Beberapa saat setelah Steelers memenuhi kebutuhan dan nostalgia oleh Joey Porter Jr. draft, koordinator pertahanan Teryl Austin menjelaskan satu hal: Manajer umum Omar Khan tidak menghabiskan pilihan ke-32 pada pemain yang rencananya akan dicadangkan oleh Pittsburgh.
“Tidak ada baju merah,” kata Austin, “tidak ada yang seperti itu.”
LEBIH DALAM
Draf Steelers Joey Porter Jr.: Mengapa mereka tidak berdagang dan bagaimana CB cocok
Tapi seberapa banyak dan seberapa cepat Porter akan memasuki lapangan?
Sejarah Austin memberi tahu kita bahwa pendekatan yang berbeda cocok untuk atlet yang berbeda. Ketika Austin memulai karir kepelatihannya pada tahun 2003, Seahawks merekrut Marcus Trufant di No. 11 dan memulainya sejak hari pertama. Namun, pada pemberhentian Austin berikutnya di Arizona, Cardinals memilih Dominique Rodgers-Cromartie di No. 16 pada tahun 2008. Staf pelatih menunggu hingga Minggu ke-4 untuk memberi Rodgers-Cromartie start pertamanya dan Minggu ke-9 untuk memberinya pekerjaan selamanya.
“Saya tidak tahu kapan waktu Joey akan tiba,” kata Austin. “Tetapi jika hal itu terjadi, saya rasa kita akan mengetahuinya.”
Selama sebulan terakhir, Porter mendapatkan kesempatan pertamanya untuk mempelajari pedoman tersebut dan mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim barunya — awalnya di minicamp pemula, kemudian di OTA, dan terakhir minggu lalu di minicamp tim penuh. Porter mendapat banyak paparan, bekerja dengan tim utama dalam berbagai situasi, konfirmasi rekan bek bertahan Patrick Peterson.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/15191034/2023_RMC_0512kr_0523-scaled-e1686877217507-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Pemenang latihan musim semi Steelers, pecundang: Dan Moore, Allen Robinson terkesan, pemula tidak
Meski begitu, Steelers tidak akan mengukir grafik kedalaman Game 1 mereka setelah sebulan bermain sepak bola dengan celana pendek. Dan Porter mengetahuinya.
“Beberapa minggu sebelum OTA, mereka seperti, ‘Anda tidak akan mendapatkan pekerjaan di OTA atau minicamp,’” kata Porter Atletik. “Jadi sebenarnya aku hanya mencoba belajar.”
Meskipun tidak ada yang tahu persis kapan Porter akan mendapatkan start pertamanya, satu hal yang telah kami pelajari selama sebulan terakhir adalah bahwa ia memiliki dua jalur yang jelas (kecuali cedera, tentu saja) untuk mendapatkan waktu bermain lebih awal. Yang satu sudah jelas, tapi mungkin lebih sulit dari yang diperkirakan beberapa orang. Yang lainnya setidaknya agak mengejutkan dan bergantung pada bagaimana pemain lain menyesuaikan diri dengan peran baru.
Jalur 1: Singkirkan petahana
Cara paling langsung bagi Porter untuk memulai sebagai pemula adalah dengan menggantikan salah satu pemain sudut yang sudah ada dalam daftar — Patrick Peterson atau, lebih mungkin, Levi Wallace.
Hal ini mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Peterson adalah Pro Bowler delapan kali yang telah memberikan argumen menarik untuk Canton. Meskipun penghargaan Pro Bowl terakhirnya terjadi pada tahun 2018, dia melakukan lima intersepsi di Minnesota musim lalu, satu untuk memimpin liga. Dan Wallace? Dia memiliki sejarah melebihi ekspektasi dan mengungguli pemain silsilah sejak masa kuliahnya.
Berukuran kecil dan kurang direkrut, Wallace setinggi 6 kaki dan berat 179 pon lulus dari Sekolah Menengah Tucson (Ariz.) tanpa bintang dan tanpa tawaran beasiswa. Tidak terpengaruh, dia mendaftar di sekolah berdarah biru terburuk di negara itu, Alabama, sebagian karena ayahnya, Walter, dibesarkan di Tuscaloosa dan memuja Crimson Tide.
Setelah menghabiskan semester pertamanya sebagai “siswa biasa”, memilih laki-laki sebagai gelandang tim sepak bola intramural, Wallace bergabung dengan tim Nick Saban. Pada musim senior Wallace pada tahun 2017, ia telah melampaui rekrutan bintang lima untuk mendapatkan beasiswa dan peran awal sebagai cornerback di salah satu pertahanan terbaik negara.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/14200031/USATSI_19428274-1024x686.jpg)
LEBIH DALAM
Dengan cedera, penyakit langka, dan persaingan, Levi Wallace menjalani pertandingan besar melawan Saints
Artinya Wallace, yang menempati peringkat kedua di Steelers dengan empat intersepsi musim lalu, tidak akan melepaskan pekerjaannya tanpa perlawanan.
