MATAHARI TERBIT, Fla. – Siapa pun yang berpengalaman dalam analisis hoki akan menyadari bahwa seringkali angka-angka yang mendasarinya belum tentu sesuai dengan tes mata.
Hal itu tidak terjadi pada Islanders pada Minggu malam di Florida, kekalahan 3-2, kekalahan ketiga berturut-turut dalam regulasi. Para pengunjung diberi total satu peluang untuk mencetak bahaya tinggi per Trik Stat Alami, dan ya, itu juga terlihat secara langsung.
Yang lebih buruk lagi adalah berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk mendapatkan peluang itu — dengan waktu normal tersisa sekitar 13 menit, mereka sudah tertinggal 3-1, ketika tembakan pergelangan tangan Noah Dobson melebar dari gawang.
Selama 47 menit sebelumnya, kiper Panthers Spencer Knight bisa saja digantikan oleh salah satu pengajar menembak plastik dan itu tidak akan membuat banyak perbedaan.
Islanders tampil lebih baik di babak ketiga setelah dua babak pertama yang menyedihkan. Mereka bahkan membuat segalanya menjadi menarik ketika gol permainan kuat Anders Lee – gol keduanya malam itu – membuat mereka kembali tertinggal satu gol. Namun hal tersebut tidak terlalu relevan ketika mereka begitu buruk pada 40 menit pertama dan didominasi secara teritorial, sering kali dalam jangka waktu yang lama – yang pada akhirnya tercermin dalam keunggulan 60-43 Florida dalam percobaan tembakan di akhir.
Panthers pasti sudah menyadari pada saat babak kedua berakhir bahwa Islanders tidak akan bisa mengalahkan mereka jika pertandingan tetap berlangsung lima lawan lima, dan mereka pasti benar. Lawan di masa depan mungkin juga menyadarinya sekarang, terutama jika mereka telah melihat tiga pertandingan terakhir Islanders.
Penduduk pulau sudah menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka mungkin berada di ambang krisis. Mereka memiliki rekor 2-4-0 musim ini, dengan hanya dua kemenangan mereka terjadi di kandang melawan tim papan bawah Pantai Barat Anaheim dan San Jose. Mereka tampak terlalu lambat melawan Setan dalam kekalahan 4-1 yang mengkhawatirkan pada hari Kamis, membuat terlalu banyak kesalahan dalam kekalahan 5-3 di Tampa Bay pada hari Sabtu, dan tidak bisa melakukan apa pun secara ofensif pada hari Minggu dalam hasil imbang.
Oh, dan tiga pertandingan mereka berikutnya adalah melawan Rangers, Hurricanes, dan Avalanche – semuanya merupakan pesaing sah Piala Stanley. Ini bisa menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
Pelatih Lane Lambert juga terlihat tidak nyaman, setidaknya dilihat dari pergerakan roster dan penempatannya. Dia telah memasukkan dan mengeluarkan pemain-pemain kunci dari susunan pemain sambil mengacak kombinasi lini dan pasangan bertahan dalam apa yang tampaknya merupakan pencarian chemistry yang putus asa — kecuali untuk Identity Line, yang merupakan satu-satunya grup yang tampaknya melakukan tugasnya saat ini.
Pada hari Minggu, Anthony Beauvillier-lah yang tampil sebagai pemain yang sehat. Pada hari Sabtu, Josh Bailey, yang pertandingan NHL ke-1.000nya akan diundur paling cepat ke hari Jumat di Carolina, daripada pertandingan kandang hari Rabu dengan Rangers dalam sebuah langkah yang meneriakkan pesan kepada penyerang veteran itu, yang sekarang tidak mencetak gol dalam lima pertandingan. permainan.
Apakah ada kekhawatiran bahwa potongan yang benar mungkin tidak ada di sini?
“Tidak ada kekhawatiran bahwa bagian yang tepat ada di sini,” kata Lambert setelah pertandingan hari Minggu. “Ini hanya soal membangkitkan chemistry, dan jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan, kami harus melakukan sesuatu untuk menggerakkan pemain kami. Mereka memahaminya. Saya pikir kami menghasilkan beberapa barang ketika kami mulai memindahkan orang hari ini.”
Lee berkata, “Hanya mengajak orang-orang maju dan menemukan jalur yang produktif di luar sana, menurut saya apa yang Anda harapkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan.”
Dan segala sesuatunya tidak berjalan sebagaimana mestinya.
Penduduk pulau masih belum memiliki satu gol pun dari pusat mereka. Pencetak gol terbanyak dari tahun lalu, Brock Nelson, tidak terlihat selama permainan lima lawan lima, dengan hanya tiga peluang mencetak gol individu. Brocktober, ternyata tidak.
