Penonton film dokumenter Welcome to Wrexham pasti sudah familiar dengan bagaimana lima tahun Paul Rutherford di klub Welsh berakhir tiba-tiba.
Setelah dikeluarkan dari lapangan di Dagenham dan Redbridge pada pertandingan terakhir musim 2020-21 dan kemudian terbukti tidak dapat dihibur karena harapan play-off Wrexham pupus, lulusan akademi Liverpool itu menjadi satu dari 10 pemain yang dilepas hanya beberapa hari kemudian. Namun, ini hanya menceritakan sebagian dari cerita.
“Secara keseluruhan empat hari ini terasa aneh,” kata pria berusia 35 tahun itu. “Saya dikeluarkan dari lapangan pada hari Sabtu dan kami melewatkan babak playoff. Pada hari Minggu, Dean (Keates, manajer saat itu) mengirim SMS ke seluruh skuad untuk mengatakan perjalanannya bersama Wrexham telah berakhir dan berterima kasih kepada para pemain atas upaya mereka.
“Pada hari Senin saya berada di bangsal bersalin bersama istri saya (Gemma) ketika saya tahu saya akan dibebaskan. Tidak ada waktu yang tepat untuk mendapatkan kabar bahwa kontrak Anda habis, percayalah. Dan saya tidak suka mencari tahu seperti itu terhadap siapa pun. Tapi itu membantu menyelesaikan skenario ini karena pada hari Selasa bayi itu lahir.
“Empat hari yang aneh ketika saya tidak tahu apakah saya akan datang atau pergi.”
Di tempat lain Atletik…
Hidup hanya sedikit tenang sejak saat itu. Rutherford telah bermain paruh waktu di Welsh Premier League dengan Bala Town selama dua musim terakhir. ‘Pekerjaan hariannya’ akhir-akhir ini adalah sebagai pemimpin tim dengan rantai B&Q DIY, sementara sebagian besar malam hari dihabiskan untuk mengantarkan putra Riley dan Ronan ke pelatihan di Liverpool, Everton, dan Manchester United.
“Riley berusia 11 tahun,” kata ayah bangga dari putra sulungnya, yang mewakili Everton di turnamen Jerman akhir pekan lalu. “Dia sudah menjadi pemain yang lebih baik dari saya. Dia mencetak gol sebagai permulaan!”
Dengan perusahaan pelatih, Two Touch Football, Rutherford dengan temannya Scott Brown di Wirral juga berpotensi berkembang menjadi malam kedua dalam waktu dekat, ‘sibuk’ sepertinya tidak sesuai dengan jadwalnya saat ini.
Meski demikian, sang gelandang akan mendapat waktu untuk kembali mengenakan seragam Wrexham minggu ini di turnamen sepak bola pertama di Amerika Serikat. Wrexham Red Dragons, dipimpin oleh pelatih tim utama saat ini Dave Jones dan menampilkan sejumlah mantan pemain termasuk Lee Trundle dan Andy Morrell, akan menghadapi tim Serie B Como 1907, yang dengan Cesc Fabregas sebagai pemain-pelatih, Wanita AS, dan Say Word FC membanggakan. di babak grup.
“Senang rasanya bisa mewakili klub lagi,” kata Rutherford. “Dan di Amerika juga. Tidak perlu dipikirkan lagi bagi saya. Begitu saya bisa menjalankannya secara logistik, dengan pekerjaan dan keluarga, saya sudah siap.
“Melihat jadwal kami, itu akan menjadi ujian besar. Mudah-mudahan kami tidak mempermalukan klub atau apa pun. Bagi saya itu hanyalah kenangan indah yang terkait dengan Wrexham. Jarang sekali Anda bisa mengatakan Cesc Fabregas adalah bagian dari oposisi.
“Sesuatu untuk diceritakan kepada anak-anak. Dan mungkin membuat mereka berpikir, ‘Astaga, ayah tidak terlalu buruk, kan, Ayah?’
Setelah meninggalkan Wrexham hanya tiga bulan setelah pengambilalihan tahun 2021 oleh Ryan Reynolds dan Rob McElhenney, Rutherford melewatkan klub yang menjadi sensasi olahraga global.
Sebuah cita rasa kemungkinan akan datang minggu ini, bagaimanapun, ketika Turnamen Sepak Bola pemenang-ambil-semua senilai $ 1 juta sedang berlangsung di Cary, Carolina Utara.
