Amick: Situasi Russell Westbrook-Lakers lebih kompleks daripada yang diungkapkan media

EL SEGUNDO, California – Mereka harus mengatakan sesuatu tentang Russell Westbrook.

Baik, buruk atau acuh tak acuh, itulah indahnya hari media NBA. Pemain, pelatih, dan manajer mendapat pertanyaan tentang berbagai masalah yang ada di sekitar tim mereka – beberapa di antaranya biasa-biasa saja dan beberapa di antaranya, benar-benar tidak nyaman. Dan jangan salah, situasi Westbrook dengan Lakers termasuk yang terakhir.

Jadi LeBron James mengatakan dengan tegas bahwa eksperimen Westbrook “pasti” masih bisa berhasil di Laker Land, Anthony Davis menunjuk peningkatan kesehatan dan pelatih baru Darvin Ham sebagai alasan dia masih memiliki harapan untuk rencana “monster berkepala tiga” yang menetas. Mall. musim panas sebelumnya Heck, mantan musuh bebuyutan Westbrook, Patrick Beverley, bahkan menganggap pemain berusia 33 tahun itu sebagai “sahabat” barunya.

Andai saja sesederhana itu.

Sebagai Atletik dilaporkan pada pertengahan September, pilihan untuk tidak menukar Westbrook (untuk saat ini) lebih berkaitan dengan kecintaan Lakers terhadap rancangan modal mereka yang terbatas (pilihan putaran pertama pada tahun 2027 dan 2029) dan rencana jangka panjang mereka daripada rencana jangka panjang apa pun. ketertarikan untuk Hall of Famer masa depan yang akan menghasilkan $47 juta di musim terakhir kontraknya. General manager Rob Pelinka mengungkapkan hal tersebut saat berada di podium fasilitas latihan pada hari Senin, ketika dia menegaskan kembali komitmen organisasi untuk memaksimalkan tahun-tahun terakhir James sambil juga menjelaskan keputusan sulit yang datang dengan tanggung jawab tersebut.

Berikan penghargaan kepada Pelinka atas keterusterangannya. Sementara dia menutupi jejaknya dengan menunjukkan bahwa dia tidak berbicara tentang Laker tertentu yang terlibat dalam perdagangan seperti itu (wink, wink), dia menarik kembali tirai proses internal mereka lebih dari yang biasanya dilakukan kebanyakan eksekutif.

“Kalau perdagangan itu harus dilakukan dengan benar,” kata Pelinka. “Anda punya satu kesempatan untuk melakukannya. Jadi kami sangat bijaksana dalam memutuskan kapan dan bagaimana menggunakan modal draft dengan cara yang akan meningkatkan roster kami. Dan lagi, ketika saya memulai pertanyaan itu dengan mengatakan, kami berkomitmen untuk melakukan segala yang kami bisa untuk menempatkan tim terbaik di sekitar LeBron — selama itu adalah perdagangan yang cerdas.”

Pelinka dengan bijak menyeimbangkan analisis jujurnya dengan pujian Westbrook yang lebih dari cukup untuk menjaga dinamika pribadi yang sulit ini dapat dikelola untuk saat ini. Itu adalah cengkeraman yang sama yang dilakukan pemilik Lakers, Jeanie Buss, pada akhir Agustus, ketika dia memuji Westbrook dengan cara yang hampir membuat Anda lupa betapa brutalnya musim terbaru Lakers.

Ham melakukan hal yang sama, merangkum percakapan sangat produktif yang mereka lakukan sejak dia dipekerjakan pada awal Juni untuk menggantikan Frank Vogel yang dipecat.

“Dia luar biasa,” kata Ham. “Maksudku, semua yang aku minta padanya, dia lakukan. Saya memintanya untuk masuk dan marinasi bersama para pemuda. Dia melakukannya, Anda tahu, melalui regimennya sendiri, regimen individu, dan metode pelatihan yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun. … Ini semua tentang tidak egois, berorientasi pada tim, memiliki pola pikir defensif, (dan Lakers) berpegang teguh pada hal itu. (Itu adalah) kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri, bahwa… dia akan berada pada level yang tinggi – sangat tinggi – dalam bertahan dan bersama pemain kami yang lain. Dan komunikasi, kepercayaan yang kami kembangkan sepanjang musim panas, kami berharap hal itu terus berlanjut saat kamp dimulai dan sepanjang musim.”

