Sudah lama sejak penggemar Cubs benar-benar puas setelah kerja di luar musim. Sejak penambahan Yu Darvish, yang terjadi pada awal musim semi 2018, hampir empat tahun sebelum Cubs kembali ke hak pilihan bebas dan menghasilkan apa yang disebut sebagai tambahan tingkat atas.
Marcus Stroman dan Seiya Suzuki adalah awal dari sebuah proses yang mungkin tidak dianggap agresif atau cukup cepat oleh sebagian besar penggemar. Penumpukan yang diperhitungkan itu berlanjut musim dingin ini dengan Cody Bellinger, Dansby Swanson, Jameson Taillon, Trey Mancini, Eric Hosmer, Tucker Barnhart, dan Brad Boxberger di antara tambahan utama.
Ini bukan offseason home run yang mungkin didambakan beberapa orang, tapi jelas Cubs sedang mencoba untuk mengubah arah dari pembangunan kembali menjadi persaingan. Dengan enam tim – New York Mets, Philadelphia Phillies, St. Louis Cardinals, Los Angeles Dodgers, San Diego Padres dan Atlanta — dianggap sebagai kandidat terdepan untuk mencapai postseason pada tahun 2023, ini kemungkinan merupakan pendakian yang menanjak bagi Cubs. Tetap saja, apa yang mereka lakukan adalah membuka jalan bagi tim yang memiliki terlalu banyak masalah kedalaman dan lubang di susunan pemain.
Namun hanya karena mereka menetapkan batas tidak berarti tidak ada potensi hasil yang besar. Dengan bantuan Atletikdari Eno Sarris, kita dapat melihat beberapa posisi pemain yang hasil potensialnya dapat memiliki dampak terbesar, baik atau buruk, ke arah mana arah Cubs musim ini.
Singkirkan, Eno!
Volatilitas tidak buruk! Sebuah tim yang berisi orang-orang biasa-biasa saja yang juga tidak mudah berubah harus menghasilkan tim yang rata-rata selama bertahun-tahun. Tapi isi tim yang sama dengan pemain-pemain yang tidak menentu, dan akan ada tahun-tahun yang jauh lebih baik dan lebih membahagiakan ketika semuanya bersatu. Jadi para pemain di Cubs yang paling fluktuatif menurut deskripsi ini sebenarnya adalah orang-orang yang mengelola tahun yang baik di Wrigley dengan mencapai batas atas proyeksi mereka.
Terimakasih untuk Lalu Szymborski dan miliknya Sistem Proyeksi ZiPS, kita dapat melihat Cubs mana, yang diproyeksikan untuk setidaknya 300 kemunculan lempeng, yang memiliki perbedaan terbesar antara proyeksi persentil ke-80 dan persentil ke-20. Hit Cubs Anda yang paling cepat:
Salah satu sumber volatilitas terbesar dalam hal proyeksi adalah kurangnya rekam jejak di liga-liga besar. Tentu saja, Seiya Suzuki memiliki satu musim, dan banyak waktu di NPB Jepang, sehingga sistem dapat dengan mudah diterjemahkan ke dalam angka liga besar – tetapi tidak semua pemain yang datang dari Jepang dengan angka yang sama menghasilkan hasil yang sama di Amerika. . Bahkan musim yang dimilikinya Selesai terhambat oleh cedera, tetapi dia memulai dan menyelesaikannya dengan baik, mencatatkan lebih dari 0,500 pada bulan April dan September. Dia juga memiliki dua bulan di mana dia berjuang di bawah 0,400, dan hampir penuh di bulan Mei di mana dia tidak melakukan homer satu kali pun.
Suzuki telah menunjukkan kedisiplinan yang tinggi sepanjang musim. Dalam kecepatannya, dia berada di 15% teratas liga secara keseluruhan, dengan momen yang sedikit lebih agresif terjadi di pertengahan musim. Namun, ia memiliki delapan barel pada bulan September, yang merupakan bulan terbaik kedua berdasarkan statistik tersebut. Jika dia bisa lebih konsisten dalam produksi bulan April/September, kemungkinan besar dia akan berada di posisi teratas dalam kisaran ini. Untuk memberikan gambaran betapa bagusnya 148 OPS+, ini lebih baik dari yang dipasang Julio Rodriguez, Juan Soto, dan Mookie Betts tahun lalu. Seperti yang Anda lihat di bawah, dia melakukan beberapa peregangan di mana dia sebaik itu (wRC+ sedikit berbeda dari OPS+, tetapi dalam praktiknya hampir sama), dan hampir selalu tentang seberapa keras dia memukul bola.
