Catatan Editor: Ini adalah yang pertama dari serangkaian cerita yang merinci film beberapa rekrutan mahasiswa baru terbaik untuk tahun 2022-2023.
Nick Smith Jr. akan menjadi bintang Itu cukup mudah untuk diketahui ketika Anda melihatnya menembak dan meluncur dan mencetak gol pada jarak 6 kaki 5 kaki. Smith akan memasang angka di Arkansas, dan industri yakin dia akan menjadi pilihan lotere tahun 2023.
Kami hampir sampai pada titik di mana kami melihat pemeringkatan dan rancangan tiruan dan percaya bahwa hal itu tidak dapat dihindari. Rasanya terlalu dini untuk menentukan hasil-hasil ini bagi para pemain muda ini. Kadang-kadang, seperti dalam kasus Quentin Grimes, seseorang yang masuk perguruan tinggi dengan sensasi dan harapan yang sama, para pemain memerlukan waktu untuk berkembang sebelum mereka siap untuk NBA atau bahkan siap untuk membantu memenangkan program perguruan tinggi besar.
Dibutuhkan jenis bakat khusus Dan kematangan bola basket untuk segera dicapai, dan meskipun tidak ada yang pasti, itulah yang muncul dalam rekaman Smith. sebuah kesiapan Pelatih Arkansas Eric Musselman mengatakan dia jatuh cinta dengan “daya saing, ketangguhan, dan pola pikir kemenangan” Smith. Ini tampak seperti kata-kata yang sering digunakan oleh pelatih mana pun, tetapi memang seperti itulah kelihatannya.
Inilah Smith di final Peach Jam musim panas lalu, menunjukkan pemahaman tentang permainan sebenarnya. Brandon Miller memasang layar bola untuknya, dan akhirnya berguling ke blok. Smith mengenali peralihan tersebut dan mengoper ke rekan setimnya Nick Kramer di sayap, yang memiliki sudut masuk yang lebih baik. Tonton Smith saat Kramer malah menembakkan angka 3:
Kemampuan Smith dalam mencetak gol memang istimewa, dan kita akan membahasnya, namun kemampuannya untuk secara konsisten membuat pembacaan yang tepatlah yang membedakannya dari banyak pemain seusianya. Dalam pick-and-roll, dia dengan cepat memproses ketiga tingkatan — bagaimana orangnya menjaganya, bagaimana orangnya menjaganya, dan apa yang dilakukan bantuan. Ini adalah level ketiga yang sebagian besar pemain mulai pelajari di perguruan tinggi, namun Smith sudah ada di sana.
“Dia melakukan umpan yang benar,” kata Musselman. “Dia siap menjadi pencetak gol, namun dia juga punya visi dan kemauan.”
Keputusan Smith cepat. Dia mengantisipasi apa yang akan dilakukan oleh pemain bertahan dan biasanya meninggalkan mereka di tanah tak bertuan, di mana mereka terlambat untuk mendapatkan pembelokan dan terlalu berkomitmen untuk kembali ke pemainnya. Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam menggunakan matanya untuk menggerakkan pemain bertahan ke tempat yang dia inginkan dan merasa nyaman saat berada di tengah kemacetan.
Beberapa operan yang tidak diselesaikan merupakan pembacaan yang benar dan kemungkinan besar diselesaikan oleh atlet yang lebih baik. Pemain besar Razorback akan belajar untuk senang bermain dengan Smith karena dia merasa tahu kapan mereka akan terbuka sebelum mereka melakukannya. Jika pemain seperti pemain transfer Missouri, Trevon Brazile, dapat mengembangkan chemistry dengan Smith, mendapatkan kepercayaan dan pengertiannya saat umpan datang, dia akan mendapatkan keuntungan. Brazile, yang dianggap Musselman sebagai pasangan yang cocok dengan Smith, adalah prototipe penangkap lobster. Dia adalah seorang pogo stick yang menunjukkan potensi sebagai mahasiswa baru kurus di Missouri, namun produksinya terhambat oleh permainan penjagaan yang buruk. Kegembiraan Brazile bermain musim panas ini, dikelilingi oleh talenta-talenta yang lebih baik, terlihat jelas. Dia juga bertubuh besar, dan dia bermain dengan gaya angkuh yang berbeda dengan para penjaga Razorback. Dia adalah kandidat pelarian yang sah.
Smith juga bisa membantu Arkansas di area kelemahannya musim lalu: tembakan 3 poin. Dia penembak yang baik, tapi dia juga harus membuat layup yang mudah untuk rekan satu timnya dengan menarik bantuan dan menemukan orang yang terbuka. Di sinilah ukuran tubuhnya menjadi aset nyata. Ketika dia terjebak dalam kemacetan, dia tidak panik karena dia bisa melihat pertahanannya. “Dia sangat bagus dalam melakukan skip pass,” kata Musselman. “Dia memiliki tinggi badan yang bagus.”
Panjang itu juga membantu Smith dari sudut pandang penyelesaian. Di antara para pemain yang melakukan setidaknya 20 kali percobaan ke tepi lapangan di lingkungan setengah lapangan selama musim Nike EYBL 2021, ia mencatatkan tembakan terbaik di lapangan sebesar 72,7 persen. Smith juga tidak harus masuk ke keranjang.
