“Belanja cerdas” tidak berarti belanja diskon. Sangat bisa dimaklumi jika para penggemar Cubs mendengar kata-kata kode tersebut dan langsung menurunkan ekspektasi mereka untuk musim dingin ini. Dari pendekatan terukur terhadap pasar agen bebas setelah Seri Dunia 2016 hingga pemotongan selama pandemi COVID-19 hingga semua konstruksi baru di Wrigleyville, ini bukanlah organisasi yang secara otomatis memanfaatkan keraguan dari pelanggan yang membayarnya. . Tapi Marcus Stroman dan Seiya Suzuki adalah contoh bagus dari apa yang Cubs coba capai di offseason ini.
Presiden operasi bisbol Cubs, Jed Hoyer, mengatasi penguncian Major League Baseball dan mengontrak dua pemain berpengaruh dengan total biaya sekitar $170 juta. Stroman tidak mendapatkan komitmen lima tahun seperti yang diterima Robbie Ray (Seattle) dan Kevin Gausman (Toronto), namun nilai tahunan rata-rata kontrak tiga tahunnya sebesar $71 juta berada pada atau sedikit lebih tinggi, dan kesepakatan tersebut menutup pilihan. -klausul keluar untuk pekerja setelah musim depan. The Cubs sekali lagi akan berada dalam posisi gesit untuk memasukkan empat shortstop All-Star yang diperkirakan akan mencapai agen bebas: Carlos Correa, Trea Turner, Xander Bogaerts dan Dansby Swanson. Jika Anda ingin fleksibilitas tersebut ditunjukkan untuk melihat apa lagi yang tersedia nanti, Hoyer lebih mementingkan jangka waktu kontrak daripada keseluruhan dolar. Jika Anda merasa tidak dihormati oleh mantan tim Anda, Cubs sangat pandai merayu agen bebas dan merekrut anggota keluarga mereka. Jika Anda membutuhkan soft landing, Wrigley Field adalah tempat yang bagus untuk bekerja dan Chicago adalah kota yang menyenangkan di musim panas.
Meskipun cedera membatasi hasil mereka, Stroman dan Suzuki tampil pada level yang diharapkan Cubs dan sesuai dengan clubhouse Wrigley Field, menciptakan optimisme internal bahwa tim 74-88 harus menantang tempat playoff tahun depan. Melalui trial and error, Cubs menemukan kedalaman lemparan yang lebih dalam dibandingkan saat Stroman absen pada sebagian bulan Mei, Juni dan Juli karena COVID-19 dan peradangan bahu kanan. Stroman terus memimpin tim dalam start (25) dan inning pitch (138 2/3), diakhiri dengan babak kedua yang luar biasa yang menurunkan ERA-nya dari 6,98 pada akhir April menjadi 3,50 pada akhir musim.
Seiya Suzuki (Gregory Fisher / USA Hari Ini)
Seperti yang diharapkan, Suzuki mengalami pasang surut sebagai pemain pemula yang menyesuaikan diri dengan pekerjaan di liga utama dan pemain Jepang yang beradaptasi dengan budaya baru. Pada awal kontrak lima tahun senilai $85 juta, Suzuki menunjukkan dirinya sebagai pemukul All-Star dan bek Sarung Tangan Emas di lapangan kanan, melakukan 14 home run, 46 RBI dan 0,770 OPS dalam menghasilkan kurang dari 450 penampilan plate. . . Ide besarnya adalah membangun roster dengan kontrak yang lebih terstruktur seperti kesepakatan untuk Suzuki dan Stroman, sistem pertanian yang lebih baik, dan rekor tim 39-31 setelah jeda All-Star.
“Kami memberikan banyak tekanan pada diri kami sendiri untuk tampil baik setiap offseason,” kata Hoyer pada pertengahan Oktober saat sesi penutupnya dengan media Chicago. “Dalam beberapa hal yang lebih besar, saya merasa sangat senang dengan Stroman dan Seiya. Sejujurnya, kami memiliki banyak lubang yang harus diisi. Saya pikir kami mungkin melewatkan beberapa kesepakatan lainnya, dan itu membuat kami sedikit mundur di babak pertama.
