Jika kemenangan 3-2 Arsenal atas Manchester United terasa sangat signifikan pada Minggu sore, itu karena pada dasarnya itu adalah gabungan dua jenis kemenangan besar.
Di satu sisi, ini tentang Arsenal yang benar-benar mengungguli United, mendominasi penguasaan bola dan wilayah serta menciptakan lebih banyak peluang. Di sisi lain, ada drama telatnya pemenang yang memberikan momen pasti dan seru.
Tapi meski Arsenal memiliki semangat menyerang, mereka mendominasi pertandingan ini karena mereka jauh lebih terorganisir tanpa penguasaan bola.
Pertama, inilah situasi setelah 90 detik yang akan menentukan permainan. Dalam formasi 4-2-3-1, Manchester United menempatkan empat bek mereka, kemudian Scott McTominay dan Christian Eriksen di depan. Bruno Fernandes mendukung mereka, tapi pemain sayap Marcus Rashford dan Antony sangat tinggi. Ini berarti Arsenal dapat dengan mudah memanfaatkan ruang di luar lini tengah United, dengan Oleksandr Zinchenko bergerak ke atas untuk menerima bola, memberikannya kepada Gabriel Martinelli, dan bola pantulnya menemui Martin Odegaard. Dia tidak terhubung dengan benar, dan tembakannya diblok.
Tapi itu menjadi pola permainannya. Para pemain sayap United perlahan-lahan kembali ke posisinya, memberikan ruang dan waktu kepada Arsenal di posisi yang lebih luas.
Inilah Martinelli yang mencoba mengalahkan Aaron Wan-Bissaka, yang tampil baik dalam situasi seperti ini. Namun, ancaman sebenarnya bagi United adalah sempitnya posisi. Perhatikan Odegaard di bagian bawah foto di atas, dan sadari dia berada di ruang di luar duo lini tengah United.
Inilah situasi lainnya, dengan Granit Xhaka yang menekan di sisi luar McTominay.
Dan di sini Xhaka kembali menguasai bola, dan Odegaard memintanya lagi. Rashford kembali ke posisinya.
Sebaliknya, Arsenal tampil kompak tanpa penguasaan bola. Inilah blok 4-4-2 mereka di fase awal. Pada kesempatan ini, karena pergerakan para pemain United, Gabriel sempat menempati posisi gelandang tengah dan Martinelli mengisi posisi belakang, dengan Xhaka di sisi kiri lini tengah. Tapi itulah intinya – para pemain Arsenal mampu saling melindungi satu sama lain.
Berikut adalah blok 4-4-2 dalam urutan yang lebih konvensional.
Dan di sini Anda melihat lagi betapa tajamnya Saka melindungi Ben White, betapa ketatnya lini pertahanan Arsenal dan betapa sulitnya untuk menerobos.
Gol pertama Arsenal terjadi setelah bola mati, yang berubah menjadi tendangan sudut pendek empat orang untuk membuat Xhaka mendapatkan posisi umpan silang yang lebih baik. Sebagai permulaan, ada baiknya melihat sudut pertama permainan mereka, di mana mereka melakukan hal yang persis sama.
Ini adalah rutinitas yang cerdas karena menciptakan ruang antara pemain United yang akan mengejar bola dan mereka yang menunggu untuk mempertahankan umpan silang. Xhaka menemukan ruang, dan kemundurannya memungkinkan Thomas Partey menembak.
Rutinitas mencetak gol justru berakhir dengan posisi Xhaka yang kurang diunggulkan, namun Eddie Nketiah menaklukkan Wan-Bissaka di tiang jauh untuk menanduk bola menjadi gol.
Namun Arsenal masih lebih mengancam melalui permainan terbuka, selalu di saluran dimana Manchester United terekspos. Sekali lagi, Rashford tidak berperan di sini, jadi umpan Odegaard ke Saka mudah, dan Luke Shaw diisolasi.
Apa yang coba dilakukan Manchester United dengan bentuk pertahanan terbuka mereka? Ya, setidaknya itu berarti mereka mempertahankan pemainnya di posisi teratas. Pergerakan Wout Weghorst terhadap bola sangat cerdas dan dia menghubungkan permainan dengan baik. Dia menerima umpan ke depan ini dan memberikan bola kepada Antony, dalam posisi serangan balik yang bagus di sisi kanan, meskipun pemain Brasil itu gagal memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya.
