Menurut Pro Football Focus, 83 pemain telah melakukan 200 atau lebih tembakan pemblokiran umpan saat melakukan tekel ofensif di NFL musim ini.
Hanya dua dari mereka, tekel kanan All-Pro tim utama Eagles Lane Johnson (578) dan tekel kiri Packers David Bakhtiari (339), tidak mengizinkan pemecatan atau pukulan quarterback.
Karena betapapun meresahkannya dua musim terakhir bagi mereka yang menyaksikan Bakhtiari masuk lima tim All-Pro berturut-turut dari tahun 2016 hingga ’20, dia membuktikan pada tahun 2022 bahwa, ketika tersedia, dia masih menjadi salah satu yang terbaik di dunia dalam apa yang dia lakukan.
Itu sebabnya, saat ia memasuki offseason di mana Packers dapat memotong dia dan lutut kirinya yang telah diperbaiki tiga kali (terkadang tidak dapat diandalkan) untuk mengosongkan ruang batas gaji yang berharga, satu-satunya keputusan masuk akal untuk tetap menggunakan tekel kiri waralaba mereka adalah dengan tidak membuat tidak peduli quarterback mana yang dia lindungi.
“Maksudku, masih banyak yang harus aku mainkan,” kata Bakhtiari saat hari pembersihan loker Packers awal bulan ini. “Saya mempunyai hal-hal yang ingin saya lakukan secara kolektif untuk klub dan secara pribadi untuk diri saya sendiri, namun saya memahami bahwa, yang pertama, pada akhirnya itu adalah sebuah bisnis. Maksud saya, saya sangat menghormati Gutey (manajer umum Brian Gutekunst). Dia sangat baik kepada saya sejak saya melewati pintu ini pada tahun 2013, jadi saya mengharapkan apa pun yang akan datang. … Saya tidak punya niat buruk. Pertama-tama, saya tidak mengharapkannya. Namun pada saat yang sama, saya sepenuhnya menghormati apa yang terjadi.”
Saya harus memainkan lebih dari 11 pertandingan. ‘Seharusnya kembali ke daftar kali ini tahun depan. 💪🏽
— David Bakhtiari (@DavidBakhtiari) 12 Januari 2023
Sepertinya Bakhtiari tidak perlu mengkhawatirkan masa depannya di Green Bay, hal yang mungkin ingin didengar Aaron Rodgers. Pada acara “The Pat McAfee Show” Selasa lalu, Rodgers menyebut Bakhtiari sebagai salah satu dari beberapa rekan setimnya yang mungkin memiliki masa depan yang tidak menentu, ia ingin terus bermain bersama karena pentingnya mereka di dalam dan di luar lapangan. Pada konferensi pers akhir musimnya, Gutekunst mengatakan “Saya berharap demikian” ketika ditanya apakah Bakhtiari akan menjadi tekel kirinya musim depan.
Pelatih kepala Matt LaFleur menggemakan sentimen yang sama.
“Saya pikir ketika kami mendapatkannya kembali secara konsisten, setelah kami belajar bagaimana melatihnya dengan baik, setelah dia belajar bagaimana melakukannya untuk dirinya sendiri, saya pikir dia bermain di level yang cukup tinggi,” kata LaFleur.
Mengapa masa depan Bakhtiari tidak menentu? Musim ini, lututnya cedera sesaat sebelum Packers menghadapi Komandan di Minggu 7 dan dia ditambahkan ke laporan cedera pada hari Sabtu sebelum tidak bermain pada hari Minggu. Dia tidak dapat memainkan permainan penuh di permukaan tertentu, seperti di wilayah London di Minggu 5 dan wilayah Detroit di Minggu 9. Lupakan operasi usus buntu darurat di Minggu 13 yang membuatnya absen selama sebulan, Packers membutuhkan laras kiri yang lututnya tidak bisa bermain. Itu adalah suatu keharusan, dan musim ini masih berlangsung meskipun Bakhtiari mengalami cedera ACL pada Desember 2020. Pertimbangkan batas maksimumnya yang hampir $29 juta — Packers akan mengosongkan ruang batas sekitar $5,7 juta dengan memotong Bakhtiari, menurut Over The Cap — dan jelas mengapa Gutekunst mungkin tidak ingin melanjutkan dengan Bakhtiari, setidaknya dengan harganya saat ini. .