Elang Bola! 💪
Streaming di NFL+ https://t.co/E0NYNUAdNa pic.twitter.com/aZMxa7msmp
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 8 Januari 2023
“(Kompetisi), itu hanya bagian dari pekerjaan,” kata Wallace. “Saya terus bekerja keras. Saya akan terus melakukannya, mengedepankan yang terbaik dan bekerja keras. Teman-teman tahu apa yang saya bawa ke tim. Jadi tetap tenang dan terus mainkan sepak bola yang selalu saya mainkan.”
Dua cornerback yang dimulai dari paket dasar akan memainkan setiap (atau hampir setiap) pertahanan di setiap pertandingan, jadi itu akan menjadi jalan Porter menuju peran terbesar.
Jalur 2: Sub-paket
Sepanjang OTA dan minicamp, jalan kedua (dan agak tidak terduga) muncul untuk Porter: subpaket Steelers.
Peterson, yang menghabiskan belasan tahun pertama karirnya sebagai sudut luar, sudah lama mencari kesempatan untuk menjelajah pertahanan. Dia membenarkan bahwa Steelers bergumul dengan gagasan untuk memindahkannya ke slot dalam paket nikel dan sepeser pun. Meskipun perkembangan tersebut cukup menonjol, efek riaknya lebih menarik karena akan membuka jalan bagi Porter di luar.
Steelers merilis cornerback saat ini Arthur Maulet di luar musim ini dan menambahkan Chandon Sullivan, yang memulai 30 pertandingan terutama di slot bersama Packers dan — pada tahun 2022, dengan Peterson — Viking sejak tahun 2020. Peluang Porter untuk bermain di subpaket, tidak akan bergantung. hanya tentang permainannya sendiri, tetapi juga tentang bagaimana perasaan pelatih terhadap Peterson dan Sullivan.
Patrick Peterson mengambil peran baru dalam pertahanan Steelers.
Mengapa posisi sudut slot masuk akal bagi dokter hewan… dan – yang lebih penting – apa arti efek riak bagi sudut pemula yang dia bimbing. https://t.co/3dtrrtY3kT
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 1 Juni 2023
Apakah mereka lebih suka paket nikel dengan Peterson dan Wallace di luar dengan Sullivan (atau sudut atau pengaman lain) di slotnya? Atau Peterson di slot dan Wallace dan Porter di luar? Jika Peterson berhasil dalam peran barunya, Steelers mungkin melihat pengaturan terakhir sebagai satu-satunya cara untuk menempatkan lima bek bertahan terbaik mereka di lapangan.
Dalam skenario itu, Porter tidak akan memainkan semua peran, tetapi perannya akan sangat penting. Selama beberapa dekade, Steelers menggunakan pertahanan 3-4 — dan mereka masih melakukannya. Namun seiring dengan berkembangnya NFL menjadi liga yang lewat, Steelers berada di pertahanan dasar mereka hanya dengan sekitar sepertiga dari tembakan mereka.
Musim lalu, Steelers mengerahkan sub paket pada 67 persen tembakan defensif, menurut TruMedia: Mereka menggunakan nikel pada 48,7 persen tembakan dan sepeser pun pada 18,4 persen.
Angka-angka tersebut bisa saja meningkat lebih banyak lagi pada musim ini. Ketika keselamatan Damontae Kazee kembali dari cedera di Minggu 10, hal itu memungkinkan Steelers untuk mengerahkan paket dengan ketiga keselamatan di lapangan sekaligus. Paket hybrid itu, yang pada dasarnya menggunakan salah satu dari tiga pengaman sebagai dua gelandang, sangat efektif melawan tim yang banyak melakukan operan atau lawan yang dominan di lini depan.
Di atas kertas, paket itu bisa lebih efektif musim ini mengingat adanya pergantian personel. Keanu Neal mungkin cocok untuk peran hybrid di kotak penalti dalam tampilan tiga pengaman itu, karena dia sudah cukup fisik untuk bertransisi ke posisi gelandang sejati selama satu musim pada tahun 2021.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/30170407/GettyImages-1244593039-scaled-e1685483150141-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Arti keserbagunaan Keanu Neal bagi pertahanan Steelers yang terus berkembang
Sekarang Steelers membuka musim melawan dua tim liga yang paling banyak berlari, San Francisco 49ers dan Cleveland Browns, sehingga mereka bisa berada di pertahanan dasar mereka dalam dua minggu pertama. Namun seiring berjalannya musim, semakin sukses Steelers di sub-paket, semakin banyak peluang bagi Porter.
“Saya selalu melihat pemahamannya tentang perannya,” kata Austin. “Apakah dia mengerti mengapa kami menempatkan dia di sini dalam peran khusus ini? Jika dia mendapatkannya, apakah Anda melanjutkan ke cara dia memainkannya? Apakah dia baik-baik saja?
“Anda melihat dua hal itu dan kemudian biasanya ada momen di mana Anda berkata, ‘Oke, menurut saya orang ini sudah siap,’ dan Anda siap untuk memasukkannya ke dalam tim dan memahami bahwa dia mungkin akan mengambil beberapa tunas dengan dia, tapi kemudian dia akan tumbuh melalui tunas itu.”
(Foto: Gene J. Puskar / Associated Press)