Dallas Mavericks mendekati akhir musim ini.
Sulit menemukan keseimbangan yang tepat untuk Mavericks yang kalah 3-0 melawan Golden State seri ini. Begitu banyak hal yang menjadi kenyataan sekaligus. Dallas lebih cepat dari jadwal, tetapi mereka mungkin bisa menang pada hari Minggu, tentu saja pada hari Jumat. Tim ini cukup bertalenta untuk bisa bersaing di seri ini, namun tidak lebih bertalenta dari lawannya.
Rekor tersebut belum berakhir, namun tiga kekalahan berturut-turut telah menunjukkan cukup banyak kelemahan struktural dalam permainan ini sehingga kemenangan empat kali berturut-turut tidaklah masuk akal. Offseason akan dimulai dalam beberapa hari mendatang, dan kita bisa melihatnya, tapi belum tiba. Dan meskipun masa depan tim ini cerah, salah juga jika kita mengabaikannya dan berkata, “Mereka akan mendapatkannya tahun depan.” Kemajuan tidak selalu linier, dan penampilan pertama tim ini di Final Wilayah Barat bisa menjadi satu-satunya jika rasa berpuas diri muncul.
Jadi di sinilah saya, mencoba mengukur semua hal yang sekaligus saya yakini benar setelah kekalahan 109-100 Mavericks di Game 3 menjadi satu artikel ringkas. Dalam sekitar 1.000 kata, mungkin yang terakhir akan saya tulis selama musim 2021-22.
Seperti yang dikatakan Jason Kidd setelahnya, “Ini sangat besar bagi franchise kami karena tidak ada di antara kalian yang menerima kami di sini. Kalian semua seharusnya sedang berlibur.” Ketika saya mengangguk dengan tegas, dia tertawa dan kemudian melanjutkan, “Ya, saya tahu.” Dallas berhak mendapatkan putaran kemenangan atas prediksi dan ekspektasi media yang salah arah untuk musim ini dan seri terakhir; sepertinya tidak seperti itu. akan berakhir seperti ini ketika mereka berusia 16-18 pada bulan Desember, atau ketika mereka memperdagangkan Kristaps Porziņģis, atau ketika Luka Dončić tertatih-tatih di pertandingan terakhir musim ini, atau ketika mereka kalah 2-0 Phoenix di semifinal konferensi.
Namun kini, musim ini sudah mendekati akhir.
Strategi Mavericks melawan Warriors bagus, terutama dalam serangan. Golden State hanya memiliki pemain yang bisa memperlambat Dončić, bukan menghentikannya secara langsung, dan dia rata-rata mencetak 34 poin melalui tiga pertandingan. Setelah Warriors memindahkan Stephen Curry ke Dorian Finney-Smith pada paruh waktu Game 2, Dončić terlalu sering memilih perpindahan Kevon Looney. Di Game 3, dia menyerang Andrew Wiggins segera atau tepat setelah Curry mulai pulih, memungkinkan dia untuk terus-menerus meruntuhkan pertahanan Golden State. Setelah rata-rata mencatatkan 20,4 pukulan 3 terbuka lebar di dua seri pertama, Dallas telah mencatatkan 80 pukulan melalui tiga pertandingan. Namun tim mengonversi 41,9 persennya saat melawan Utah dan Phoenix; mereka hanya menembak 33,7 persen di seri ini.
Lihatlah Reggie Bullock, pelaku terburuk dari kegagalan tersebut, yang tidak mencetak gol dalam 40 menit dan gagal melakukan 10 tembakan. Sebagian besar penampilannya bagus, tapi kakinya tidak ada. Dallas hampir tidak bisa menurunkannya sepanjang postseason ini, dan tidak ada pemain lain di bangku cadangan mereka yang bisa memainkan peran tambahan. Bullock telah bermain lebih banyak menit pada postseason ini (671) dibandingkan pemain lain pada playoff ini; dia telah mencatat rekor tertinggi liga sejauh 41,4 mil di lapangan memasuki Game 3, menurut data pelacakan NBA. Bukan hanya dia: Finney-Smith berada di peringkat kedua dalam kedua statistik tersebut, dan Jalen Brunson berada di lima besar.
