Lihatlah Liga Premier dan ada preseden yang mengkhawatirkan bagi Everton ketika Chelsea mengejar Anthony Gordon.
Apakah dia akan mengikuti contoh Wesley Fofana di Leicester dan alat untuk mewujudkannya?
Atau, secara lebih umum, apakah dia akan tetap memberikan komitmen penuh yang diperlukan, dengan risiko cedera, dengan prospek kontrak menakjubkan dari Chelsea di depan mata?
Beberapa profesional tahu bagaimana memalsukannya, agar terlihat seolah-olah ada upaya, sambil menahan satu atau dua persen, cukup untuk mengurangi risiko.
Bisakah Gordon, dengan semakin banyaknya kebisingan di sekitarnya dan terus-menerus menyatakan bahwa dia sebenarnya cukup tertarik untuk pergi ke Stamford Bridge, terima kasih banyak, dipercaya untuk berjuang demi setiap poin?
Baiklah. Sebenarnya begitu.
Dia bekerja keras dalam hasil imbang melawan Nottingham Forest, namun ada berita utama yang lebih mengganggu sejak saat itu, namun di London barat, rumah spekulatifnya berikutnya, dia menepis segala kekhawatiran akan keengganan.
Everton telah menjual cukup banyak pemain muda yang cemerlang ke Chelsea dan klub-klub Manchester dalam beberapa tahun terakhir sehingga ketika salah satu dari mereka datang lagi, akan ada perasaan yang tidak bisa dihindari. Konteks uang yang terlibat saat ini dan kasus bisnis yang menarik hanya memperkuat pengertian tersebut.
Namun di Stadion Komunitas Gtech Brentford, ada keributan bahwa Frank Lampard mungkin akan mendapatkan apa yang diinginkannya. Jika manajer Everton diam-diam bermain poker dengan mantan klubnya ketika menyangkut pernyataan publiknya tentang Gordon, maka dia adalah pemain yang luar biasa.
Namun meski Gordon menandatangani kontrak dengan Chelsea pekan ini, komitmennya saat ini tidak perlu dipertanyakan lagi. Dia hampir berusaha terlalu keras saat melawan Forest, namun dalam hasil imbang melawan Brentford pada hari Sabtu, penyerang tersebut menunjukkan mengapa Lampard sangat ingin mempertahankannya.
Bukan hanya gol kerennya, bukti potensi untuk meningkatkan area permainannya yang perlu ditingkatkan, tapi juga tekelnya (dengan lima tekel yang ia buat lebih banyak dari siapa pun di tim lawan), tembakan tepat sasaran (empat di antaranya) lima percobaannya) dan pertahanan licik yang diminta Lampard untuk dilihat lebih banyak lagi.
Dia bahkan memperpanjang pertarungan hingga ke kandang sendiri, meskipun pelatih Brentford yang sedang naik daun, Brian Riemer, lebih menjadi korban, bahkan jika darah kedua pria itu terpompa dalam pertikaian komedi berikutnya. Terlihat bahwa Lampard dan para pelatihnya berterus terang dalam membela putra mereka.
Mereka memberikan perhatian pastoral, dalam kasus manajer yang hampir bersifat kebapakan, kepada Gordon, yang kemudian diakui Lampard tidak kebal terhadap desas-desus yang terus-menerus di sekelilingnya.
“Saya berbicara dengan Anthony setiap hari saat ini karena saya memahami ini adalah momen sulit baginya dan ini menarik banyak perhatian,” ujarnya. “Kami mengharapkan generasi muda untuk menghadapinya dan itu tidak sesederhana itu.
“Mereka mempunyai ponsel dan semua orang di sekitar mereka menceritakan hal yang berbeda; beberapa hal yang saya sukai, beberapa hal yang tidak saya sukai. Jadi penting bagi saya untuk berada di sana. Manajer dan pelatih diharapkan untuk mendukung para pemain dan saya akan melakukan itu terlepas dari apa yang terjadi selama Anthony adalah pemain Everton.
“Saya melihatnya sebagai pemain Everton dalam waktu yang lama dan saya melihat karirnya sebagai pemain Inggris dalam waktu yang lama.
“Jadi saran saya kepadanya saat berlatih dan bermain adalah: hilangkan apa pun yang ada di kepalanya. Hentikan kebisingan dan bersiaplah, berlatih dan bermain seperti yang dia lakukan hari ini. Saya senang dia hari ini bermain dengan ketahanan seperti itu. Orang-orang hanya berharap dia keluar dan itu tidak mempengaruhinya…tapi dia memainkan permainan yang hebat.”
Lampard tetap bersikap positif bahkan kemudian menyatakan bahwa gol dan penampilan berpengaruh Gordon hanya akan memperkuat tekad Chelsea.
“Saya tidak pernah berpikir ‘Ya ampun, hal itu membuat seseorang ingin membayarnya lebih banyak jutaan’.” Saya berpikir ini adalah pemain Everton dan saya ingin dia bertahan.”
Lampard tahu £50 juta ($58,7 juta) pada akhirnya akan membantunya merekrut striker yang lebih baik untuk mendukung Neal Maupay dan Dominic Calvert-Lewin. Dia memahami model bisnis klub yang berkembang antara lain dengan menjual dan menginvestasikan kembali produk akademi dengan biaya besar.
Namun Everton adalah klub yang belum sepenuhnya menerima gagasan bahwa mereka harus menjual setiap pemain yang berpotensi demi klub-klub yang lebih kaya dan baru-baru ini sukses untuk maju. Belum. Mereka kini lebih sadar akan perlunya membeli pemain-pemain muda yang lapar dan memiliki nilai jual kembali. Hal ini sebagian merupakan dorongan untuk perekrutan artis berbaju biru terkemuka lainnya pada hari Sabtu, Amadou Onana.
Namun unsur disonansi identitas masih ada. Mereka hampir menerima pragmatisme klub penjualan, seperti halnya Richarlison, tetapi jika menyangkut Gordon, mungkin tidak sepenuhnya.
Anda bisa melihatnya dari cara Lampard berjuang untuk mempertahankannya, yakin bahwa pemain muda yang bertahan di Everton adalah pilihan yang tepat untuk klub dan juga untuk pemainnya.
Hari-hari seperti hari Sabtu menambah argumennya. Anda melihat sekilas bukti bahwa ketika Everton akhirnya memiliki opsi menarik dan kombinasi lini tengah mereka yang lebih baik dengan pemain no. 6 telah, panggungnya mungkin bagi Gordon untuk lebih bersinar.
Tampaknya hal ini juga terjadi di salah satu wilayah di London Barat. Everton mungkin tidak mendapatkan semua yang mereka inginkan di Brentford dan mereka masih belum pernah menang dan menunggu untuk benar-benar mencapai kemajuan mereka, namun ada tanda-tanda yang dapat dipercaya bahwa membangun di sekitar Gordon bisa sama berharganya dengan mendapatkan dia – dan tentu saja lebih bermanfaat secara psikologis bagi Lampard.
(Foto teratas: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)