Cukup mudah untuk melihat bagaimana musim yang dialami Suzuki, bersama dengan rekor NPB-nya, mungkin membuatnya sulit untuk diproyeksikan. Tapi Patrick Wisdom memiliki hampir 1.000 penampilan label besar di sini. Bukankah itu cukup untuk memperkuat proyeksi tersebut?
Strikeout tidak hanya terkait dengan volatilitas harian – Bill Petti pernah menemukan bahwa pemain pukulan beruntun memiliki inkonsistensi besar dalam produksi hariannya. memukul lebih banyak – namun masuk akal jika hal ini juga menyebabkan volatilitas musim ke musim seperti ini. Dilihat melalui lensa ini, strikeout adalah ukuran kemampuan pemain untuk menyesuaikan diri, dan pemain yang tidak bisa menyesuaikan diri dengan baik dapat rentan terhadap pukulan beruntun selama satu musim di kedua arah.
Tahun lalu, Wisdom mengalami satu bulan di mana dia 27 persen lebih baik dari rata-rata liga dan satu bulan lagi di mana dia 46 persen lebih buruk dari rata-rata liga. Bulan buruk itu adalah bulan September, jadi bias terkini mungkin membuat penggemar Cubs berharap dia mendapat peran yang lebih kecil di masa depan. Namun hal itu menunjukkan bahwa ia memiliki sisi positif untuk menjadi kontributor nyata bagi tim ini, terutama jika ia dapat menghindari kejar-kejaran yang berkepanjangan di luar zona. Produksinya (biru) biasanya lebih baik bila tingkat kejarannya (merah) lebih rendah:
Setelah Wisdom, roster ini menampilkan sejumlah pemain termuda di tim ini, beberapa di antaranya belum menghabiskan satu hari pun di roster liga besar. Sangat menarik untuk melihat bahwa hanya dua dari pemukul muda yang memiliki keuntungan lebih baik dari rata-rata liga dengan pemukulnya, menurut sistem proyeksi, tetapi Alexander Canario masih pantas mendapatkan sensasi yang dia dapatkan karena potensi itu. Proyeksinya berkisar dari tiga kemenangan di atas pemain pengganti hingga pemain pengganti (penyebaran terluas kedua di tim), jadi tidak hanya ada pertanyaan tentang bagaimana kinerja pemukulnya di pertandingan utama, tetapi juga seberapa bagus pertahanannya sebenarnya.
Cedera Canario (dia akan melewatkan awal musim setelah kembali dari beberapa operasi pada pergelangan kakinya setelah cedera liga musim dingin) menjadikan ini poin yang diperdebatkan, tetapi dengan asumsi dia sehat, tetap merupakan ide bagus bagi Cubs untuk mengontrak Cody. Bellinger? Volatilitas Bellinger berada tepat di bawah grup ini, terutama karena dia adalah pemain karir menengah dengan rekor. Tidak terlalu tua hingga efek penuaan secara umum tidak selalu berlaku sama pada pemain tertentu, dan tidak terlalu muda sehingga sisi positifnya mengacaukan proyeksi. Dengan kata lain, lantai Bellinger (76 OPS+ dan satu WAR) lebih baik daripada Canario (69 OPS+ dan 0 WAR), jadi masuk akal untuk menambahkan pemain luar veteran itu dalam jangka pendek, meskipun Canary sehat.
Tepat di belakang Canario, dengan proyeksi selisih dua setengah kemenangan, adalah Christopher Morel, yang menggabungkan tiga hal yang dapat menghasilkan selisih besar dalam proyeksi: dia masih muda, dia memiliki rekor pendek, dan tingkat strike-through yang tinggi. Permainannya bisa menjadi inspirasi untuk posisi ini karena dia bisa membuat permainan bertahan yang bagus di shortstop dan di tengah, dan memukul homer yang besar, memiliki serangkaian penampilan plate yang bagus, dan kemudian dia bisa terlihat overmatch di plate dan mulai melempar. bola ke dalam lapangan. Liga sepertinya menemukan sedikit kesalahan pada dirinya di babak kedua, dan Morel semakin sering melakukan pitching keluar dari zona tersebut seiring berjalannya musim.
Morel jelas masih dalam proses. Tapi alat ini, pada pemain berusia 24 tahun, yang sekarang sudah memiliki pengalaman semusim, ya, pemain itu memiliki keuntungan setidaknya menjadi pemain reguler di atas rata-rata.
Di luar musim seperti San Francisco Giants 2021 di mana banyak peleton bekerja dengan sempurna dan staf pelempar yang dibangun di atas lapangan tampaknya mencapai hasil persentil ke-80 atau lebih baik, musim kejutan dari tim biasanya datang karena pemain muda berdampak pada clubhouse.
