Selamat datang di My Football Journey, sebuah proyek yang berlangsung selama hampir empat tahun Atletik akan mengikuti tujuh pemain muda dari seluruh dunia saat mereka mencoba untuk berhasil dalam permainan.
Para remaja, yang merupakan salah satu orang paling dihormati di negaranya dan diidentifikasi oleh kami dengan bantuan para pencari bakat yang bekerja untuk Football Manager, akan berbagi suka dan duka dalam karir muda mereka saat mereka berusaha memantapkan diri mereka dalam olahraga dan — di beberapa kasus — berupaya meraih tempat di Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Anda akan mendengar ketujuh pemain secara berkala antara sekarang dan musim panas 2026 dalam wawancara di aplikasi, penampilan tamu di podcast dan saluran media sosial kami, dan pada akhirnya kami akan memetakan perjalanan mereka di saluran YouTube kami.
Seri ini dimulai hari ini, dengan wawancara perkenalan dengan masing-masing pemain yang akan dipublikasikan minggu depan. Mereka semua sangat ingin sukses, bersemangat untuk berbagi kisah mereka dan berharap, seperti kami, bahwa ini memberi Anda wawasan nyata tentang realitas upaya untuk berhasil dalam permainan di berbagai belahan dunia.
Inilah para remaja putra yang berharap untuk mewujudkan impian mereka.
Lahir di Philippi, Western Cape, Sifumba membuat sejarah pada Mei 2021 ketika ia menjadi pemain termuda yang berkompetisi di kompetisi Diski Rewired, yang secara luas dianggap sebagai langkah paling umum dari sepak bola remaja ke level teratas di Afrika Selatan.
Pada Juni 2022, ia menjadi orang Afrika Selatan pertama yang menandatangani kontrak dengan agensi hiburan Roc Nation, yang juga memiliki Kevin De Bruyne dalam daftar mereka. Pada bulan September, ia dinobatkan oleh surat kabar Inggris The Guardian sebagai salah satu pemain global terbaik yang lahir pada tahun 2005.
“Saya bermain sepak bola di rumah saya sendiri. Saya biasa menendang piring,’ katanya dalam wawancara pembukaannya. “Setelah saya selesai makan, saya meletakkan panci saya dan menendangnya! Di situlah semuanya dimulai. Saya bermain dengan teman-teman saya di jalan; kami selalu bertarung ketika kami kalah. Sekarang saya melihat itu salah.”
“Ayah saya (yang meninggal tahun lalu) memberi saya api. Dia mendukung saya di setiap tim tempat saya bermain; bahkan sebelum dia bermain untuk Cape Town City, dia sering membawa saya ke uji coba dengan mobilnya. Kadang-kadang dia kehabisan bensin dan memberi saya uang untuk naik taksi ke tempat latihan. Meskipun dia sudah tidak hidup lagi, dia membuatku tetap bertahan.
“Sepak bola adalah sebuah gairah dan bersama dengan keluarga saya, hal itu membuat saya terus berusaha. Merekalah yang membuat saya terus maju. Saya harus rendah hati, saya harus berkorban, dan saya harus bekerja keras karena saya tahu apa yang saya inginkan. Saya telah berkorban sejak saya masih muda.”
Devine adalah pemain akademi di Liverpool. Dia dibebaskan ketika dia berusia 11 tahun dan bergabung dengan Wigan Athletic empat bulan kemudian.
Setelah tampil mengesankan di tim U-23, ia dijual ke Tottenham Hotspur seharga £300.000 pada Juli 2020 ketika klub memasuki masa administrasi.
Jose Mourinho, yang membela Inggris U-16 dan U-19, memberikan Alfie debut seniornya untuk Spurs di putaran ketiga Piala FA melawan Marine pada Januari 2021. Dia mencetak gol dalam hitungan menit.
“Impian semua orang adalah menjadi pemain Premier League dan itulah yang saya nantikan sekarang.
“Setiap kali saya melihat kembali tujuan Marinir, masih terasa sedikit aneh. Selama seminggu setelahnya, saya tidak dapat mempercayainya. Saya tidak berpikir saya akan muncul pada babak pertama. Saya sangat gugup, saya akui itu.
“Saya berada di tahun ketujuh ketika saya dibebaskan oleh Liverpool. Bagian tersulitnya adalah mengkhawatirkan apa yang akan dikatakan teman-teman saya. Merasa malu padahal seharusnya tidak demikian. Saya tidak ingin bersekolah karena orang-orang bertanya, ‘Mengapa kamu tidak berada di Liverpool lagi?’. Anda tidak ingin mengatakan bahwa Anda dibebaskan. Tapi itu bukan hal yang buruk, banyak pemain profesional top yang dilepas dari klub pada usia dini.”
Kang melakukan debut K-League untuk Seoul pada Maret 2021. Setelah bermain untuk tim U-17 dan U-20 Korea Selatan, ia menjadi bagian dari skuad senior Korea Selatan di Kejuaraan Sepak Bola Asia Timur 2022 dan menjadi starter dua kali melawan Hong Kong dalam debutnya.
“Itu adalah impian saya untuk mewakili negara saya,” katanya. “Di game kedua saya sangat fokus pada permainan. Saya tidak bisa merasakan saya mencetak gol untuk Korea. Ketika saya pulang ke rumah setelahnya dan sendirian di kamar saya, saya merasakannya: ‘Oh, saya mencetak gol untuk negara saya!’. Saya sangat senang.”
