Bills dan Bengals diingatkan selama putaran wild card minggu lalu bahwa tidak ada yang dijanjikan di postseason. Tidak ada yang perlu memberi tahu tim-tim ini dua kali sebelum pertandingan playoff hari Minggu.
Minggu ke-17 memberi kita gambaran, meskipun singkat, tentang seperti apa penampilan Bills-Bengals pada hari Minggu. Bengals memimpin 7-3 di Stadion Paycor di Cincinnati sebelum keselamatan Bill, Damar Hamlin secara tragis menderita serangan jantung, yang menyebabkan jeda dan akhirnya pembatalan kontes.
Dapat dikatakan bahwa lebih dari sekadar babak playoff yang dipertaruhkan dalam pertandingan ulang hari Minggu. Di meja bundar ini, AtletikPenulis RUU Joe Buscaglia, Matthew Fairburn dan Tim Graham membahas alasan untuk optimis dan pesimis menjelang putaran divisi AFC melawan Bengals.
Setelah penampilan yang terkadang goyah pada hari Minggu melawan Dolphins, apa kekhawatiran paling mendesak dari Bills?
Buscaglia: Ada beberapa bidang yang menjadi perhatian dari sudut pandang posisi. Namun anehnya, menurut saya kekhawatiran utama mereka dapat dengan cepat berubah menjadi kekuatan terbesar mereka — dan itu adalah upaya Josh Allen untuk melakukan terlalu banyak, terlalu cepat. Omsetnya menjadi salah satu faktornya. Dua intersepsi terhadap Dolphins tidak sepenuhnya salahnya, namun berapa kali dia melukai bola, kesalahannya memiliki potensi untuk mengubah permainan. Terlalu sering, dia mengabaikan rute yang lebih pendek dan terbuka dan pulang ke rumah, sehingga mengakibatkan perjalanan terhenti. Dan ada rasa percaya diri yang berlebihan pada kakinya juga. Tapi seperti yang kita lihat dari Allen, dia bisa mengubah hal-hal negatif dari pertandingan sebelumnya ke pertandingan berikutnya dengan betapa kritisnya dia terhadap dirinya sendiri. Saya tidak akan terkejut melihat dia memiliki salah satu pertandingan pembuktian yang mengesankan akhir pekan ini.
LEBIH DALAM
Ulasan Bills All-22: Kebenaran dan kebohongan tentang bagaimana Lumba-lumba mengambil Stefon Diggs
Fairburn: Perputaran uang mungkin merupakan masalah paling mendesak yang tidak dapat terulang jika Bills ingin mengalahkan Bengals. Margin kesalahan akan jauh lebih kecil dibandingkan saat melawan Dolphins. Tapi saya juga penasaran untuk melihat bagaimana pemain sekunder Bills akan menangani permainan passing Bengals. Tre’Davious White dan Kaiir Elam sama-sama bermain bagus melawan Dolphins, tapi sepertinya Skylar Thompson dan penerimanya kadang-kadang meninggalkan permainan besar. Ini akan menjadi ujian terakhir bagi sekolah menengah Buffalo, yang telah menghadapi banyak kesulitan musim ini.
Graham: Secara keseluruhan, saya tidak tahu bagaimana Dolphins mencetak 31 poin, dan saya pikir kita semua sepakat bahwa Bengals lebih berbahaya. Bahkan menghilangkan perasaan Allen yang berubah menjadi touchdown defensif Dolphins yang terburu-buru, serangan yang dipimpin Skylar Thompson mengumpulkan poin meskipun tidak mendapatkan jarak yard dan dipaksa untuk menendang gol lapangan lebih awal. Jaylen Waddle berlari dalam beberapa kali dan, meskipun lemparan Thompson melenceng dari sasaran, ia diperkirakan menangkap seorang pemain besar untuk mengubah keseluruhan corak permainan. Joe Burrow adalah salah satu quarterback paling akurat di NFL. Dia juga memiliki penerima yang besar, dan Hayden Hurst telah kembali dari cedera dan berkontribusi juga.
Bills dibuka sebagai favorit 3,5 poin atas Bengals di Stadion Highmark dan jumlahnya bertambah. Ini menunjukkan betapa kuatnya perasaan orang-orang tentang keunggulan di kandang sendiri. Apa dampaknya?