Angka-angka tersebut mengatakan bahwa drive tersebut adalah salah satu pukulan terburuk dalam bola basket. Musim lalu di arena perguruan tinggi putra, para pemain Divisi I hanya melakukan 37 persen drive, menurut pelacakan Synergy. Jarak menengah yang bagaikan lahar panas bagi sejumlah kutu buku pada dasarnya setara dengan pengemudi. Pemain D-1 menghasilkan 36,8 persen pelompat 2 poin musim lalu, menurut Synergy.
Pengemudi Smith adalah orang yang aneh, salah satu alasan mengapa dia adalah pencetak gol yang efisien. Dia mendorong lebih banyak pelari (16 dalam 15 pertandingan) dibandingkan siapa pun di lapangan dan menembakkan 50 persen pada pukulan tersebut.
“Kami benar-benar mendalami analisis di sini, tapi kami tidak terlalu terkecoh dengan sesuatu yang dilakukan seseorang dengan baik, kami akan memberitahu mereka untuk tidak melakukannya,” kata Musselman. “Satu hal yang harus dilakukan pemain mana pun ketika mereka mulai dari sekolah menengah atas, perguruan tinggi, atau perguruan tinggi menjadi profesional, terutama jika Anda seorang penjaga, adalah ketika Anda membawa bola ke cup, apakah ada penyesuaian agar tembakan Anda diblok? Dia melakukannya bukan karena pengemudinya dan dia memahami garis pertahanan kedua dan kapan harus melepaskan tembakan. Dia tidak mendorong ke area di mana tembakan akan diblok karena kepercayaannya pada pengemudinya.”
Smith memiliki paket total dalam hal penyelesaian: pelari, drive, layup dengan kaki yang salah, dan pull-up. Dia sangat pandai mencapai tempatnya dengan membaca kaki para pemain bertahan dan menyerang pinggul mereka.
Smith kemungkinan akan bergiliran dengan sesama pemain putaran pertama Anthony Black bermain dan mematikan bola. Smith bisa mendapatkan ember dari tempat shooting guard. Dia merasa nyaman berlari di luar layar dan dalam situasi tangkap-dan-tembak.
Segala sesuatu yang dilakukan Smith begitu lancar dan sesuai dengan kecepatannya. Keunggulannya adalah dalam situasi larut malam. Dia selalu sadar akan waktu dan tidak pernah terburu-buru.
“Saya pikir kematangannya di late game berada pada level yang tinggi,” kata Musselman. “Pertama, Anda harus menginginkan bola dalam situasi seperti itu, dan kemudian Anda harus memberikan umpan. Dia memiliki kecenderungan untuk menerima tanggung jawab. Dan yang kedua, dia punya bakat untuk membuat drama dan dia punya kesadaran yang baik.”
Musselman mengulangi tembakan Smith yang dilakukan musim panas ini selama perjalanan Razorbacks di Eropa, ketika dia mendapatkan bola di akhir babak dan dengan tenang menggiring bola dalam umpan 3 panjang yang dia kubur.
“Dia tahu persis berapa banyak dribel yang harus dia capai,” kata Musselman. “Dalam ukuran sampel singkat di luar negeri, rekan satu timnya mendapatkan gambaran yang baik tentang seberapa baik dia bisa memberikan hasil.”
Smith tentu saja membuktikan dirinya dalam perjalanan itu, dengan rata-rata mencetak 19,3 poin terbaik tim selama tiga game pertama. (Waktu bermainnya terbatas pada game keempat karena cedera kaki ringan.) Lompatan tersulit yang diketahui Musselman harus dilakukan Smith adalah bertahan, membiasakan diri dengan skema dan terminologi mereka.
Di sinilah cerdas untuk bertaruh pada Musselman bahwa dia akan menerobos bintang mudanya dan daftar pemainnya yang terbalik. Razorbacks finis di urutan ke-10 dan ke-11 dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan selama dua tahun terakhir. Mereka belum elit dalam menyerang, tetapi mereka juga tidak pernah memiliki bakat seperti Smith. Musselman adalah tipe pelatih yang rela membiarkan bintangnya bergoyang — lihat tingkat tembakan JD Notae sebesar 32,8 persen tahun lalu — dan Smith adalah bintang muda yang sempurna. Jelas dia punya keterampilan, tapi keinginannya untuk melakukan permainan yang tepat akan membantunya memenangkan hati rekan satu tim yang lebih tua. Musselman sudah melihatnya dan berkata, “dia adalah pria yang suka diajak bermain-main.”
Arkansas harus mengganti empat starter, tapi Musselman tampil bagus di bola basket perguruan tinggi saat ini untuk mengisi ulang dan menang. Tidak selalu cerdas untuk bertaruh pada tim yang dipimpin oleh pemain baru kecuali tim baru tersebut benar-benar spesial. Smith dan Black mungkin adalah orang-orang itu. Jordan Walsh juga memiliki bakat istimewa dan berpotensi menjadi bintang pertahanan dengan panjang badan dan atletisnya. Smith adalah paket totalnya. Dia sangat cakap dalam bertahan, tetapi keterampilan menyerang dan kecerdasannyalah yang membedakannya. Jika ada penjaga di kelas ini yang siap untuk menghasilkan dan membantu timnya menang segera, itu adalah dia. Permainannya, perasaannya, dan keseimbangannya layak untuk dipertaruhkan.
(Foto teratas Nick Smith, kanan: Steph Chambers / Getty Images)