) – dan tim sebelumnya adalah penyesuaian pertahanan.
“Menurut saya, dengan empat bek tengah, kami bertahan dengan baik di kotak penalti kami,” kata Guardiola di lapangan, sesaat setelah kemenangan final Liga Champions atas Inter Milan. “Ini adalah langkah terbesar. Sekarang kami menikmati bertahan, dan bahkan jika kami membuat kesalahan, saya merasa kami adalah pemain bertahan.”
Sedemikian rupa sehingga, tidak, City tidak sedang mencari bek sayap ‘atas dan bawah’ di bursa transfer musim panas ini: rencana untuk musim depan adalah melanjutkan pendekatan empat pemain tengah ini.
Namun, Guardiola tidak akan pernah berpegang pada rencana yang sama untuk setiap pertandingan, terutama di awal musim ketika ada unsur trial and error, dan itu berarti Lewis dan Kyle Walker (jika dia bertahan, meski ada minat dari Bayern Munich) akan melakukannya. mendapatkan peluang.
Walker telah menunjukkan kemampuannya terutama di dua semifinal Liga Champions melawan Real Madrid dan akan menjadi aset besar jika dia memilih untuk tidak pergi – tetapi fakta bahwa dia tidak masuk skuad untuk waktu yang lama musim lalu adalah ‘sebuah faktor. dalam kemungkinan kepindahannya ke Bayern.
Dan target transfer utama City untuk musim panas ini sangat cocok dengan skema bek tengah: Josko Gvardiol, pemain internasional Kroasia berusia 21 tahun; besar dan kuat, mampu bermain sebagai bek tengah dan kiri, dan sangat baik dalam penguasaan bola. Dia sudah menyetujui persyaratan pribadi dengan City. Tugasnya sekarang adalah melakukan hal yang sama dengan Leipzig, yang menginginkan setidaknya €100 juta (£86,3 juta, $108,9 juta) untuk pemain yang kontraknya berlaku hingga 2027.
Guardiol diuji Lionel Messi di Piala Dunia 2022 (Foto: Zhizhao Wu via Getty Images)
Bahkan jika Gvardiol tidak muncul (dan City akan berusaha memastikan dia muncul), rencananya akan lebih sering menggunakan empat bek besar di lini belakang.
Dan kenapa tidak? Selama bertahun-tahun, setiap kali City gagal di Liga Champions, ada anggapan bahwa gaya bermain Guardiola yang sarat penguasaan bola rentan terhadap serangan balik di piala piala, terutama di level tertinggi. Ada faktor-faktor lain – kesalahan, kebobolan banyak gol, nasib buruk – tetapi dugaan yang paling luas adalah bahwa City membutuhkan terlalu banyak peluang untuk mencetak gol dan lawan mereka hanya memerlukan beberapa serangan balik.
Erling Haaland memberikan solusi di lini depan setelah penandatanganannya musim panas lalu, tetapi selama beberapa bulan terakhir Guardiola menyatakan bahwa peningkatan terbesar City sebenarnya terjadi di sisi lain lapangan.
“Dalam kompetisi ini, Liga Champions, Anda harus selalu bertahan dengan baik satu lawan satu di sepertiga akhir – sungguh, sangat, sangat baik – dan memenangkan duel,” katanya setelah mereka mengalahkan tim tamu Bayern Munich 3-0 di leg pertama perempat final Liga Champions pada bulan April. “Jangan cemas, jangan gugup dengan apa yang akan terjadi.”
Dalam pertandingan melawan Bayern itu, Stones beralih ke lini tengah daripada bek kanan, sementara Akanji, Dias, dan Ake menghasilkan penampilan individu yang fantastis dalam pertahanan yang ‘tepat’ – memenangkan sundulan dan melakukan tekel serta blok.
Sebelum final Liga Champions tiga minggu lalu, Guardiola meninjau kembali tema tersebut dalam percakapannya dengan striker elit yang menjadi pakar TV Thierry Henry: “Anda tidak bisa bermain 80, 90 menit di area pertahanan lawan dan kebobolan setiap kali Anda kehilangan bola dan mereka tidak melakukannya.” tidak melakukan transisi.. Itu bodoh.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/06/28123042/GettyImages-1258562319-scaled-e1687969861469-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Borrell akan meninggalkan Man City ke tim MLS Austin FC
“Tetapi sekarang perbedaannya adalah Akanji adalah bek yang baik, John Stones selalu memiliki fokus yang luar biasa, Kyle memiliki kemampuan untuk melawan salah satu pemain sayap paling berbahaya di dunia, Vinicius (Junior, dari Real Madrid), tanpa masalah dalam bertahan. Kami punya Nathan Ake yang dalam duel, satu lawan satu (dia menggembungkan pipinya)… dia bisa mengendalikan (Pemain Arsenal Bukayo) Saka, sayap kanan mana pun yang kami lawan. Dan Ruben memiliki bakat yang luar biasa.