Buscaglia: Hal ini tentu memberikan peluang yang lebih baik bagi RUU untuk maju, itu sudah pasti. Bills asuhan Sean McDermott sekarang unggul 4-0 dalam pertandingan playoff di Orchard Park dengan kemenangan atas Colts, Ravens, Patriots, dan Dolphins selama tiga postseason terakhir. Namun selama masa jabatan McDermott, Bills tidak pernah menyambut pesaing Super Bowl seperti Bengals. Tidak diragukan lagi ini akan menjadi lingkungan yang penuh semangat di Stadion Highmark. Sebagai tambahan, saya selalu bertanya-tanya tentang bias terkini dalam hal taruhan. Performa yang funky, dan mungkin kurang bersemangat melawan Dolphins yang terkuras mungkin berperan dalam aturan aslinya.
Fairburn: Lapangan kandang sangat penting bagi Bills di sini. Seperti yang dicatat Joe, mereka memiliki rekam jejak playoff yang jauh lebih baik saat bermain di kandang. Memenangkan pertandingan playoff tandang tidaklah mudah, dan Bills belum melakukannya di bawah McDermott. Namun perlu diperhatikan bahwa Bengals harus memenangkan beberapa pertandingan tandang dalam perjalanan menuju Super Bowl tahun lalu. Itu termasuk mengalahkan Chiefs di Arrowhead Stadium. Burrow mengatakan minggu ini bahwa dia tidak pernah merasa diunggulkan. Joe Mixon menyebut Bengals sebagai “anjing besar” AFC. Saya tidak menganggap ini sebagai tim yang akan layu di bawah tekanan bermain di lingkungan yang gaduh di Orchard Park.
LEBIH DALAM
‘He’s Buffalo’: Absennya John Murphy terasa saat Bills melanjutkan pencarian Super Bowl
Graham: The Bills mengambil jeda penjadwalan besar-besaran di sini. Mereka belum pernah memenangkan pertandingan playoff tandang dalam 29 tahun dan 0-4 di bawah McDermott. Saya menyadari serangan jantung Damar Hamlin menciptakan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, memaksa NFL untuk membuat Rencana B pascamusim. Namun, pilihan liga untuk melanjutkan tidaklah sempurna. Bengals mungkin akan menang di Minggu ke-17, dan bukan terutama karena keunggulan 7-3 mereka dengan sisa enam menit di kuarter pertama. Seperti yang ditunjukkan Jaguar kepada kita akhir pekan lalu (dan Bengals menunjukkan kepada kita setahun yang lalu melawan Chiefs), membuat asumsi sebelum turun minum adalah hal yang bodoh. Tapi Bills perlu mengunci trio penerima terbaik NFL tanpa dua bek bertahan: Hamlin dan gegar otak Nickelback Taron Johnson. Namun dengan dibatalkannya pertandingan, NFL menggunakan persentase kemenangan untuk menentukan tempat playoff, tetapi hanya sampai Pertandingan Kejuaraan AFC. Buat dua pertandingan playoff untuk Buffalo jika mereka maju menghadapi Chiefs di Atlanta, bukan di Arrowhead Stadium.
Bills and Bengals bermain selama 9 menit, 2 detik tiga minggu lalu. Apa yang kita pelajari tentang intersepsi 11 Bills, tujuh intersepsi Bengals, satu interferensi umpan Tre’Davious White, tiga kickoff, dan satu field goal?
Buscaglia: Saya pikir kita telah belajar bahwa serangan ofensif Bengal secara keseluruhan bukanlah lelucon. Mereka dapat menyebarkan tim dan menghancurkan mereka di tengah lapangan. Mereka memukul satu ton tanpa senapan dan memberikan tekanan pada gelandang bertahan untuk bermain. Dan kemudian mereka memiliki gelandang yang mengeluarkan bola dengan salah satu kecepatan tercepat di liga. Tapi ini juga permainan yang berbeda, karena Bengals bisa saja tanpa tiga gelandang ofensif reguler mereka. Tekel kanan La’el Collins sudah keluar, dan Bengals menyebut tekel kiri Jonah Williams dan guard kanan Alex Cappa “minggu ke minggu” dengan cedera wajar yang dapat memaksa pemain melewatkan waktu. Jika tidak ada yang memainkannya, itu akan sedikit mengubah corak permainan.
