Cleveland Guardians tertatih-tatih menyapu empat pertandingan dari Seattle akhir pekan lalu, kalah tiga dari empat pertandingan dan hampir kalah dalam keempat pertandingan di T-Mobile Park.
The Guardians tidak terlalu bisa dimanipulasi, meskipun itu tidak menjadi masalah mengingat susunan pemain yang mereka hadapi — Mariners yang sedang naik daun, dan rotasi awal mereka.
Menjelang seri pembuka hari Selasa di Detroit, Mariners memiliki ERA terbaik kelima untuk pelempar awal (3,72) di Liga Amerika, angka yang diturunkan tim secara signifikan selama seri akhir pekan melawan Guardians.
Dalam empat pertandingan beruntun itu, starter Mariners Robbie Ray, Luis Castillo, George Kirby, Marco Gonzales dan Logan Gilbert membukukan gabungan ERA 1,38, dengan 39 strikeout dan hanya empat walk dalam 39 inning.
Ini melawan tim yang memimpin Divisi Tengah Liga Amerika, dan tim yang akan dihadapi Mariners tiga kali mulai Jumat di Cleveland.
“Seluruh staf mereka sangat mengesankan. Maksudku, pekerjaanmu cocok untukmu. Itu tidak berarti Anda tidak bisa menang, tapi pekerjaan Anda cocok untuk Anda,” kata manajer Guardians Terry Francona.
Jika Anda sedang mencari alasan mengapa Mariners benar-benar berada dalam gambaran wild card AL, lihatlah staf pitching mereka — baik sebagai starter maupun salah satu korps bantuan terbaik dalam bisbol.
Robbie Ray, penggeser kecepatan 88mph yang kotor. 😨 pic.twitter.com/xY5PIItarb
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 28 Agustus 2022
“Ini sebaik yang Anda bisa mainkan,” kata manajer Mariners Scott Servais setelah kemenangan hari Minggu atas Guardians.
Pitching telah mendorong Mariners ke level baru pada tahun 2022. Tim ini memiliki rekor 41-19 dalam 60 pertandingan terakhirnya sejak 21 Juni. Persentase pukulannya yang 0,683 memimpin AL dalam rentang tersebut dan berada di urutan kedua setelah Dodgers (49-13). di liga-liga besar. Ini adalah rekor 60 pertandingan beruntun terbaik tim sejak mencatat rekor 41-19 pada 22 April-28 Juni 2003.
Mariners meningkatkan rotasi mereka sebelum batas waktu perdagangan awal bulan ini, mengakuisisi Castillo dari The Reds untuk mendapatkan sejumlah besar prospek. Langkah ini tentu saja melemahkan sistem pertanian, tetapi meningkatkan rotasi, yang kini menjadi salah satu yang terbaik di liga-liga besar.
Castillo, yang akan memulai pertandingan pembuka hari Jumat melawan Guardians dalam pertandingan ulang seri akhir pekan lalu, memiliki ERA 2,84 dalam lima pertandingan pertamanya bersama Seattle. Dia mencetak 10 Guardian dalam kemenangan atas Cleveland pada 27 Agustus.
Ray dan Kirby – yang menjadi starter untuk seri pembuka hari Selasa di Detroit – berusaha melengkapi sisa rotasi akhir pekan ini melawan Guardians, tim yang mungkin tidak akan dilihat Mariners hingga bulan Oktober. Pemenang Divisi Tengah AL akan menjadi tuan rumah bagi tim no. 3 tim wild card.
“Tim-tim ini sangat mirip,” kata Servais. “Mereka bermain sangat baik. Mereka memiliki bullpen yang sangat dalam dan memainkan pertahanan yang sangat bagus. Saya pikir kami melakukan pukulan yang sangat baik melawan mereka, dan mereka juga melakukan pukulan yang baik terhadap kami. Semua pertandingan ini berlangsung ketat.”
Pelempar awal Seattle tidak hanya bagus akhir-akhir ini — mereka juga dapat diandalkan, bekerja setidaknya lima inning dalam 17 start berturut-turut sejak 9 Agustus. Para starter tersebut tidak mengizinkan lebih dari dua kali berjalan dalam 11 start terakhir berturut-turut.
Lebih sering daripada tidak, para pemula bekerja keras untuk menyiapkan bullpen untuk tamasya yang lebih singkat, ketika Servais dapat mencampur dan mencocokkan obat pereda dan memberikan hari libur pereda individu untuk mempertahankan kelompok ini untuk lari peregangan.
“Menempatkan angka nol adalah inti permainannya,” kata Ray setelah startnya pada hari Minggu. “Saya merasa kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyalurkan energi satu sama lain dalam sesi bullpen dan dalam permainan. Kami memiliki grup yang sangat bagus.”
(Foto oleh Robbie Ray: Alika Jenner/Getty Images)