“Saya punya teman baik yang tinggal di Chicago,” katanya Atletik. “Dia mengirimi saya SMS belum lama ini dan mengatakan dia baru saja bertemu dengan sekelompok pria dan mulai berbicara. Dia memanggil nama saya dan semua orang Amerika ini tahu persis siapa saya dari acara (Welcome to Wrexham).
“Itu sedikit mengejutkan saya. Tidak ada yang tahu siapa saya di kampung halaman saya, apalagi Amerika. Pikiran Anda, jika seperti ini di perjalanan maka saya tidak akan kembali!
Reaksi Rutherford saat dikeluarkan dari lapangan dalam penampilan liga ke-186 dan terakhirnya untuk Wrexham menjelaskan mengapa nama seseorang yang juga pernah bermain untuk Chester City, Barrow dan Southport bergema di kalangan penggemar olahraga di seluruh Atlantik.
Setelah dikeluarkan dari lapangan karena menjegal Matt Robinson dari Dagenham hanya beberapa menit setelah dikeluarkan dari bangku cadangan, dia kembali ke ruang ganti dengan perasaan marah dan berteriak “F— off!” kepada siapa pun secara khusus.
Hal ini segera berubah menjadi kesedihan karena mengecewakannya, seperti yang terlihat saat kamera melihatnya duduk di bangku cadangan. Wrexham, yang membutuhkan kemenangan untuk lolos ke babak play-off, menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-89, membuat Rutherford berdiri sambil berteriak, “Ayo, teman-teman!” melalui jendela ruang ganti saat rekan satu timnya mengejar pemenang di menit-menit akhir.
Harapannya pendek; peluit akhir membawa air mata dan keputusasaan bagi seseorang yang jelas-jelas tidak dapat dihibur meskipun Keates dan para pemainnya telah melakukan upaya terbaik. Adegan muncul di episode kedua dari seri pertama, dan bahkan hati yang paling keras pun pasti akan tergerak oleh emosi mentah tersebut.
“Saya takut menonton kembali film dokumenter itu,” katanya ketika ditanya bagaimana rasanya menonton rekaman itu 15 bulan kemudian ketika pertunjukan itu dirilis. “Apakah saya benar-benar perlu melihat ini? Apakah saya akan merasa nyaman? Seperti, saya bukan orang yang sangat emosional, tentunya dalam hal menunjukkan emosi itu.
“Saya tidak menangis saat menikah. Atau ketika anak-anak lahir. Jadi, mengetahui bahwa reaksi saya di ruang ganti akan tertuju pada Disney dan ribuan, mungkin jutaan orang akan menontonnya, saya berpikir, ‘Oh, apa-apaan ini!’
“Pada akhirnya saya cukup nyaman dengan cara hal itu dilakukan. Sekalipun ada bagian-bagian yang tidak sesuai dengan garis waktu kejadian sebenarnya. Klip diriku di rumah difilmkan setelah aku diusir. Namun ditampilkan seolah-olah itu terjadi sebelumnya.
“Ngomong-ngomong, seperti yang orang lihat, saya bersinar dan mempesona di ruang ganti pada satu tahap. Saya kemudian menangis. Saya juga di telepon dengan istri saya. Dia kesal, aku kesal. Itu mengerikan karena saya merasa seperti mengecewakan diri sendiri, mengecewakan para penggemar, mengecewakan keluarga saya, mengecewakan manajer.
“Tetapi kemudian, hanya beberapa hari kemudian, bayinya lahir dan saya dapat menjelaskan semuanya pada konteksnya.”
Episode ini menyoroti kerapuhan hidup jauh dari pusat perhatian Liga Premier, di mana kontrak selalu singkat dan kekhawatiran keuangan berlimpah dengan hipotek yang harus dibayar dan tagihan yang harus dipenuhi.
Inilah sebabnya mengapa pengambilalihan apa pun, apalagi yang melibatkan dua bintang Hollywood, bisa menjadi pedang bermata dua bagi pemain di klub tersebut.
“Awalnya semua orang mengira Russell Crowe yang membeli klub itu,” kata Rutherford sambil tertawa. “Gladiator akan datang ke Wrexham! Rupanya dia punya keluarga di daerah itu.