Fairburn: Tidak banyak, menurutku. Ya, pelanggaran Bengals tampak ampuh. Tapi Bills harus bisa mengambil lebih banyak dengan melihat bagaimana pertahanan Baltimore mampu meredam serangan Cincinnati untuk sebagian besar permainan wild card itu. Karena jika Bills bisa menemukan cara untuk meniru upaya pertahanan Ravens melawan Burrow, mereka akan dengan senang hati menerimanya. Kunci besar bagi Baltimore adalah membatasi permainan lari Cincinnati menjadi 2,8 yard per carry dan memecat Burrow empat kali.
LEBIH DALAM
Bagaimana Bills akan memanfaatkan 9 menit film sebelum pertandingan ulang melawan Bengals
Graham: Saya menanyakan beberapa pertanyaan ini kepada Bill dan mendapat tanggapan yang beragam. Jordan Poyer tidak berpikir bahwa rencana permainan sebelumnya akan berlaku, tetapi penjaga kiri Rodger Saffold bersikeras bahwa film 9:02 akan menjadi signifikan. Apa yang menonjol bagi saya tentang satu-satunya pelanggaran Buffalo adalah bagaimana mereka menggunakan tiga pemain belakang. Devin Singletary menjadi starter, tetapi James Cook mencetak dua gol dan bek sayap Reggie Gilliam melihat target pertamanya sejak Minggu ke-6. Saya juga merasa menarik karena Bills mengadakan latihan walkthrough pada hari Rabu, bukan sesi penuh. Mungkin mereka tidak merasa perlu untuk melakukan latihan secara teratur karena mereka memiliki persiapan yang sangat baru untuk diandalkan sehingga mereka mampu untuk menjaga tubuh mereka.
Mungkin pertandingan terbesar menuju pertarungan Minggu ke-17 adalah bagaimana pemain sekunder Bills akan menangani monster penerima berkepala tiga dari Bengal, yaitu Tee Higgins, Ja’Marr Chase, dan Tyler Boyd. Seberapa besar perubahan analisis tersebut ketika White tampaknya menemukan kepercayaan diri?
Buscaglia: Saya pikir itu mengubah seberapa besar kepercayaan diri koordinator pertahanan Leslie Frazier dalam mengambil beberapa peluang dengan serangan sesekali untuk mengalahkan garis ofensif Bengals yang dikalahkan. White telah meningkat secara signifikan selama dua pertandingan terakhir dan itu akan sangat bermanfaat bagi permainan ini. Tendangan sudut nikel Taron Johnson menunjukkan performa luar biasa di babak wild card. Namun perkembangan terbesar mungkin adalah kedatangan cornerback rookie Kaiir Elam, yang menampilkan permainan terbaiknya musim ini. Jika Bills berhasil menjadikan Elam sebagai starter penuh waktu atas Dane Jackson, itu memberi mereka peluang yang jauh lebih baik melawan dua monster penangkap yang diperebutkan di Chase dan Higgins.
Fairburn: Saya menyebutkan hal kedua di atas, tetapi pertarungan terkait lainnya yang patut diperhatikan adalah umpan Bills yang terburu-buru melawan garis ofensif Bengals. Seperti yang ditunjukkan Joe, Bengals memiliki beberapa cedera serius yang harus dihadapi di lini depan. Brandon Beane selalu berbicara tentang menjadi quarterback, dan dia mendukungnya dengan beberapa draft pick premium dan banyak uang agen bebas yang dihabiskan untuk pass rusher. Ini adalah jenis permainan yang harus mereka lalui. Cornerback Buffalo akan lebih mudah memuat receiver tersebut jika Burrow tidak punya banyak waktu untuk bekerja.
Graham: White tidak hanya menunjukkan tanda-tanda peningkatan dan Johnson kembali dari gegar otaknya, tetapi Dean Marlowe memainkan dua pertandingan penuh menggantikan Hamlin. Ada bagian yang bergerak di sekolah menengah Buffalo, tetapi personelnya tidak tersebar seperti di Stadion Paycor. Dan tidak seperti Minggu ke-17, ketika Hurst kembali setelah absen tiga pertandingan karena cedera betis, Frazier memiliki dua pertandingan lagi untuk menyaksikan pemain veteran itu bergerak. Jika O-line Cincinnati yang penyok membuat umpan Buffalo terburu-buru beberapa persepuluh detik tambahan untuk menekan Burrow, maka garis sekunder akan terlihat lebih baik.
(Foto teratas Josh Allen: Kevin Sabitus/Getty Images)