Gaya bertahan Mavericks membutuhkan pemulihan yang konstan, jebakan yang konstan, dan rotasi yang dipaksakan yang mereka yakini dapat mereka lakukan lebih baik daripada kemampuan lawan mereka menggerakkan bola. Gaya bertahan yang terus-menerus membuat frustrasi bintang-bintang lawan dan menghambat pemain peran telah tampak brilian dalam dua seri terakhir, tetapi Golden State memiliki lebih banyak dinamisme di seluruh skuadnya untuk memanfaatkan kebobolan yang diakui Dallas. Mungkin juga benar bahwa batas fisik Mavericks telah tercapai. Atau mungkin penjelasan yang lebih baik adalah bahwa tim ini tidak memiliki cukup bakat bertahan, bahwa staf pelatih telah memeras setiap ons produksi dari daftar ini dan tidak ada lagi upaya atau skema yang dapat mengubah para pemain di lapangan. Mungkin keduanya.
Meskipun strategi itu penting, strategi terbaik adalah eksekusi yang lebih baik. Itulah sebabnya Mavericks kalah dalam tiga pertandingan, mengapa masuk akal untuk menggambarkan beberapa di antaranya sebagai sesuatu yang dapat dimenangkan. Tapi Dallas berkinerja buruk melawan tim yang jelas memiliki keunggulan bakat di seluruh rosternya. Fakta bahwa Mavericks memiliki kekurangan roster inilah yang memaksa mereka untuk mengalokasikan begitu banyak menit ke inti mereka, yang membuat mereka lelah, yang menyebabkan hilangnya 3 detik dan rotasi lambat, yang membuat mereka tertinggal 3-0 di seri ini. . Sebaiknya jelaskan setiap langkah proses ini karena penting untuk memahami mengapa tim kalah. Namun cara yang lebih sederhana untuk mengatakan semuanya: Golden State lebih baik dari mereka.
Tidak ada salahnya kalah dari tim yang lebih baik, tim yang membangun inti kejuaraan bertahun-tahun yang lalu dan memiliki beberapa musim untuk mengubah rosternya menjadi seperti sekarang ini. Tapi mungkin ada kekecewaan dalam organisasi dan penggemar Dallas ini karena roster ini belum siap untuk menjadi lebih baik.
Mencapai final konferensi itu sulit, dan kembali ke tahap ini tidak pernah dijamin. Misalnya, Maxi Kleber yang memainkan bola basket terbaik dalam kariernya membuat Mavericks bisa melaju sejauh ini, namun pemain yang gagal melakukan kelima tembakan di Game 3 juga bisa menjadi Kleber. Frank Ntilikina mencapai lebih dari yang diharapkan darinya ketika dia menjadi pemain terakhir yang direkrut tim sebelum kamp pelatihan, tetapi keterbatasan ofensifnya membuatnya tidak bisa dimainkan di seri ini. Josh Green tidak bisa disalahkan karena namanya dipanggil pada malam draft daripada malam lainnya, tapi pemain berusia 21 tahun itu jelas belum siap untuk berkontribusi di postseason. Bahkan Dončić, satu-satunya pemain yang benar-benar siap untuk tahap ini, kemungkinan hanya tinggal beberapa hari lagi untuk berbicara di exit interview tentang bagaimana dia mengetahui kondisinya dan komitmen di luar musim harus lebih baik.
Dallas harus mempertimbangkan semua hal ini karena tampaknya akan membaik dalam beberapa bulan dan tahun mendatang. Namun kini, pada momen ini, hal tersebut tidak bisa dihindari: bahwa musim ini sudah mendekati akhir.
(Foto: Kevin Jairaj / USA Today)