Tampaknya, tidak ada pilihan lain bagi Phil Nevin selain menyatakan yang sudah jelas. Meskipun Malaikat manajer biasanya enggan untuk secara terang-terangan mengkritik timnya atau pemain tertentu, dia tidak punya pilihan pada Minggu sore.
Inggris kalah 16-5 melawan penjaga hutan. Kesalahan dan kekeliruan lainnya menghantui mereka selama dua hari berturut-turut. Dan Nevin berterus terang dalam penilaiannya.
“Kami bermain buruk dalam bertahan. … Itu adalah upaya tim yang ‘tidak bagus,’” katanya.
Malaikat berusia 20-18 tahun. Tidak buruk. Namun tidak mungkin untuk melihat pada poin tersebut dan tidak memilih permainan yang bisa mereka menangkan jika bukan karena kesalahan pertahanan, baik itu pelanggaran atau hanya kesalahan mental.
28 kesalahan mereka memimpin jurusan. Inggris berada di urutan kedua di belakang A dengan 21 lemparan liar dan juga kedua setelahnya Oakland dalam pukulan batsmen. Meskipun Angels bukanlah tim dengan pertahanan yang terlalu buruk, banyak hal yang harus mereka bersihkan.
Kesalahan kembali merugikan pada hari Rabu karena empat run dicetak setelah pukulan soft grounder Anthony Rendonsarung tangan di posisi ketiga untuk single yang juga memungkinkan pelari untuk maju dari posisi kedua ke ketiga. Itu bukan suatu kesalahan karena bola tidak pernah mengenai kulitnya. Kemudian terjadi kesalahan lemparan pada upaya takedown Pengalengan Griffin diizinkan Corey Julks untuk pergi dari yang pertama ke yang ketiga. Kemudian lemparan lebih lambat dari Rendon gagal membawa pelari ke base pertama. Bukan bug, tapi juga bukan game yang bagus. Semua ini terjadi dalam pertandingan yang berakhir dengan kekalahan satu kali dari Houston.
Metrik menunjukkan bahwa Inggris adalah klub bola dengan pertahanan rata-rata. Mereka memiliki peringkat efisiensi pertahanan 0,695, menurut Referensi Baseball. Rata-rata liga adalah 0,692. Peringkat Zona Tertinggi tim — metrik yang mengukur pertahanan keseluruhan — adalah no. 14 di liga.
Secara metrik, para Malaikat itu baik. Secara anekdot, ini adalah cerita yang berbeda. Ada beberapa pertandingan yang hilang karena kesalahan di lapangan.
Pertahanan tengah lapangan khususnya terkadang menjadi perhatian. Dengan pemain yang mencampur dan mencocokkan di posisi yang berbeda, hal ini terkadang menghasilkan produk yang tidak konsisten. Zach NetoKehadirannya menyemangati banyak hal.
Pertahanan adalah bagian besar alasan dia dipanggil. Dia segera dikeluarkan dari permainan Double-A terakhirnya setelah lini tengah Angels melakukan tiga kesalahan hingga kalah dalam dua pertandingan di Boston.
“Kami belum memainkan game terbersih selama seminggu terakhir,” kata GM Angels Perry Minasian pada tanggal 18 April, menjelaskan sebagian alasan Angels memanggil Neto. “Banyak hal terjadi selama satu musim. Anda akan melakukan peregangan di mana Anda belum tentu bermain bisbol dengan sempurna. Kami memahami hal itu. Bagi kami, ini hanya tentang tetap berada di jalur yang benar.”
Ada beberapa pelaku yang lebih menonjol dalam membela diri. Luis Rengifo memiliki metrik pertahanan negatif di ketiga posisi tengah lapangan yang dia mainkan. Tempat terbaiknya adalah base kedua, tetapi angkanya masih merah dengan -3 pertahanan bertahan di posisinya. Ini bisa menjadi faktor besar mengapa dia tidak lagi menjadi pemain biasa.
Rendon adalah bek terburuk para Malaikat. Dia memiliki -5 penyelamatan lari defensif musim ini, -1 UZR, dan -3 lari di atas rata-rata.
“Saya mendapat banyak lompatan buruk, banyak permainan aneh,” kata Rendon tentang pembelaannya. “Ini tidak akan terjadi sepanjang tahun. Kami akan terus bekerja keras.”
Itu adalah respon yang acuh tak acuh, yang juga mengabaikan beberapa kesalahan lemparannya tahun ini.
Sisa lini tengah sebagian besar bagus, tetapi setiap pemain terkadang kesulitan. Neto, khususnya, menjadi penyemangat. Tetapi bahkan dia mengalami lemparan buruk selama tiga hari berturut-turut saat mencoba bermain karena cedera jari. Brandon Drury tegas. Dan Gio UrshelaStatistik pertahanannya menunjukkan bahwa dia berada pada posisi rata-rata di berbagai posisi yang diminta. Namun tetap saja, mereka tidak kebal terhadap kegagalan yang disesalkan.
Drury mungkin memiliki pertandingan melawan Inggris Warga negara ketika dia secara keliru mencoba permainan ganda 3-6-3 dengan pinch runner. Itu memungkinkan lari untuk mencetak gol. Kemudian beberapa inning kemudian, dia melewatkan seorang pelari yang mencoba mencetak gol dari posisi kedua melalui ground ball di tengah lapangan. Inggris kalah dalam pertandingan ini dengan dua run.
Kesalahan seperti itu tidak selalu diperhitungkan dalam berbagai metrik pertahanan. Oleh karena itu, tidak ada alur cerita yang jelas di sini. Rendon bukanlah kutukan bagi keberadaan Malaikat dalam pertahanan. Dan para Malaikat juga bukan badut yang tidak punya harapan bagi para pemain bisbol yang kikuk. Mereka tidak terlalu bagus. Namun mereka mungkin juga tidak harus menjadi Gold Glovers.
Ada beberapa hal baik dan beberapa hal buruk di mana pun Anda melihat. Tak satu pun dari penangkap Inggris yang pandai memblokir lemparan atau melempar pelari. Chad Wallach khususnya berjuang dengan yang pertama.
Dan sementara Matt Thailand adalah pembuat nada di atas rata-rata, dia juga membuat Inggris kehilangan satu permainan dengan permainan campur tangan dua penangkap dalam satu inning melawan Sox Merah.
Intinya adalah: Pembelaan para Malaikat tidak begitu tidak kompeten kecuali ada beberapa pelakunya. Dan beberapa kesalahan yang menentukan permainan datang dari pemain yang belum tentu merupakan pemain bertahan yang buruk.
Mereka harus lebih sehat, lebih dapat diandalkan secara konsisten.
Perlu juga dicatat bahwa Malaikat tidak dibangun untuk menjadi tim dengan pertahanan terbaik dalam bisbol. Nevin sepertinya mengatakan hal yang sama pada hari Rabu ketika ditanya tentang pembelaan hari itu.
“Itu bukanlah alasan mengapa kami kalah sama sekali,” kata Nevin. “Kami perlu mencetak lebih banyak angka, kami lakukan saja.”
Beginilah cara para Malaikat menyusun daftar mereka. Untuk memukul bola melewati pagar. Bola kecil terkutuk. Pertahanan terkadang juga.
Ada cukup banyak bek yang bagus untuk menyatakan bahwa dalam 162 pertandingan, hal tersebut bukanlah hal yang akan menggagalkan musim ini. Namun jelas juga bahwa para malaikat perlu membereskan semuanya dengan cepat.
(Foto oleh Anthony Rendon: Gary A. Vasquez / USA Today)