“Apa? Sudah?! Kamu jadi kencing…”
Roberto Montiel menyaksikan bola membentur gawang. Kevin De Bruyne mencetak gol pertama pertandingan dan hanya bermain tujuh menit. Manchester City 1-0 Arsenal.
Montiel adalah salah satu manajer awal Mikel Arteta. Dia pertama kali melatihnya ketika dia berusia 20 tahun dan Arteta berusia 10 tahun. Melihat ke kantor Antiguoko, klub San Sebastian tempat mereka berdua dibesarkan, mantan muridnya juga muncul di TV.
Saat ini, Montiel adalah wakil presiden Antiguoko dan Arteta adalah manajer Arsenal. Mereka menjaga hubungan dekat dan dia menggambarkan Arteta sama persis dengan anak laki-laki yang dia kenal.
Alvaro Parra, sahabat masa kecil Arteta yang bergabung dengan kami untuk menonton pertandingan City, setuju.
Parra dan Arteta tumbuh bersama di lingkungan yang sama dan meskipun mereka bersekolah di sekolah yang berbeda, mereka menjalin ikatan yang kuat saat bermain di Antiguoko. Mereka kemudian tinggal bersama di Liverpool saat Arteta berada di Everton.
Peringatan spoiler: Pertandingan Liga Premier pertama vs kedua Rabu malam tidak berjalan baik bagi Arteta dan pemimpin liga Arsenal.
Namun di kampung halamannya, dua orang teman lama yang menyaksikan aksi tersebut masih ngobrol seru Atletik tentang dia.
Pep Guardiola dan Arteta, mantan asistennya di City, berjalan ke lapangan di Stadion Etihad. Montiel menjelaskan bagaimana mantan bawahannya selalu memiliki karakter seorang pemimpin.
“Sering kali, sebelum menjadi manajer, Mikel datang untuk menonton pertandingan Antiguoko dan kami berbicara tentang taktik,” katanya.
“Anda sudah bisa melihat bahwa dia ingin menjadi pelatih. Dia sangat jelas bahwa setelah menjadi pemain, dia akan menjadi pelatih. Dikatakan bahwa pemain dari posisinya, yang kami sebut no. 4 menyebutkan, sudah setengah pelatih di lapangan, bahwa mereka harus suka memimpin tim, mengawasi para pemain. Hal serupa terjadi pada Guardiola, dan hal serupa juga terjadi pada Sergio Busquets…”
Gol pembuka De Bruyne menghentikannya.
“…Manchester City bersatu dengan sangat baik.”
Segalanya tampak buruk bagi tim Arteta dan harapan mereka untuk meraih gelar Liga Premier. Kamera kini fokus padanya lagi, menatap permainan yang sepertinya sudah mulai menjauh dari Arsenal. Montiel dan Parra tertawa ketika saya menyarankan agar dia terlihat seperti pria yang serius.
Mereka berbicara tentang Arteta yang suka bercanda dan betapa terbuka dan cerianya dia dengan teman-temannya. “Tetapi di tempat kerja dia menjadi serius dan sangat bertanggung jawab,” tambah Parra. “Dalam hal ini dia mirip dengan ayahnya Miguel.”
Parra dan Montiel sama-sama mengatakan Arteta masih memiliki hubungan dekat dengan San Sebastian, sehingga dia akan kembali ketika dia bisa. Istrinya juga berasal dari kota.
Ia masih memiliki rumah di Antiguo, distrik tempat ia dilahirkan. Dia pulang ke rumah saat Natal dan ulang tahunnya yang terakhir bulan lalu, ketika dia berusia 41 tahun. Dia biasa merayakannya tepat di tempat kami duduk sekarang – di club house Antiguoko.
Namun teman-teman lamanya juga mengatakan bahwa dia bahagia di Inggris, menurut mereka dia tidak terlalu merindukan Spanyol, bahwa dia sudah terbiasa karena sudah lama berada di sana.