“Saya akan bermain sepak bola di taman bersama ayah saya. Dia mengajari saya untuk bangkit, itulah kenangan pertama saya.”
“Saya menyukai sikap Neymar terhadap permainan. Dia selalu berusaha memenangkan pertandingan. Di Korea kami bilang dia ‘crack’ (terampil). Saya ingin seperti itu, mampu menghancurkan lawan. Dia selalu mencoba menyerang, selalu menyerang.
“Salah berkaki kiri, sama seperti saya. Saat saya mengamatinya, ada langkah serupa yang dia ambil. Saya ingin belajar darinya dan melakukan keterampilan serupa untuk mengalahkan lawan.”
Lahir di Istanbul, Demir adalah gelandang tengah berbakat yang telah tampil secara reguler untuk Besiktas U-19 di liga domestik mereka dan UEFA Youth League, sering dianggap sebagai pintu gerbang ke tim utama klub-klub top Eropa. Ketenangannya dalam menguasai bola dan kemampuannya dalam menerima umpan di sepertiga akhir membedakannya.
Hal ini terjadi meskipun ia mengalami patah tulang di punggung bagian bawah pada usia 16 tahun: “Sulit untuk pulih dan kembali ke lapangan. Saya tidak bisa bermain sepak bola selama enam atau tujuh bulan. Namun setelah itu saya sebenarnya mulai meningkatkan level dan potensi saya.
“Saya tidak pernah menyerah dan saya bekerja lebih keras dari sebelumnya dan itu benar-benar membantu saya berkembang. Cedera itu mengubah saya – itu membuat saya lebih dewasa.”
Segecic memulai karir mudanya di Parramatta sebelum bergabung dengan Sydney pada tahun 2016. Gelandang serang ini tampil mengesankan untuk tim kedua Sydney, mencetak 14 gol dalam 29 penampilan liga. Dia melakukan debut tim pertamanya pada tahun 2021 dan mencetak gol dalam penampilan ketiganya. Segecic juga diperuntukkan bagi warga Australia di bawah 20 tahun.
“Saya selalu berharap banyak dari diri saya sendiri,” katanya dalam wawancara pembukaan serial tersebut. “Saat tumbuh dewasa, saya selalu menjadi salah satu pemain terbaik di tim saya, jadi saya selalu memiliki harapan untuk menjadi yang terbaik, mencetak gol terbanyak. Saya selalu keras pada diri sendiri jika saya melewatkan sedikit atau mengacaukan sesuatu.
“Kami punya banyak turnamen besar yang akan datang, seperti Piala Dunia U20 (tahun depan di Indonesia), dan pada Piala Dunia (senior) berikutnya pada tahun 2026, saya akan memiliki lebih banyak pengalaman. Saat itu saya ingin bermain di luar negeri, mungkin di Inggris – saya sudah memiliki izin kerja. Mudah-mudahan saya bisa bermain di Premier League dan bersiap untuk Piala Dunia. Itu akan menjadi impian terbesarku saat itu.”
Bikash adalah pesepakbola profesional India yang bermain sebagai bek untuk RoundGlass Punjab di I-League, divisi kedua India. Dia termasuk dalam daftar 60 pesepakbola generasi berikutnya versi The Guardian pada tahun 2020 dan melakukan debut profesionalnya dengan status pinjaman bersama Indian Arrows pada Februari 2020. Dia adalah bagian dari tim India yang mencapai perempat final AFC U-16 2018. Kejuaraan di Malaysia.
“Kenangan Piala Dunia pertama yang saya ingat adalah final 2010 antara Spanyol dan Belanda,” katanya. “Andres Iniesta mencetak gol brilian itu. Keluarga saya suka menonton sepak bola, jadi semua orang ingin menonton pertandingannya.
“Ketika saya masih muda, saya mendukung Manchester United. Saya menonton Cristiano Ronaldo, semua orang suka menontonnya. Sekarang saya mendukung Liverpool, mereka bermain sebagai sebuah unit dan sebagai sebuah tim. Terutama Virgil van Dijk, dia idola saya. Saya belajar banyak darinya. Saya menonton videonya ketika saya pergi berlatih, dia adalah pria yang memimpin segalanya dari belakang. Dia tenang dan keren.”
Salvador Mariscal
Lahir di Torreon, Mariscal adalah gelandang bertahan yang bermain sepak bola klubnya untuk klub Liga MX Santos Laguna. Dia tampil secara ekstensif untuk klub U-20 dan juga mewakili tim nasionalnya di level yang sama.
“Lionel Messi, dia selalu menjadi pahlawan saya. Dia adalah pemain yang berbeda dari yang lain, yang terbaik di dunia. Ketika saya mulai lebih banyak menonton sepak bola, saya melirik Xavi dan Iniesta, dan juga Andres Guardado di tim nasional Meksiko.
“Edson Alvarez (yang bermain untuk Ajax dan Meksiko) adalah contoh saya. Aku melihat diriku di dalam dirinya. Kami sangat mirip dalam hal tinggi dan bentuk tubuh, dan cara bermain saya juga sangat mirip. Saya menonton videonya untuk mengetahui detail tentang apa yang dia lakukan. Di Eropa saya suka menonton Kevin De Bruyne, dia punya visi untuk melihat umpan-umpannya, semua pertandingan yang dia mainkan saya tonton di TV dan YouTube. Juga, Sergio Busquets, saya mencoba meniru dia sebanyak mungkin untuk berkembang.
(Gambar: Eamonn Dalton)