Inilah sebabnya mengapa restrukturisasi kontraknya, atau upaya untuk melakukan hal tersebut, kemungkinan besar akan terjadi dalam waktu dekat. Bakhtiari terlalu berharga untuk diutarakan secara langsung. Tidak hanya itu, Packers yakin masalah lututnya yang berulang terjadi di kaca spion (mengetuk kayu).
“Saya pikir kami berharap dia bisa mengatasi sedikit kendala cedera yang dia alami beberapa tahun terakhir,” kata Gutekunst. “Saya pikir dia berada dalam kondisi yang sangat baik sebelum operasi usus buntu, yang membuatnya mundur, tetapi ketika dia kembali, dia seperti melangkah maju seolah-olah dia tidak melewatkan waktu apa pun. Dia unik dalam hal itu. Saya pikir dia mendapatkan ritme yang sangat bagus untuk mempelajari apa yang dia butuhkan dalam latihan untuk mencapai pertandingan. Saya berharap ritme itu akan bermanfaat baginya saat kita melangkah maju menuju musim ini.”
“Saya penasaran untuk melihat hambatan baru apa yang mungkin menghadang saya,” kata Bakhtiari. “Itulah hidup, bukan? Jika bukan satu hal, maka itu masalah lain, jadi mudah-mudahan hal itu tidak menjadi rintangan besar. Saya rasa saya sudah melewati spektrumnya, jadi saya ingin sinar matahari yang cerah, tanpa awan. Itu akan menyenangkan.”
Brian Gutekunst dan Matt LaFleur memberi saya gambaran tentang daftar tugas di luar musim mereka.
Cuma bercanda, tapi inilah yang akan terjadi jika mereka melakukannya: https://t.co/bMbgVb3YO1
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 24 Januari 2023
Bakhtiari mengatakan dia masih merasa “sangat baik”. Dia pikir dia akan bersuara ketika dia merasakan rodanya lepas karena dia tidak takut membiarkan orang masuk saat dia mendekati akhir masa bermainnya. Dia berusia 32 tahun pada akhir September dan memasuki tahun ke-11 di NFL. Ada kemungkinan – meskipun kampanyenya terhenti dalam dua musim terakhir – Bakhtiari masih membangun alasan untuk dilantik ke Hall of Fame dengan beberapa musim lagi di level All-Pro.
Tidak adanya jadwal operasi lutut menjelang akhir musim setelah menjalani tiga kali dalam rentang waktu 18 bulan adalah sebuah permulaan. Bakhtiari, yang segar dan sehat meskipun musimnya masih pendek untuk babak playoff, tampaknya ingin membuktikan bahwa orang yang membuat lima tim All-Pro berturut-turut melindungi gelandang Packers tidak akan kemana-mana.
“Saya punya standar pada diri saya sendiri,” kata Bakhtiari. “Saya punya kesepakatan dengan diri saya sendiri. Tidak peduli apa yang pelatih saya harapkan, apa yang diharapkan oleh franchise, Aaron, rekan satu tim saya, Anda semua. Saya paling peduli, bisakah saya melihat diri saya di cermin dan apakah saya melakukan yang terbaik? Itu sebabnya saya terus pergi ke sana. Saya selalu berkata, ketika saya melangkah di antara garis putih, saya 100 persen. … Tidak peduli apa yang saya hadapi, pergilah ke sana dan mainkan gaya sepak bola Anda karena sebenarnya semua orang peduli dengan apa yang No. 69 lakukan. Mereka tidak tahu apa yang sedang Anda alami.”
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)