“Di London curah hujannya sama besarnya dengan di sini (di pantai utara Spanyol di wilayah Basque, setengah jam perjalanan dari perbatasan dengan Prancis). Tapi makanannya…”
Sundulan John Stones untuk membuat skor menjadi 2-0, yang akhirnya dihadiahkan setelah tinjauan VAR untuk kemungkinan offside, tepat sebelum jeda, memberikan poin yang hilang di akhir kalimat Montiel. Segalanya tampak sangat buruk bagi Arsenal saat ini.
Saya bertanya tentang masa lalu.
Arteta (depan, tengah) dan Montiel (baju olahraga, barisan belakang) di Piala Donosti, sebuah turnamen pemuda lokal, pada tahun 1996 (Foto: Handout)
Bertahun-tahun telah berlalu sejak Arteta meninggalkan kota kelahirannya. Dia berusia 15 tahun ketika menandatangani kontrak dengan akademi Barcelona.
“Sebagai pemain, Anda sudah bisa melihat bahwa dia adalah pemain paling istimewa di tim. Bahkan lebih dari (produk lokal lainnya) Xabi Alonso yang usianya empat bulan lebih tua,” kata Montiel.
“Kemudian dia pergi ke Barcelona. Ada anak-anak yang Anda tahu bisa pergi ketika mereka masih kecil dan ada pula yang tidak bisa. Mikel bisa, karena karakternya. Dia selalu terbuka. Dan dia sangat kompetitif.
“Meskipun aku 10 tahun lebih tua, kami terkadang bermain melawan satu sama lain di pantai. Kami masing-masing memilih tim dan kami akan menjadi gila bahkan ketika dia akan bergabung dengan Barca. Suatu ketika ada sebuah bola yang jatuh ke dalam air, dan kami berdua mengejarnya. Dia mendatangiku seperti binatang. Aku menyuruhnya untuk tenang, aku berjalan dengan lembut karena aku tidak ingin menyakitinya. Dia mengeluh tentang hal itu!
“Jadi lain kali saya melakukannya dengan sangat keras. Dia bangkit tetapi banyak mengerang. Saya pikir saya merusak sesuatu dan mengacaukan kariernya!”
Setelah babak kedua dimulai, City segera mencetak gol lagi – gol kedua De Bruyne malam itu. Pasukan Guardiola kini memimpin 3-0, gelar Liga Premier ketiga berturut-turut ada di tangan mereka. Montiel dan Parra sepertinya sudah pasrah dengan harapan yang mereka miliki.
Selama jeda mereka menunjuk pada hasil imbang 3-3 Arsenal baru-baru ini melawan Southampton. “Apa pun bisa terjadi jika Arteta berada di bangku cadangan,” kata Montiel.
Sekarang dia beralih ke mendongeng lagi.
“Saya pernah pergi ke Liverpool untuk melihat Xabi dan Mikel bersama,” dia memulai. “Xabi bermain untuk Liverpool dan Mikel untuk Everton, di pertandingan berbeda di hari yang sama, dan kami semua bertemu setelahnya.
“Mikel masuk dan berkata karena mereka menang, David Moyes memberi mereka libur hingga Rabu. Xabi terkejut. Dia bilang mereka menang juga, tapi mereka mengadakan syuting video keesokan harinya. Mikel dan aku pergi ke Mallorca!”
Teman-temannya mulai tertawa dan Parra mengaku dia punya banyak cerita, terutama perjalanan ke Marbella ketika Arteta yang berusia 19 tahun meninggalkan Barcelona untuk masa pinjaman di Paris Saint-Germain, bahwa dia benar-benar tidak bisa memberi tahu.
Namun dia menjelaskan bagaimana mereka menjadi teman serumah di Merseyside.
