Daftar pemain Boston Celtics dibangun berdasarkan dua sayap dua arah terbaik liga, pencetak gol dominan yang juga dapat memberi pengaruh pada pertahanan. Jayson Tatum dan Jaylen Brown dapat menerobos pertahanan untuk mencetak gol di pinggir lapangan dan kemudian memiliki ukuran dan kekuatan untuk menjaga penyerang terbaik NBA di sisi lain.
Tapi lihat melewati mereka di grafik kedalaman Celtics dan posisi sayap mengering dengan cepat. Sam Hauser adalah seorang penembak gerak solid yang dapat mempertahankan titik-titik kecil ketika ditargetkan secara bertahan, tetapi mereka tidak meletakkan bola di tangannya untuk melakukan tembakan. Dalano Banton bisa sedikit mengendalikan jalur dan memiliki ukuran untuk menjaga banyak posisi, tapi dia tidak sering menembak bola dari jarak 15 kaki. Boston memiliki ruang bagi seseorang yang bisa melakukan segalanya dengan bola atau pemain bertahan lain yang lebih teruji daripada rookie Jordan Walsh.
Itu sebabnya TJ Warren dan Lamar Stevens mengunjungi Celtics minggu ini, menurut Atletik Shams Charania, sementara Mike Scotto dari Hoopshype melaporkan Celtics juga melatih Louis King. Ini adalah tiga sayap dengan pengalaman, gaya, dan keterampilan yang berbeda-beda untuk bersaing memperebutkan salah satu tempat daftar nama terakhir tim.
Warren adalah seorang dokter hewan terkemuka yang menjadi pencetak gol terbanyak untuk Pacers sebelum patah tulang akibat stres di kaki kirinya menggagalkan kariernya. Musim lalu adalah musim sehat pertamanya sejak tahun 2020, membagi waktu antara Brooklyn dan Phoenix. Sementara Monty Williams membawanya ke rotasi playoff untuk pukulan beruntun Denver yang akhirnya membuat Suns kalah dalam enam game, dia kesulitan untuk mencapai tendangan sudut terbuka dan mencapai tepi.
Meskipun ia membuat beberapa permainan besar di saat-saat sulit untuk membantu Phoenix menyamakan kedudukan menjadi 2-2, pengaruhnya lebih penting sebagai pemain bertahan transisi. Meskipun dia tidak lagi memiliki kecepatan untuk tetap berada di depan pemain level tinggi, dia telah melakukannya dengan baik dalam sistem Phoenix dengan melakukan pembacaan assist awal agar skema peralihan mereka berhasil. Dia tidak akan bertahan sebaik Stevens, tapi setidaknya kesadaran defensifnya membuatnya lebih dari sekedar pencetak gol satu dimensi.
Tapi tidak seperti latihan sayap Boston lainnya, Warren adalah pencetak gol tiga tingkat yang dapat berhenti dari jarak 15 kaki dan berjuang untuk mencapai penyelesaian melalui kontak. Warren dapat bergerak melewati pemain bertahan dan kemudian memukul mereka dengan umpan silang di garis lemparan bebas, menciptakan layup mudah yang tidak dapat dilakukan oleh sebagian besar pemain di ujung lapangan hijau. Dia tidak mengudara untuk menghabisi pemain bertahan seperti yang dia lakukan sebelum cedera, namun memiliki keterampilan untuk menciptakan tembakan ketika diberi ruang.
Lamar Stevens. (Ron Schwane/Pers Terkait)
Stevens memulai 25 pertandingan untuk Cavs musim lalu dalam peran 3-dan-D, memberikan beberapa kekuatan di sayap saat bertahan sementara sebagian besar menjaga jarak dan memecahkan kaca saat menyerang. Penggemar Celtics mungkin mengingat dia karena mendominasi perpanjangan waktu setelah dia melakukan pelanggaran terhadap Grant Williams di akhir regulasi pada 6 Maret, mendorong Williams untuk mengatakan dia akan melakukan kedua lemparan bebas untuk memenangkan permainan sebelum melawan mereka.
Pemain sayap setinggi 6 kaki 6 inci ini hanya menembakkan 31 persen dari sudut dalam, namun sebagian besar dampaknya terhadap serangan datang dari pukulan ke belakang dan rebound ofensif. Dia mirip dengan Oshae Brissett, dari peran ofensifnya sebagai pengemudi yang enggan mematikan yang bisa mencapai floater hingga fisiknya yang menjaga perimeter. Namun Stevens memiliki kecepatan dan keseimbangan kaki untuk menjaga pemain yang lebih cepat dan sering kali mengambil penjaga yang lebih besar musim lalu. Brissett lebih rentan dan menunggu di perimeter, sehingga Stevens bisa menjadikan tim sebagai orang yang diinginkan pelatih Joe Mazzulla untuk memasukkan pencetak gol terbanyak tim lawan ketika pemain rotasi utamanya berada dalam masalah.
Setelah kehilangan Marcus Smart dan Williams, kedalaman spesialis pertahanan perimeter Boston telah menipis dan Walsh kemungkinan besar belum siap untuk mengambil peran itu. Di situlah Stevens bisa mendapatkan keunggulan.
King adalah proyek yang menarik karena dia adalah pemain sayap panjang dengan pantulan dan kecepatan yang mengesankan. Permasalahannya selalu terletak pada perasaannya terhadap permainan, yang bisa jadi tidak menentu dan tidak menentu di setengah lapangan. Dia bergegas melewati ruang terbuka dalam transisi seperti Jeff Green muda, tetapi kesulitan melewati pemain bertahan saat permainan melambat dan sering kali melakukan tembakan keras alih-alih menemukan umpan produktif. Dan meskipun dia bisa berdiri tegak, King tidak hidup di atas batas seperti yang dia lakukan ketika dia menjadi rekrutan terbaik di sekolah menengah.
Dia bisa melakukan langkah mundur 3 dalam menangani bola dalam pick-and-roll, meskipun dia belum menunjukkan banyak kemampuan untuk membuat permainan terbaca ketika dia bisa berkendara ke cat. Dia terlalu mengandalkan pengambilan angka 3 saat bola mengayun ke arahnya. Dan saat melawan kompetisi NBA, dia sering kali terlihat tidak nyaman saat mencoba melewati beknya. Namun ia sesekali menunjukkan kemampuannya untuk mencapai suatu tempat dan melakukan umpan produktif saat ia menangkap bola saat bergerak.
King adalah pemain kunci musim lalu untuk afiliasi 76ers G League, Delaware Blue Coats, di mana ia menembakkan 39,3 persen dari luar garis 3 poin dengan 6,8 percobaan per game dan rata-rata mencetak 5,1 assist per game. Ini mungkin merupakan musim pertumbuhan kuat pertama bagi King sejauh ini dalam kariernya, diakhiri dengan blok pengejaran yang spektakuler dengan sisa waktu 15 detik untuk mengamankan gelar Liga G.
Meskipun Warren sudah dikenal menjelang akhir karirnya dan Stevens memiliki keuntungan yang terbatas, King masih memiliki potensi untuk dieksploitasi dalam sistem yang mengalir bebas seperti Boston. Dia akan berada di urutan paling akhir dan harus menangkis Walsh untuk mendapatkan menit bermain, tetapi masih ada beberapa pertumbuhan saat dia menemukan jalannya di level profesional.
Tak satu pun dari pemain ini diharapkan menjadi faktor dalam rotasi Celtics, namun mereka memberi Mazzulla lebih banyak alat untuk bermain-main selama musim reguler yang panjang.
(Foto teratas TJ Warren: Ian Maule/Getty Images)