“Kami benar-benar mengetahui bahwa itu adalah Ryan Reynolds tepat sebelum kami memainkan pertandingan persahabatan pada Jumat malam. Ada perasaan campur aduk untuk semua orang ketika pengambilalihan terjadi. Anda senang bahwa klub akan mendapatkan dorongan. Tapi kemudian ada ketidakpastian, karena seringkali ini berarti pergantian manajer dan semua yang menyertainya.
“Saya cukup realistis tentang diri saya saat itu. Saya berumur 33 tahun itu menjadi 34. Saya bisa melihat tanda-tandanya. Jika saya seorang manajer, saya akan berpikir: ‘Apakah saya membutuhkan pemain sayap kanan berusia 34 tahun yang telah memainkan ‘x’ jumlah pertandingan di level ini? Atau apakah saya akan membayar lebih sedikit untuk mendapatkan seseorang yang lebih muda karena anggaran saya sedikit lebih tinggi?’.
“Saya tahu ini akan menjadi akhir perjalanan saya. Anda memiliki umur simpan, sebagai pemain. Sekarang lihat James Milner di Liverpool. Siklusnya berakhir di Anfield. Hal besar adalah memaksimalkan siklus itu dan menikmatinya.
“Dari sudut pandang saya, saya hanya bertekad untuk menikmati beberapa bulan ke depan. Mudah-mudahan kami bisa lolos ke babak play-off dan promosi untuk meninggalkan klub di tempat yang lebih baik.”
Promosi yang didambakan di arena balap itu harus menunggu hingga tahun ini karena Wrexham menindaklanjuti kehilangan babak play-off di musim terakhir Rutherford dengan kalah dari Grimsby Town di semifinal play-off musim berikutnya.
Antara bermain dan berlatih dengan Bala dan mengantar putra-putranya ke pelatihan sepak bola, Rutherford berhasil kembali ke bekas klubnya untuk beberapa pertandingan musim lalu, termasuk kemenangan Senin Paskah yang menegangkan atas Notts County.
“Suasana yang luar biasa!” dia berkata. “Saya bersama para pendukung dan sangat brilian melihat betapa berartinya hal itu bagi orang-orang. Dan betapa bahagianya mereka. Saya sepenuhnya menyadari ke mana arah karier saya (pada saat dirilis) sehingga tidak ada kepahitan dari saya tentang bagaimana hasilnya. Aku hanya dibuat untuk semua orang.
“Jika ada, itu mungkin membuat karier saya terlihat lebih baik. Di tahun-tahun mendatang saya akan dapat mengatakan, ‘Ya, saya bermain untuk Wrexham’ ketika seseorang bertanya tentang karier saya.”
Rutherford tentu saja akan mengenakan warna merah lagi minggu ini di Amerika Serikat. Ia mengaku belum begitu paham apa yang diharapkan dalam turnamen empat hari yang diikuti 32 tim tersebut dibagi menjadi delapan grup sebelum kembali ke format sistem gugur.
Di antara tim yang ambil bagian dalam kompetisi tujuh lawan adalah Borussia Dortmund, Wolverhampton Wanderers, West Ham, Hapoel Tel Aviv dari Liga Utama Israel, dan Charlotte FC dari MLS.
“Saya menyadari ketika saya menandatangani kontrak dengan Wrexham bahwa itu akan menjadi klub terbesar tempat saya akan bermain,” tambah Rutherford, yang pindah ke Arena Balap Southport pada 2016. “Bermain di sana selama lima tahun adalah sesuatu yang saya banggakan. Terutama karena setiap kontrak adalah untuk satu tahun, itu adalah perjuangan yang konstan untuk mendapatkan kontrak berikutnya.
“Kami juga sangat dekat untuk mencapai tujuan promosi itu. Secara harfiah hampir naik (pada 2018-19). Jika kami mengalahkan Leyton Orient di salah satu head-to-head kami, kami akan naik alih-alih mereka (sebagai juara).
“Untuk turnamen di Amerika Serikat, mungkin ada beberapa kejutan dalam hal formatnya. Setiap kali saya melihat putra saya Riley bermain untuk Everton di turnamen di benua itu, mereka cenderung melakukannya sedikit berbeda di mana mereka memiliki pemain pengganti. Ini berarti bahwa Anda kadang-kadang bisa kehilangan jejak siapa yang Anda lawan.
“Tapi aku menantikannya. Terutama karena saya tidak sabar untuk mengenakan seragam Wrexham lagi.”
(Foto atas: Lewis Storey/Getty Images)