Seperti yang juga diungkapkan Ham, prospek Westbrook keluar dari bangku cadangan, yang kami jelaskan secara rinci di artikel di atas, masih sangat nyata.

“Kami masih jauh,” kata Ham ketika ditanya apakah dia akan menerima kemungkinan Westbrook masuk dari bangku cadangan. “Maksudku, kita punya beberapa pilihan. Anda tahu, tentu saja kami merekrut Dennis (Schröder). Kami menandatangani Pat Bev. Anda memiliki Kendrick Nunn yang sehat, bersama dengan Russell sendiri, Austin Reaves. Kami memiliki berbagai opsi untuk membangun jalur belakang kami. Tapi sekali lagi, seperti yang saya sebutkan, dalam bertahan, kita harus mempunyai pola pikir defensif. Ini adalah orang-orang yang akan mendapat waktu, orang-orang yang pergi ke sana untuk berhenti. Dan… dia mengatakan kepada saya secara pribadi, dia akan berkomitmen pada bidang itu. Dan itulah gunanya berkemah. Lihat saja. Kami memiliki lebih dari cukup pilihan yang membuat kami nyaman.”

Kalimat terakhir itulah yang menarik perhatian Anda, mengungkapkan realitas daftar pemain Lakers yang seharusnya membuat situasi Westbrook begitu menarik selama dia bertahan. Untuk semua pencapaian Westbrook yang luar biasa selama karirnya, pertahanannya tidak dianggap sebagai kekuatan selama beberapa waktu.

Subteks dari pesannya jelas, karena tim ini jelas tidak memiliki keinginan untuk melihat pendekatan melakukan segalanya dalam menyerang yang telah menjadi bagian besar dari warisan Westbrook. Kerangka kerja ini disengaja dan adil, dengan Westbrook menyampaikan pesan bahwa dia bisa — seperti yang pernah dikatakan James kepada Kevin Love dalam banyak kata selama hari-hari mereka di Cleveland — menyesuaikan diri daripada menyesuaikan diri.

Bagi Westbrook, rekor menunjukkan dia tersenyum lebar pada hari Senin ketika ditanya tentang kemungkinan masuk dari bangku cadangan. Benar saja, itu karena dia melihat seorang temannya berdiri di kejauhan dan memutuskan untuk menyapa wanita tersebut tepat setelah reporter tersebut menyelesaikan pertanyaannya. Tapi tetap saja ada senyuman.

Namun, secara serius, sulit bagi siapa pun yang mengenal Westbrook untuk membayangkan dia bertransisi dengan mulus ke peran apa pun di mana dia tidak sering tampil sebagai penyerang. Tapi mungkin dia akan mengejutkan kita. Mungkin dia akan menghidupkan kembali masa-masa UCLA di musim keduanya, ketika dia menjadi Pemain Bertahan Terbaik Pac-10 di satu sisi dan pencetak gol terbanyak ketiga tim di belakang Love dan Darren Collison di sisi lain.

Tak satu pun dari kita tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun, itulah indahnya olahraga: Anda tahu Anda ingin menontonnya.

“Apa pun yang terungkap, akan terungkap,” katanya. “Saya senang dan diberkati bisa memainkan permainan yang saya sukai lagi. … Apakah mereka menginginkanku di sini atau tidak, itu tidak terlalu penting. Sejujurnya, tugas saya adalah menjadi seorang profesional, tampil bekerja seperti yang selalu saya lakukan, melakukan pekerjaan saya dengan cara terbaik yang saya tahu, dan hanya itu. Maksud saya, kita semua punya pekerjaan (yang) terkadang orang-orang di tempat kerja kita tidak menyukai kita, atau mereka tidak ingin kita berada di sana, seperti yang mungkin bisa Anda buktikan di banyak pekerjaan lain di seluruh dunia. Dan sebagai seorang profesional, sebagai pekerja, saya harus melakukan pekerjaan saya dan melakukannya dengan cara terbaik yang saya tahu bagaimana mendukung dan mengurus keluarga saya, dan itulah yang akan saya lakukan.”