Mathew Barzal memiliki enam assist, termasuk tiga dengan kekuatan genap. Tapi dia dan rekan satu timnya masih belum mendapatkan cukup tembakan ke gawang, termasuk hari Sabtu ketika Barzal melewatkan pandangan yang jelas dari slot, memilih untuk menggeser keping ke Lee ke kiri dalam permainan yang tidak memiliki peluang untuk berhasil. Beberapa saat kemudian, Lightning memperbesar keunggulannya menjadi 3-1.
“Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang bagus. Saya pikir saya akan menjual kiper di pangkuan saya… dan ya,” kata Barzal.
Ditanya tentang Barzal dan kalimatnya sebelum pertandingan hari Minggu, Lambert berkata: “Ada situasi di mana saya pikir kami bisa mencetak lebih banyak gol. Kami punya beberapa peluang menembak, beberapa (Sabtu) malam kami lepaskan.”
Pada hari Minggu, Barzal berseluncur dengan Bailey dan Zach Parise daripada Kyle Palmieri, yang juga masih belum mencetak gol. Itu tidak berhasil.
Bahkan Lee, pencetak gol terbanyak mereka, melakukan enam tendangan penalti, menyamai dia untuk yang kedua terbanyak di liga dalam kategori tersebut. Penduduk pulau beruntung penalti kill mereka adalah 22-dari-22 yang sempurna, atau hasilnya bisa lebih buruk lagi.
Lambert dan pemain lain yang berbicara menyebutkan setelah pertandingan Blitz bahwa etos kerja tim jauh lebih baik dibandingkan saat kalah dari Setan. Itu benar, sebagaimana dibuktikan oleh perbedaan upaya tembakan (73-46, Penduduk Pulau), dan total tembakan (48-29, Penduduk Pulau).
Mereka juga menyebutkan bahwa beberapa gol yang dicetak Lightning adalah pemberian mereka, dan itu memang benar adanya. Tapi yang juga benar adalah bahwa dua dari tiga gol Islanders juga merupakan hadiah — termasuk skor Matt Martin dari turnover brutal yang dilakukan Corey Perry, dan gol Ryan Pulock, yang terjadi hanya setelah Brandon Hagel dengan ceroboh menepis lemparan puck dari sudut. yang dengan mudah disarungkan oleh bek sebelum menembakkannya ke gawang. Dan Anda tidak dapat menyebut satu tanpa yang lain, sesuatu yang diakui Barzal.
“Kesalahan akan terjadi,” katanya. “Malam ini mereka ada yang kita (kuburkan), ada yang kita kuburkan. … Kedua tim bermain keras.”
Pertahanan juga sedang bergerak. Meskipun mereka pantas mendapatkan pujian karena telah mencetak tujuh gol yang memimpin liga, ada juga banyak momen ketika mereka tidak jelas dalam zona mereka sendiri. Pada hari Minggu, Adam Pelech yang ditepis oleh Anton Lundell di sepak pojok, yang mencetak gol melalui tendangan sudut buruk melewati penjaga gawang Semyon Varlamov untuk membawa Panthers unggul 1-0 hanya dalam waktu 39 detik.
Scott Mayfield dan Robin Salo berjuang khususnya dalam kekalahan melawan Setan, yang menyebabkan terdegradasinya Setan ke Bridgeport. Namun pada hari Sabtu di Tampa, Mayfield tidak bisa menangani handoff sederhana dari Ilya Sorokin, yang menghasilkan gol pertama melalui Brayden Point. Sementara itu, Lambert membagi pasangan Dobson-Alexander Romanov di pertengahan pertandingan, menempatkan Romanov dengan Ryan Pulock dan Dobson dengan Pelech. Ini jelas bukan kebiasaan yang ingin dia ulangi, dan Romanov khususnya harus mulai lebih berhati-hati dalam melakukan tembakan.
Sedangkan untuk Sebastian Aho, yang masuk tim menggantikan Salo, ia secara umum bermain bagus – dengan pengecualian tertangkap basah di akhir babak kedua pada hari Sabtu karena gol terobosan Nick Paul setelah Nikita Soshnikov – turnover, dengan peningkatan . Lightning memimpin menjadi 4-2. Apakah ini benar-benar permainan yang kuat ketika Anda ikut disalahkan atas gol terpenting melawan kekalahan?
Namun saat ini, Lambert kekurangan pilihan. Aho harus bermain, Romanov dan Dobson harus menemukan chemistry yang lebih baik secepatnya, dan penyerang veteran utama harus mulai berbuat lebih banyak.
Dan itu harus terjadi dengan cepat.
“Saya pikir kita sudah dekat,” kata Lambert. “Tetapi pada saat yang sama kita harus segera menutupnya di sini.”
(Foto: Eliot J. Schechter / NHLI melalui Getty Images)