Lihatlah Cubs 2015. Ya, Jon Lester dan Dexter Fowler tampil besar, terutama di babak kedua. Jake Arrieta mencapai puncaknya pada waktu yang tepat bagi Cubs. Miguel Montero juga memberikan pengaruh yang besar. Dan para veteran seperti itu membantu menghilangkan tekanan dari para pemain muda. Namun Kris Bryant (23), Anthony Rizzo (25), Addison Russell (21), Kyle Schwarber (22), Jorge Soler (23) dan Javier Báez (22) semuanya menjadi kontributor utama di musim reguler, pascamusim, atau keduanya.
Tim Cubs ini tentu saja tidak memiliki dampak seperti itu atau jumlah pemain muda yang muncul pada tahun 2023 – draftnya bisa menjadi cerita lain – dan cedera Canario tentu saja mengurangi potensi dampaknya. Namun, posisi terbalik Suzuki bisa menjadi pengganti sebagian di sana.
Dalam praktiknya, asumsinya adalah Bellinger akan menjadi fokus. Anehnya, dia (nyaris) tidak masuk daftar. Jika Suzuki mencapai angka persentil ke-80 (148 OPS+), Cubs tiba-tiba mendapatkan dampak yang mereka cari. Apa itu cukup? Jawaban singkatnya adalah mungkin. Julio Rodríguez berusia 147 tahun lalu, Austin Riley di 142. Baik Seattle maupun Atlanta belum memiliki pemain di atas 130 dan keduanya berhasil lolos ke postseason, Mariners sebagian besar didasarkan pada pekerjaan mereka.
Tentu saja, itu berarti mendapatkan produksi rata-rata hingga di atas untuk hampir setiap tempat lain dalam barisan, yang merupakan harapan Cubs ketika mereka berbicara tentang membuat lantai. Dengan satu pemain yang luar biasa, sekelompok produser solid yang dipadukan dengan lemparan dan pertahanan yang sangat kuat adalah jalur yang solid untuk diikuti menuju bulan Oktober.
Satu hal yang gagal diperhitungkan dalam proyeksi ini adalah apa yang terjadi pada Brennen Davis tahun lalu. Masalah punggungnya adalah kekhawatiran yang wajar. Sampai dia membuktikan bahwa dia sehat dan tampil konsisten, sulit untuk mengetahui apa yang bisa dia tambahkan ke tim pada tahun 2023. Jadi, meskipun proyeksi persentil ke-80-nya bahkan bukan rata-rata liga, ia tentu saja mempunyai potensi untuk melewatinya jika Anda setahun yang lalu ia muncul sebagai prospek 25 besar dan tampaknya berada di depan pintu liga-liga besar yang akan dikalahkan.
Matt Mervis tidak disebutkan, tapi dia merasa serupa dalam artian tidak gila melihatnya tampil besar untuk tim atau berjuang keras. Itu bagian dari risiko yang dihadapi pemain muda. Cedera, ketidakefektifan, kesulitan beradaptasi dengan lingkungan baru atau kualitas lapangan yang lebih tinggi – ini hanyalah beberapa masalah yang mereka hadapi. Jadi bangunlah lantai dengan beberapa veteran berpengalaman untuk menghindari keruntuhan total.
Bahkan hasil persentil ke-20 Suzuki tidak buruk. Satu-satunya area di mana Cubs tampaknya memiliki potensi untuk benar-benar terjatuh saat menyerang — di luar catcher, di mana terdapat sedikit perbedaan tetapi juga sedikit yang diharapkan — adalah base ketiga, satu-satunya tempat di mana belum ada peningkatan. Tidak sulit untuk melihat situasi di mana Morel dan Wisdom, keduanya rentan terhadap serangan, berjuang, menyebabkan terlalu banyak jalan keluar yang mudah dalam seri ini.
Itu semua bagian dari perhitungan saat front office membentuk tim 2023 ini. Mereka menginginkan kesempatan berjuang untuk lolos ke babak playoff, sesuatu yang tidak mungkin terjadi sejak keruntuhan tim pada bulan Juni 2021 yang menyebabkan penjualan Jed Hoyer pada batas waktu perdagangan tersebut. Daftar ini bukanlah sebuah slam dunk untuk mencapai postseason, yang mungkin harus menunggu satu atau dua tahun lagi, tapi ini jelas merupakan langkah ke arah yang benar. Dan dengan sedikit keberuntungan – dan istirahat dari Suzuki – mungkin ini akan menjadi hasil yang besar.
(Foto Suzuki: Quinn Harris/Getty Images)