Rashford, yang mencetak gol pembuka yang luar biasa setelah Arsenal dua kali kehilangan penguasaan bola, tidak memberikan cukup ancaman saat serangan balik untuk membenarkan kebebasannya dari tanggung jawab bertahan. Di sini dia tampak salah membaca jalur bola, sehingga memungkinkan Gabriel untuk pulih. Jika dia berhasil mengumpulkannya, Antony akan bebas menyelesaikan serangan balik United, pemandangan yang sudah biasa selama bertahun-tahun di Arsenal.
Juga dalam hal tekanan, United dengan mudah dilewati berkat permainan tenang Arsenal. Di sini, di babak kedua, adalah contoh terbaik – lima pemain United berkomitmen untuk menekan, namun ada celah besar di belakang mereka, memungkinkan Zinchenko dengan mudah masuk ke Partey melalui lini tengah. Lihatlah ruang untuk Partey, dan saksikan Odegaard merebut bola lagi.
Dan pola tersebut berlanjut hingga babak kedua. United bertahan dengan hanya enam pemain, Arsenal memiliki kebebasan di kedua saluran, dan Odegaard selalu siap menerima umpan.
Gol kedua Arsenal datang dari Saka. Itu adalah serangan individu yang sangat bagus, tapi sekali lagi perlu diperhatikan bahwa Rashford bahkan tidak masuk dalam daftar, menyerahkan kepada gelandang tengah, Eriksen, untuk melakukan tendangan melebar dan kemudian melakukannya, yang menyisakan ruang besar di dalam. Sangat menggoda bagi Saka untuk memotong ke dalam dan menembak, meskipun Weghorst berusaha menekannya.
Dan Saka hampir melakukan hal yang sama lagi di babak kedua — kali ini tendangan setengah blok Eriksen membelokkan bola ke arah tiang jauh.
Ini adalah contoh yang sangat buruk dari kurangnya tanggung jawab – atau tekad – Rashford untuk kembali dan melindungi Shaw.
Rashford kehilangan bola. Dia berada di tepi kotak penalti Arsenal, bersama Weghorst. Tapi sementara Weghorst – dan Fernandes dan Antony – kembali ke bentuk pertahanan yang masuk akal, Rashford tidak terlihat. Weghorst melihat dari balik bahunya dan bertanya-tanya mengapa United begitu terbuka di sisi kiri. Hal ini memberikan waktu bagi Odegaard untuk menguasai bola lagi, sementara Saka mengubah posisinya untuk menerima bola melebar.
Erik ten Hag akhirnya memecahkan masalah ini dengan memasukkan Fred, dengan Eriksen maju ke peran nomor 10 dan Fernandes bergerak ke kanan. Fred jelas lebih baik dari Eriksen dalam menutup ruang di saluran itu.
Namun di saluran lain Arsenal terlihat lebih berpeluang meraih kemenangan. Di sini Antony samar-samar berada di posisi yang tepat, tetapi Wan-Bissaka telah diseret ke pinggir lapangan, meninggalkan banyak ruang di saluran tersebut. Baik Zinchenko dan Xhaka menemukan diri mereka di sana, dan umpan cerdas Zinchenko dari sudut untuk Xhaka menempatkannya dalam posisi yang bagus, dengan Nketiah dan Saka berdoa agar bola melintasi kotak enam yard.
Pemenang Arsenal akhirnya datang pada menit ke-90. Sekali lagi, United tidak melindungi lini tengah mereka, meskipun gelandang kanan Fernandes sedikit kurang beruntung di sini – dia mengantisipasi serangan balik United, dan McTominay hampir mencegat bola untuk menghentikan serangan Arsenal ini. Tapi sekali lagi, ada begitu banyak ruang di depan Wan-Bissaka. Pemain pengganti Leandro Trossard adalah orang yang menikmati kebebasan itu, menyedot Wan-Bissaka dan membiarkan Zinchenko bebas melakukan overlap.
Dan saat Arsenal melakukan rebound untuk Odegaard di menit kedua, mereka melakukannya lagi di sini. Sekali lagi, kapten Arsenal tidak terhubung dengan baik, tetapi tendangannya memantul dengan baik untuk dikonversi oleh Nketiah dari jarak dekat.
Bagi Arsenal, ini adalah kemenangan yang pantas mereka dapatkan. Bagi Manchester United, itu adalah pelajaran penting tentang positioning tanpa penguasaan bola. Ada kalanya United lolos dengan pendekatan seperti ini, namun melawan tim yang kohesif dan mengalir bebas seperti Arsenal, hal itu akan selalu berakhir dengan air mata.