“Kita harus mengawasi masa depan sambil memikirkan hal ini. Kami ingin membangun sesuatu yang bertahan lama. Kami ingin membangun sesuatu yang telah kami banggakan sejak lama. Anda bisa terjebak dalam permainan kami dalam kesepakatan yang terasa bagus dalam jangka pendek dan tidak masuk akal dalam jangka panjang, jadi itulah yang akan kami hindari. Namun kami ingin menjadi agresif untuk menangkap momentum itu, untuk mengisi lubang di tim yang kami miliki.”
“Belanja cerdas” tidak sama dengan pemilik Phillies John Middleton, yang mengatakan kepada USA Today bahwa timnya berharap untuk mengeluarkan uang “dan bahkan mungkin sedikit bodoh tentang hal itu.” Kutipan tersebut setelah musim 2018 menandakan megadeal Bryce Harper selama 13 tahun senilai $330 juta dan rangkaian pergerakan besar yang mendorong Phillies ke Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Ketika Cubs melihat diri mereka tergelincir di area tertentu setelah Seri Dunia 2016, mereka merasa seperti sedang mengejar tim seperti Astros dan Dodgers. Phillies tidak dianggap sebagai operasi yang inovatif atau terintegrasi. Antara perdagangan Yu Darvish dan penjualan pada batas waktu tahun lalu, Hoyer secara khusus menyebut Phillies sebagai salah satu contoh apa yang ingin dihindari Cubs — sebuah tim yang “berlari ke ujung tebing dan terjatuh.”
Philadelphia bukanlah model franchise, dan tidak ada dua klub liga besar yang persis sama. Phillies memenangkan Seri Dunia 2008 dengan lima gelar divisi berturut-turut, kemudian menjalani 11 tahun antara penampilan playoff, dirotasi melalui enam manajer dan memecat dua manajer umum selama kekeringan pascamusim itu. The Cubs sekarang tampak sangat percaya diri dengan elemen-elemen tersembunyi dalam organisasi mereka, hal-hal tidak menarik yang pernah dihadapi Phillies, seperti infrastruktur yang kokoh dan peningkatan kedalaman di sekitar daftar 40 orang mereka.
Jika ada pelajaran yang bisa diambil dari babak playoff ini — ingat Phillies kalah 0-6 melawan Cubs tahun ini — yang penting adalah bintang. Lebih dari separuh kontrak lima tahun senilai $118 juta, Zack Wheeler telah menjadi pesaing Cy Young Award yang konsisten dan starter playoff Game 1 yang andal. Musim ini saja, penangkap All-Star JT Realmuto telah menyerahkan hampir setengah dari nilai kontrak lima tahunnya senilai $115,5 juta ($51,9 juta, berdasarkan metrik dolar FanGraphs). Melakukan hal-hal besar dengan benar memberi Anda konsistensi untuk menahan jadwal 162 pertandingan dan bakat elit untuk mencapai seri playoff.
The Cubs membuat kesepakatan mereka dengan Suzuki setelah mencari Kyle Schwarber, yang hampir 18 bulan lebih tua darinya, dan menandatangani kontrak empat tahun senilai $79 juta dengan Phillies setelah lockout MLB. Sementara Suzuki menyesuaikan diri dengan jurusan, Schwarber memimpin NL dengan 46 home run. Suzuki, 28, masih mewakili investasi jangka panjang yang bagus, tetapi Cubs membayarnya untuk menjadi pemain yang lebih dinamis di lini tengah mereka.
“Anda banyak berbicara tentang transisi ke teori,” kata Hoyer. “Ini adalah transisi nyata dari hal-hal yang Anda bayangkan – seperti tampil setiap hari sebelum liga-liga besar – ke hal-hal seperti perjalanan dan zona waktu dan tidak libur setiap hari Senin. Itu merupakan pekerjaan berat baginya secara fisik. Dia belajar banyak tentang cara merawat tubuhnya di sini dan hal-hal yang akan dia ubah untuk tahun depan.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dalam melewatinya. Sayangnya, ia kehilangan peregangan itu di pertengahan musim karena cedera jari. Tetapi mengingat cedera dan transisinya, saya pikir angka-angkanya berada pada posisi yang solid. Saya pikir ada ruang nyata untuk pertumbuhan ke depan ketika dia melakukan transisi tersebut, terbiasa dengan kerja lapangan dan benar-benar mampu mengubah kebiasaannya agar lebih sesuai dengan permainan kami versus permainan di Jepang.”