“Orang-orang berkata: ‘Oh, umpan yang bagus, (atau) gol yang bagus’, tapi untuk menjadi bek yang baik, saya menganggapnya sebagai talenta terhebat dalam sepak bola. Dan sekarang kami punya pemain-pemain yang senang bertahan, senang mengatakan, ‘Saya mengalahkanmu,’ dan musim ini kami punya lebih banyak pemain yang senang bertahan, itu sudah pasti.”
![kota manchester](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/18021152/GettyImages-1491074169-scaled-e1688045221776.jpg)
Ruben Dias dan John Stones merayakan kemenangan atas Real Madrid (Foto: Mateo Villalba/Quality Sport Images via Getty Images)
Guardiola menyadari bahwa lebih mudah mengajari pemain bertahan untuk menguasai penguasaan bola lebih baik daripada mengajari pemain yang menguasai penguasaan bola lebih baik dalam bertahan. Pemain-pemain seperti Cancelo dan Oleksandr Zinchenko telah menjadi kontributor utama bagi kesuksesan City baru-baru ini, dan mereka semua telah meningkat secara defensif selama mereka berada di klub, namun mereka tidak sekuat mereka yang disebutkan Guardiola dalam jawaban di atas dalam hal darah dan kekuatan pertahanan. tidak punya.
Penting untuk dicatat bahwa Guardiola menambahkan di akhir jawaban tersebut: “Tetapi mencoba mengendalikan lawan, selalu sama.” Dan setelah jawaban pasca-Bayern, dia menambahkan: “Saya ingin lebih banyak penguasaan bola karena saya selalu percaya bahwa semakin banyak Anda menguasai bola, semakin sedikit aksi yang akan dilakukan lawan.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/06/26065543/GettyImages-1415584768-1024x684.jpg)
LEBIH DALAM
Merayakan Ilkay Gundogan: Pria yang membuat perbedaan di momen terhebat Man City
Henry menyatakan bahwa Guardiola tidak terlalu “gila” dengan pendekatannya melawan tim-tim papan atas, sedikit lebih waspada terhadap ancaman serangan Arsenal di kandang dan Madrid di semifinal tersebut, dan hal ini mencerminkan anggapan luas selama beberapa bulan terakhir: bahwa dia mengadaptasi pendekatannya untuk membuat game lebih end-to-end, lebih terbuka.
Kemenangan City 3-1 saat bertandang ke Arsenal pada bulan Februari, pada malam ketika mereka hanya menguasai 36 persen penguasaan bola, dijadikan sebagai contohnya, namun Guardiola kemudian menyesali ketidakmampuan timnya mempertahankan bola. Pada pertandingan sebelumnya dua bulan kemudian, gol pembuka City dalam kemenangan 4-1, melalui umpan panjang dari Stones, digunakan sebagai contoh lain dari Guardiola yang lebih senang memadukan gayanya, namun terlihat bagaimana ia memarahi kiper Ederson karena memberikan umpan kepada Stones yang mengakibatkan sang bek harus menendang bola jauh. Sekalipun memang membuahkan gol, namun hal itu bukanlah yang diinginkan Guardiola.
“Saat orang berkata, ‘Pep ingin menguasai bola (selama) 90 menit’, ya, itulah yang saya kerjakan setiap hari, mengontrol permainan selama 90 menit, mencetak banyak gol, kebobolan sedikit peluang,” dia katanya ketika ditanya tentang perubahan yang diharapkannya. “Tetapi pada saat yang sama, Anda harus menerima bahwa terkadang hal itu tidak terjadi karena lawan bermain (baik).”
Jadi, jika kontrol pertandingan berkurang, itu bukan suatu hal yang disengaja. Proses adaptasi Haaland ke dalam permainan mereka telah mempengaruhi kemampuan City untuk mengendalikan permainan seperti sebelumnya, namun mereka sekarang lebih siap menghadapi kehilangan kendali dibandingkan sebelumnya di bawah asuhan Guardiola, karena striker Norwegia mereka adalah prospek yang menakutkan di babak pertama dan mereka Para pemain bertahan menikmati duel untuk menghentikan serangan balik yang menggagalkan mereka sebelumnya.
“Itu adalah kualitas para pemainnya,” kata Guardiola, intinya dia beradaptasi dengan apa pun yang dia miliki di timnya. Ketika ditanya tentang bek sayap pada bulan Maret itu, tidak ada yang berani mengatakan bahwa City akan merayakan treble kurang dari tiga bulan kemudian, dan pertanyaannya muncul dalam konteks bagaimana mereka beradaptasi dengan kepergian Cancelo.
Banyak yang bertanya-tanya bagaimana City akan mengatasinya setelah membuang salah satu dari dua full-back senior mereka di pertengahan musim, namun setelah beberapa eksperimen, Guardiola menemukan solusi yang membuat timnya lebih baik dari sebelumnya.
Tidak heran dia mempertahankannya untuk musim depan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/07104821/GettyImages-1244158269-scaled-e1687360468979-1024x682.jpg)
LEBIH DALAM
Mateo Kovacic akan menempati ruang Ilkay Gundogan, namun mereka pemain yang berbeda
(Foto teratas: Getty Images)