Sebuah email yang mengumumkan rancangan ketersediaan media malam tiba minggu lalu.
Chicago Bulls saat ini tidak memiliki pilihan pada Kamis malam, jadi para penggemar akan terkejut atau akan menerima lebih banyak hal yang sama dari kepala eksekutif bola basket Arturas Karnišovas.
Tentu saja, Karnišovas-lah yang mendukung Bulls dalam posisi yang tidak menyenangkan ini. Bayangkan inti Bulls yang terdiri dari Zach LaVine, Franz Wagner, Lauri Markkanen (versi Utah) dan Wendell Carter Jr.
Sebaliknya, penggemar berat Bulls berharap untuk merekrut kembali pusat agen bebas tak terbatas Nikola Vučević dengan harga diskon. Tidak peduli bahwa dia kadang-kadang kesulitan untuk menyesuaikan diri bersama LaVine dan DeMar DeRozan dan mungkin menghargai hal-hal tertentu seperti kemenangan.
Bukan salah Vučević Karnišovas menggadaikan masa depan tim untuk mendapatkannya, memperdagangkan Carter dan dua pilihan putaran pertama, pilihan pertama berubah menjadi Wagner dan yang kedua, no. Pilihan ke-11, yang menyelesaikan perdagangan mahal dengan Orlando. Bukan tanggung jawab orang besar untuk menerima lebih sedikit uang dan mengecat untuk mengembalikannya dengan suku cadang yang terbukti tidak sesuai.
Tugas untuk meningkatkan roster Bulls berada tepat di tangan Karnišovas, dan inilah saatnya dia mengingatkan kita mengapa franchise tersebut mempekerjakannya. Saatnya Karnišovas membuat kejutan lagi. Dia bersedia dan mampu sebagai kesepakatan terbaiknya – pameran dagang DeRozan. Tapi pertama-tama Karnišovas harus berhenti berdiri di balik pagar.
Jangan menunggu lebih lama lagi untuk Lonzo Ball. Tidak ada lagi pembicaraan tentang kesinambungan ketika Anda bahkan tidak bisa melewati turnamen Play-in. Tidak perlu lagi bermain-main saat lawan menjelaskan bahwa mereka berupaya meningkatkan klub mereka.
Sejak musim Bulls berakhir dua bulan lalu, setiap siklus berita di liga berhasil melewati Chicago. Apa yang membuat Bulls relevan lagi?
Enam pelatih kepala telah dipekerjakan sejak akhir musim. Dua waralaba lainnya, Washington Wizards dan Golden State Warriors, telah mengubah kepemimpinan kantor depan. Phoenix, Washington, Boston, dan Memphis melakukan perdagangan yang memperkuat daftar pemain mereka atau memposisikan mereka lebih baik di masa depan.
Namun bagi Bulls, semuanya berjalan seperti biasa.
Selama 15 bulan terakhir, Karnišovas hanya memperoleh sedikit tambahan: Patrick Beverley, Andre Drummond, Goran Dragić dan Dalen Terry. Karnišovas tidak melakukan apa pun pada dua tenggat waktu perdagangan terakhir, dengan alasan keinginannya untuk melihat apa yang dapat dilakukan oleh inti saat ini dan menunjukkan ketidakpuasan terhadap kesepakatan yang tersedia.
Namun, data dari dua musim kini telah dikumpulkan, dan hasilnya memperjelas bahwa Bulls 40-42 tidak dibangun untuk menjadi pesaing. Tim musim reguler yang menyenangkan, tapi cacat dan matang untuk bangkit lagi di babak pertama. Karnišovas tidak percaya kesinambungan roster musim berikutnya akan berhasil.
Namun berkat langkah yang ditandatangani oleh Karnišovas karena perdagangan Vooch adalah yang terburuk, batasan gaji ditambah dengan kurangnya modal rancangan Bulls mempersulit kemampuan tim untuk melakukan pivot lebih jauh.
Siapa pun dapat menebak apa yang terjadi sekarang. LaVine bisa dikirim ke New York. DeRozan bisa diperdagangkan ke Los Angeles. Keduanya bisa saja kembali, bersama dengan Vučević. Dan bola basket Bulls akan memberi Anda lebih banyak hal yang sama.
Mari kita lihat apakah mereka mengejutkan kita.
Menurut sumber tim, Karnišovas mendapat lampu hijau dari kepemilikan untuk mengarahkan franchise sesuai keinginannya. Apapun arah yang dipilihnya, dikatakan sebagai keputusannya, bebas dari campur tangan atau pengaruh atasannya.
Sudah lama sejak Karnišovas menunjukkan bahwa dia pantas mendapatkannya.
Sejak tiba di Chicago tiga tahun lalu, Karnišovas mengatakan acara favoritnya di kalender NBA adalah draft, batas waktu perdagangan, dan agen bebas.
Inilah kesempatan lain baginya untuk mengingatkan kita alasannya.
(Foto oleh Marc Eversley dan Arturas) Karnishov: Kamil Krzaczynski / USA Hari Ini)