Selalu membuat penasaran melihat bagaimana reaksi seorang pemain setelah menandatangani kontrak besar, terutama pemain yang begitu aktif di media sosial. Manajer Cubs David Ross — mantan penangkap yang bekerja dengan kejuaraan di Boston dan Chicago — menolak keras rutinitas Stroman musim ini.
“Dia menyukai segalanya tentang segala hal,” kata Ross. “Dia merawat tubuhnya. Dia berinvestasi pada rekan satu timnya. Dia berinvestasi di grup ini, staf pelatih. Dia adalah seorang pekerja. Dia adalah seorang pendengar. Dia mendorong dirinya sendiri untuk menjadi lebih baik. Dia tidak pernah puas. Dia ingin menjadi hebat, bukan sekadar baik. Dia menunjukkannya dalam cara dia menjalankan bisnisnya setiap hari. Itu adalah tahun pertamanya yang menyenangkan. Saya tidak punya hal negatif untuk dikatakan tentang dia.”
Ross menunjuk Stroman sebagai bagian penting dalam memulihkan ekspektasi kejuaraan dan menciptakan lingkungan yang tepat di Wrigley Field: “Stro melakukan urusannya sendiri. Dia di sini dan bekerja, dan dia sangat nyaman dan sangat santai, dan kehadirannya tampak sangat keren. Tidak ada orang yang melakukan lemparan bullpen lebih intens daripada Marcus Stroman. Tidak ada orang yang lebih berhati-hati dalam melakukan rutinitas angkat beban daripada Marcus Stroman. Cara dia memberikan contoh itu adalah saya bisa menjadi diri saya sendiri — dan tetap santai dan bersenang-senang dan tidak sepenuhnya gelisah — dan tetap sangat berhati-hati dengan pekerjaan saya.”
Stroman memainkan permainan dengan pola pikir yang dibutuhkan Cubs jika mereka mencoba membalikkan fase pembangunan kembali ini: “Saya adalah pitcher awal terpendek di liga-liga besar, jadi saya selalu harus bekerja untuk apa yang saya miliki. ” Adalah bodoh untuk membaca terlalu banyak kinerja tim di babak kedua, ketika Cubs bermain tanpa tekanan dan sering melawan tim yang buruk. Namun hal ini juga sejalan dengan kekuatan staf kepelatihan Ross dan perubahan dalam pencarian bakat dan pengembangan pemain yang terjadi beberapa tahun lalu. Hal ini cocok bagi pemain tertentu dengan mempertimbangkan rencana masa depan organisasi. Bukanlah hal yang mudah untuk membayangkan apa yang dilakukan Stroman setelah jeda All-Star (2,71 ERA dalam 14 permulaan) dan menghitung berapa banyak keuntungan yang dapat diperoleh tim dari “pengeluaran cerdas” pada pelempar rotasi teratas.
“Banyak orang yang bisa memanfaatkannya, secara mental, fisik, emosional,” kata Stroman. “Saya adalah orang yang tidak pernah menyerah. Terlepas dari apakah saya memiliki 10 awal yang buruk atau 10 awal yang baik, saya benar-benar beradaptasi dan berubah serta bekerja di antara setiap permulaan. Bersyukurlah bagaimana semuanya berjalan. Tubuhku terasa luar biasa. Setelah kembali dari IL, saya merasa mendapat peran yang sangat bagus. Saya dan semua pelatih di sini punya rencana yang sangat bagus. Kami baru saja mulai melakukan sinkronisasi satu sama lain. Kami mulai belajar satu sama lain setiap hari. Saya tidak sabar menunggu tahun depan.”
(Foto Marcus Stroman: Matt Marton / USA Today)