Arteta (barisan depan, tengah) berfoto bersama Parra (barisan belakang, ketiga dari kiri) (Foto: Handout)
“Ketika Mikel pergi ke Liverpool (pada tahun 2005) untuk bermain untuk Everton, saya berada pada saat saya tidak tahu harus berbuat apa,” katanya. “Dia menyuruh saya untuk pergi bersamanya dan dia akan memberi saya sebuah tim. Secara olahraga, itu tidak berhasil, tapi kami menjalani tahun yang hebat di sana.”
TV menayangkan tayangan ulang gol Rob Holding. Kami melewatkannya untuk pertama kalinya. Arsenal tertinggal satu, 3-1, dengan empat menit tersisa.
“Sedikit terlambat, tapi bagus,” kata Montiel tentang permainan yang sudah lama kami pertimbangkan untuk selesai.
Parra kembali membicarakan masa lalu. Ia menggambarkan dirinya sebagai murid yang sangat buruk dan mengatakan bahwa meski bersekolah berbeda, Arteta selalu membantunya dengan menjelaskan pelajaran kepadanya di rumah sehingga keduanya mendapat nilai kelulusan. Saat itulah dia menyadari sejauh mana kualitas kemanusiaan Arteta yang sebenarnya.
Montiel punya cerita lain tentang topik yang sama.
“Saat dia menandatangani kontrak pertamanya dengan Adidas, Mikel mengatur agar jaket tersebut dikirim ke klub,” katanya.
“Saat dia pergi ke Everton, dia memberi kami banyak kotak perlengkapan yang berisi perlengkapan itu. Ini adalah hal-hal di mana Anda melihat dia adalah pria yang berbeda.
Seragam Mikel Arteta dari debutnya di Barcelona B digantung di clubhouse Antiguoko (Foto: Laia Cervelló Herrero)
“Ada banyak pemain yang menjadi profesional di klub ini, tapi banyak dari mereka yang terlalu sibuk dengan kariernya sehingga tidak ingat banyak tentang masa-masa awalnya. Dia melakukannya. Kami masih memiliki hubungan hari ini. Ini menarik karena Anda mengetahui levelnya saat ini, dan jumlah orang yang harus dia temui.”
Kedua temannya mengatakan Arteta tidak banyak berubah sejak mereka mengenalnya, bahwa dia mengekspresikan dirinya dengan cara yang sama dan ketika mereka melihatnya, mereka masih mengenali dirinya yang dulu.
“Dia menjaga lingkungan yang baik. Jika dia telah bertindak terlalu jauh pada suatu saat, yang menurut saya tidak akan terjadi, maka orang-orang terdekatnyalah yang akan menempatkan dia di tempatnya,” tambah Parra.
Sekarang menit ke-95 di Etihad. Erling Haaland akhirnya dihargai atas kegigihannya dengan sebuah gol – golnya yang ke-49 sejak bergabung dengan City musim panas lalu – untuk margin kemenangan terakhir 4-1.
“Dia jadi liar,” canda Montiel, saat TV menunjukkan orang Norwegia itu mengamuk saat merayakannya, rambut pirang panjangnya tergerai dan berkibar seperti spanduk di belakangnya.
Kemudian pikiran kembali tertuju pada Arteta.
“Karena dia mengetahui karakternya, dia akan berusaha membantu para pemainnya untuk percaya,” kata Montiel. “Dia akan memastikan mereka tetap bertahan sampai akhir, sampai memenangkan liga secara matematis tidak lagi mungkin dilakukan.
“Ini akan sulit. Itu adalah pertandingan yang sangat penting, dan Anda dapat mengatakan bahwa mereka tidak memiliki kedalaman yang dibutuhkan sebuah tim hebat untuk sukses.
“Tetapi jika diberi waktu, dia akan membangun tim yang lebih kuat – seperti yang dilakukan Pep Guardiola.”
(Foto teratas: Naomi Baker/Getty Images/Laia Cervelló Herrero; dirancang oleh Samuel Richardson)
