COLUMBUS, Ohio – Untuk lebih jelasnya, perayaan kembang api pasca pertandingan di dalam Nationwide Arena diluncurkan setelah pertandingan hari Sabtu untuk merayakan Malam Tahun Baru, bukan karena Blue Jackets akhirnya mengakhiri kekalahan beruntun yang sangat besar.
Tapi bahan peledak dalam ruangan bisa melayani dua tujuan, bukan?
The Blue Jackets belum pernah memenangkan pertandingan dalam hampir tiga minggu dan belum pernah memimpin dalam 10 hari, jadi kemenangan 4-1 atas Chicago Blackhawks sangat dibutuhkan. Tujuh kekalahan beruntun hanya satu kekurangan dari rekor franchise.
“Satu hal yang Anda pelajari adalah bahwa kemenangan tidak pernah menjadi tua,” kata pelatih Blue Jackets Brad Larsen. “Kami membutuhkannya. Kami membutuhkannya untuk moral tim.”
Gus Nyquist mencetak dua gol, sedangkan Emil Bemstrom dan Kirill Marchenko masing-masing menambah skor. Kiper Joonas Korpisalo mengalami hari yang relatif mudah selama dua periode dan kemudian melakukan 13 dari 26 penyelamatannya di periode ketiga.
Blackhawks berada di posisi terakhir di klasemen NHL dan hanya memiliki tiga kemenangan tandang (3-11-2) sepanjang musim, tetapi 18.280 penonton nasional yang terjual habis tidak memenuhi kurva. The Jackets belum pernah menang melawan Los Angeles sejak 11 Desember.
Mengatasi punuk membutuhkan beberapa penampilan luar biasa dari para pemain Blue Jackets.
Nyquist tidak hanya mengakhiri rentetan sembilan pertandingan pribadinya tanpa gol, tetapi dia menjadi pemain Jaket Biru pertama – itu lebih dari 22 musim – yang mencetak dua gol singkat dalam satu pertandingan.
Golnya pada menit 3:50 di babak kedua muncul dari serangan cepat dengan Jack Roslovic, dan dia serta Roslovic memutar bek Blackhawks Seth Jones dan Max Domi dalam lingkaran saat puck memasuki zona Chicago.
lebih bagus lagi di slow mo 🤌 pic.twitter.com/33pi3OFxba
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 31 Desember 2022
Gol itu memberi Blue Jackets keunggulan 2-1, memberi mereka keunggulan pertama sejak periode kedua kekalahan 20 Desember di Philadelphia. Dalam permainan itu, keunggulannya dipotong menjadi hanya 83 detik, tetapi pada hari Sabtu mereka membangunnya.
“Rasanya kami telah keluar dari sebagian besar permainan kami mencoba untuk kembali,” kata Nyquist. “Itu membuat perbedaan besar.”
Marchenko mencetak gol dengan tiga detik tersisa di babak kedua untuk menjadikannya 3-1 dan Nyquist mencetak gol kosong dengan sisa waktu 38,5 detik untuk menutup skor.
“Anda bisa bermain jauh lebih pintar dengan memimpin,” kata Johnny Gaudreau. “Mereka harus mengambil kesempatan. Anda mendapatkan lebih banyak serbuan dan peluang aneh ketika Anda bermain dengan baik dan memimpin karena tim lain mencubit sisi ofensif keping.”
Pemain sayap kanan Blue Jackets Emil Bemstrom mungkin telah memainkan permainan terbaik dalam karir NHL-nya, yang mengatakan sesuatu karena Bemstrom melakukan hattrick di pertandingan akhir musim dua tahun lalu.
Bemstrom memiliki gol permainan yang kuat di akhir periode pertama yang mengikat permainan menjadi satu. Gaudreau memberinya keping untuk satu kali ke sisi kiri slot, gol keduanya dalam dua pertandingan sejak ditarik kembali dari AHL Cleveland dan total keempatnya dalam sembilan pertandingan musim ini.
Bemmer yang mengencangkannya 🪢 pic.twitter.com/G64V6HX5CZ
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 31 Desember 2022
Tapi dua momen menonjol bagi Bemstrom di luar gawangnya.
Yang pertama datang beberapa saat sebelum permainan kekuatan di mana dia mencetak gol. Bemstrom menahan tembakan dari dua lawan satu dan menembakkan keping itu melebar dari serbuan. Ini adalah jenis kesalahan yang akan menyebabkan dia goyah pada penarikan sebelumnya, tapi kali ini dia terus melakukannya.
Yang kedua adalah di periode ketiga setelah selamat malam Bemstrom berlangsung dengan baik. Pada 6:59 set ketiga, Bemstrom mengejar keping dari pemain Chicago dan memulai pukulan beruntun yang menghasilkan peluang mencetak gol emas bagi Roslovic, yang melepaskan tembakan dari tiang gawang.
Bemstrom memiliki rasa lapar yang jarang dia tunjukkan.
“Dia bermain sangat bagus,” kata Gaudreau tentang Bemstrom. “Dia adalah pemain yang cerdas. Dia memiliki beberapa peluang yang sangat bagus. Kami bisa menggunakannya untuk terus bermain seperti ini.”
Bemstrom saat ini terdaftar dalam penarikan “darurat”, menggantikan pemain sayap Patrik Laine, yang absen karena sakit. Jika Laine kembali sehat minggu depan – dia berseluncur pada Sabtu pagi – Bemstrom dapat dipindahkan ke penarikan reguler.
Sulit membayangkan dia kembali ke AHL Cleveland dari penampilan itu. Dia menyelesaikan permainan dengan enam tembakan ke gawang dan 11 percobaan tembakan, keduanya merupakan permainan tertinggi.
“Ini pertanda positif, dan mudah-mudahan dia bisa terus mengembangkannya,” kata Larsen.
BAGI MEREKA UNTUK ROCK 💥💥 pic.twitter.com/5V1jlp9536
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 31 Desember 2022
Dua assist Gaudreau adalah yang ke-26 dan ke-27 musim ini. Lebih mengesankan lagi, itu adalah yang ke-80 dan ke-81 di tahun kalender 2022. Itu sedikit dari rekor NHL oleh pemain kelahiran Amerika. Craig Janney (Boston/St. Louis) membuat 82 assist pada tahun 1992.
Assist yang sama itu adalah poin ke-118 dan ke-119 Gaudreau tahun ini, yang ketiga terbanyak oleh pemain kelahiran Amerika. Pat LaFontaine (Buffalo) memiliki 140 poin pada tahun 1992 dan Matthew Tkachuk (Calgary, Florida), mantan rekan setim Gaudreau, memiliki 121 poin.
(Foto: Russell LaBounty / USA Today)